辽宁
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
站在蒙古草原的边缘，李强抬头望着无边的天空，心中百感交集。
"这片土地，就是我的新起点。"
一次意外的拉车相助，让他与珠兰的命运意外交织。
她眼中流露的情愫，他装作毫不知情；她送来的热腾腾羊奶茶，他只当是单纯感谢。
直到那一天，在部落议事帐篷内，巴特尔老人拍案而起："你必须娶她，这是我们部落的决定！"
李强急忙反驳："不可能，我和她相差十年，还是个外地人！"
巴特尔逼近一步，目光如刀："小伙子，你知道这个姑娘到底是谁吗？"
那一刻，山东汉子的草原生活彻底改变了方向。
1
我叫李强，山东临沂人，那一年我刚满30岁，一个决定彻底改变了我的人生轨迹。
2014年的春天，我还在老家的小厂里打工，连续几年的经济不景气让小厂生意越来越难做。
每天面对流水线上的零件，我总觉得生活像是被固定在轨道上，看不到希望的尽头。
有一天，老乡张叔从国外探亲回来，酒桌上兴奋地讲起他在蒙古国做生意的经历。
"李强啊，你这样在小厂干有啥前途，现在蒙古国政府鼓励外国人投资畜牧业，草场便宜得很，租金连咱们这边的零头都不到，你要有魄力，那边才有大发展！"
张叔一边喝着白酒一边对我说。
我那时候只知道蒙古国与中国接壤，但对那里的具体情况却一无所知。
但张叔的话像一颗种子，在我心里生了根。
晚上回到出租屋，我打开笔记本电脑，在地图上搜索蒙古国的位置，那片辽阔的土地就像一片绿色的海洋，在中国北部边界线上延伸。
几天后，我又约了张叔，详细问了蒙古国的情况。
"那边草场多，一亩地租金才十几块钱人民币，你要敢去，租个几百亩都不是问题，养些牛羊，每年净利润少说也有十几万。"
张叔喝着茶，眼睛里闪烁着鼓励的光芒。
回家后，我开始在网上查询相关资料，越查越感兴趣。
蒙古国气候适宜畜牧业，草场肥沃，而且政府为了发展经济，对外国投资者有不少优惠政策。
但我这辈子还没出过国，现在要我去一个陌生的国家创业，说不紧张是假的。
我想着自己已经三十岁了，在家乡打工这么多年，也没攒下多少钱，再不闯一闯，可能一辈子就这样了。
两个月后，我下定决心，把家里积蓄和向亲友借的钱凑了十万块，联系上张叔介绍的中介公司。
父母得知我要去蒙古国时，激烈反对，说什么也不同意我去那么远的地方。
"你一个人去那种地方，语言又不通，万一有个三长两短，我们连人都找不到啊！"
母亲紧紧抓着我的手臂，眼中含泪。
最后还是姐姐帮我做通了父母的工作。
"让他去试试吧，年轻人总要闯一闯，不行再回来也来得及。"
带着全家的担忧和期望，我踏上了前往蒙古国的旅程。
飞机从北京起飞，经过不到三小时的飞行，降落在乌兰巴托机场。
下飞机后，草原上清新的空气扑面而来，让我瞬间感受到了与家乡不同的气息。
按照中介的安排，我在机场见到了负责接待我的华人小王。
"李老板，欢迎来到蒙古国，跟我来吧，今晚先带你去住的地方休息，明天再去看草场。"
2
坐在小王的越野车上，望着窗外辽阔的草原，我心里既兴奋又忐忑。
第二天一早，小王开车带我去了距离乌兰巴托两小时车程的阿尔泰县。
途中的风景让我震撼，一望无际的草原，成群的牛羊，点缀在草原上的蒙古包，还有远处连绵的山脉，这一切都让我感到无比新奇。
车子在一个小村庄外停下，小王介绍说："这个村子叫巴音图，当地居民主要靠放牧为生，我已经联系好了村里的土地代理，他会带你去看草场。"
我们见到了一个叫苏和的蒙古族中年人，他就是当地的土地代理。
苏和身材高大魁梧，皮肤黝黑，骑马的姿势非常娴熟。
通过小王翻译，苏和告诉我，村子周围有大片未利用的草场，只要签合同交钱，就能租到适合放牧的优质草场。
我们骑着马，在村子周围转了一整天，看了好几片草场。
最终，我相中了村子西边的一块连片五百亩的草场，草质看起来很好，而且有一条小河流经，水源充足。
经过讨价还价，最终以每亩二十元人民币的价格，签下了五年的租约。
交完定金，苏和带我去看住处，是村里一间闲置的土坯房。
土坯房不大，两间正屋，一间简易厨房，院子里杂草丛生，围栏有些地方已经倒塌。
但对我来说，能有个落脚点就足够了。
送走小王和苏和后，我坐在院子的石凳上，看着夕阳西下，远处的山脉变成了剪影，天空被染成了绚丽的橘红色。
这一刻，我才真正意识到，我已经来到了一个全新的国度，将要开始一段完全不同的生活。
晚上，躺在简陋的床上，听着外面呼啸的风声和偶尔传来的牛羊叫声，我辗转反侧，难以入睡。
第二天一早，我迫不及待地去看我租的草场。
站在草场中央，放眼望去，绿草如茵，一直延伸到远方的山脚下。
这片草场比我想象的还要大，是我在家乡见过的任何一块地都要广阔得多。
回到村子，我打算去镇上采购一些生活用品和工具，这时我才真正体会到语言不通的困难。
市场上的商贩都说蒙古语，几乎没人会说中文，我只能依靠手机翻译软件和肢体语言来表达我的需求。
回到住处，我开始清理院子和修补围栏，把杂草拔掉，把倒塌的围栏重新立好。
忙了一整天，浑身酸痛，但看着焕然一新的小院，还是有一种成就感。
接下来的日子，我开始处理草场的事情，首先需要买些牛羊开始放牧。
在苏和的帮助下，我从附近的牧民手中买了二十只羊和五头牛，作为初期的投资。
放牧的生活比我想象的要辛苦得多，每天天不亮就要起床，把牛羊赶到草场，一整天都要在外面看护，直到太阳落山才能回家。
第一个月结束时，我的皮肤被晒得黝黑，双手变得粗糙，但我已经能够熟练地驾驭牧场的日常工作。
六月初的一个傍晚，我像往常一样赶着牛羊回村。
天空中乌云密布，看样子要下大雨，我加快了步伐。
走到村口的时候，突然看到前面一辆马车的轮子陷在了泥坑里，一个年轻女孩正用力推车，但车子纹丝不动。
3
我放下手中的牧鞭，快步走了过去。
女孩穿着传统的蒙古族服饰，长发编成一条辫子垂在背后，正咬着嘴唇使劲推车，但马车纹丝不动。
"需要帮忙吗？"我用蹩脚的蒙古语问道，这是我这些日子学会的为数不多的几句蒙古语之一。
女孩抬起头，露出一张精致的脸庞，大眼睛里满是惊讶。
"谢谢，这车太重了。"她用蒙古语回答，然后惊讶地发现我是外国人，又补充了一句，"你是中国人？"
我点点头，走到马车旁边。车上装满了干草，确实很重。
我示意女孩到马前去拉，自己则在后面推车。经过几次努力，马车终于从泥坑里出来了。
"太感谢了，"女孩用生硬但能听懂的中文说道，"我叫珠兰。"
"我叫李强，"我回答，"你的中文不错。"
"我学过一点，"她微笑着说，眼睛弯成了两道月牙，"在学校里学的。"
这时，天空中开始飘起雨点，眼看就要下大雨了。
"快要下大雨了，你住在哪里？我送你回去吧。"我说道。
珠兰指了指村子的方向，我帮她把马车赶回了村里。
到了一个较大的院子前，珠兰停下马车，转身对我说："这是我家，再次感谢你的帮助。"
"不用谢，举手之劳。"我笑着说，准备转身离开。
"等一下，"她叫住我，从马车上取下一袋干奶酪递给我，"这是给你的，自家做的。"
我接过奶酪，道了声谢谢，然后在越来越大的雨中快步回到了自己的住处。
回到家，我尝了尝珠兰给的奶酪，香浓可口，是我在蒙古吃过的最好吃的奶制品。
在这陌生的国度，遇到一个会说中文的当地姑娘，还真是一件令人心情愉快的事。
第二天早上，我正准备出门放牧，就看到珠兰站在我的院子外面。
"早上好，李强，"她微笑着打招呼，"我给你带了早餐。"
她拿出一个布包，里面是热腾腾的奶茶和刚烤好的馕饼。
"这是感谢你昨天帮我，"她说，"我妈妈做的，很好吃。"
我有些不好意思，但还是接受了她的好意。早餐确实很美味，奶茶浓郁香甜，馕饼外酥里软。
吃完早餐，珠兰没有离开，而是问我："我能跟你一起去放牧吗？我可以教你一些放牧的技巧。"
我犹豫了一下，但看她一脸期待的样子，就同意了。
珠兰放牧的技巧很娴熟，一看就是从小在草原上长大的姑娘，她骑马的姿势优美而有力，赶羊的动作轻松自如。
中午休息的时候，我们坐在草地上，分享我带的午餐。
"你为什么来蒙古放牧？"珠兰好奇地问。
"在中国，我只是一个普通工厂工人，收入很低，听说这里草场租金便宜，就想来试试畜牧业。"
"你家人都在中国吗？"她又问。
"是的，父母和姐姐都在老家，"我点点头，突然有些思念家人。
"你不想家吗？"珠兰歪着头看着我，眼里有些关切。
"当然想，但为了更好的生活，只能忍着，"我笑了笑，"等生意做好了，就可以自己回去探亲。"
从那天起，珠兰经常来帮我放牧。
有时候是早上送早餐，有时候是教我识别不同草场的特点，有时候是帮我照顾生病的牲畜。
每次闲聊的间隙，我总能发现她在偷偷看我，一旦我转头，她就会迅速低下头，假装在看草地或牛羊。
我心里明白她的心意，但我把她当成妹妹看待，毕竟我比她大了十岁，而且我是外来人，不想耽误人家姑娘。
有一次，我需要去县城采购物资，珠兰主动提出陪我一起去。
在县城市场上，她帮我翻译，还替我砍价，让我省了不少钱。
回来的路上，她高兴地说："看，我帮你省了两百图格里克！"
"谢谢你，珠兰，"我由衷地说，"有你帮忙，真的方便多了。"
她听了，脸上露出灿烂的笑容，像盛开的野花一样美丽。
4
2014年秋天，我的牧场迎来了第一次收获。羊群增加了一倍多，牛也产下了小牛犊，我开始向市场售卖羊毛和奶制品。
收益比我预期的要好，这让我对未来更有信心。
为了感谢村民们的帮助，我决定举办一个小型庆祝活动。
我在院子里摆了几张桌子，购买了一整只羊和一些蔬菜，还准备了当地的奶酒和啤酒。
珠兰一早就来帮忙，她忙前忙后，帮我准备食材，安排桌椅，还教我如何按照蒙古传统烤全羊。
村民们陆续到来，珠兰的父亲巴特尔也来了，作为村里有威望的长者，他坐在主位上，代表大家表达了祝贺。
珠兰在一旁帮我招待客人，不时地为我翻译村民们的话。
大家吃得很开心，酒过三巡，气氛越来越热烈。
"李强，珠兰是你的女朋友吧？"一个年轻牧民突然用半生不熟的中文问道，引得众人哄笑。
珠兰的脸立刻红了，像晚霞一样绚丽。
"别开玩笑，我比她大十岁呢，"我赶紧解释，"我们只是朋友。"
"年龄不是问题，"那个牧民继续说，"在草原上，重要的是两人是否相配。"
我笑着摇摇头，转移了话题，但心里却开始思考这个问题。
确实，珠兰聪明能干，性格开朗，长得也漂亮，任何男人都会被她吸引。
但我总觉得自己是外来者，在蒙古国没有根基，而且年龄差距太大，担心会耽误她。
珠兰似乎察觉到了我的犹豫，之后虽然还是常来帮忙，但话少了些。
她只是默默地把我的院子收拾得整洁有序，衣服洗得干干净净，然后轻声道别离开。
冬天来临前，草场的工作少了，但新的问题出现了。
村里几个不务正业的年轻人，开始对我的草场有了想法。
他们趁我不在的时候，故意把我草场的围栏破坏，还把自己的羊赶到我的草场上吃草。
一天下午，我发现围栏又被破坏了，正好看到那几个年轻人在不远处晃悠。
我走过去，用蹩脚的蒙古语加上手势，想跟他们理论。
"这是我租的草场，请不要破坏围栏，"我尽量平和地说。
其中一个年轻人却满脸不屑，用蒙古语说了一通我听不懂的话，语气很不友好。
没想到那个年轻人突然推了我一把，其他人也围了上来，看样子想动手。
就在这时，一个威严的声音从远处传来。几个年轻人立刻安静下来，脸上露出敬畏的表情。
我转身一看，是一个六十多岁的老人，身材魁梧，骑在一匹高大的马上，看起来威严十足。
他用蒙古语严厉地训斥了那几个年轻人，年轻人们低着头，不敢还嘴。
训完后，年轻人们很快离开了，临走前还不忘给我投来不友好的眼神。
"谢谢您的帮助，"我对那位老人说。
"我是巴特尔，珠兰的父亲，也是当地畜牧协会的负责人，"他用还算流利的中文自我介绍，"你就是李强吧，从中国来的。"
我惊讶地点点头，没想到珠兰的父亲竟然会说中文。
"村里人都说你放牧有一套，"巴特尔笑着说，"牛羊养得很好。"
巴特尔看了看被破坏的围栏，摇摇头："这些年轻人不懂事，我会让他们过来把围栏修好。"
"太感谢了，"我由衷地说。
"不用客气，"巴特尔拍拍我的肩膀，"外来的朋友，我们应该照顾。"
5
看来巴特尔在村里确实很有威信。
一周后，我接到巴特尔的电话，说想约我去协会谈点事情。
我有些紧张，不知道他找我什么事，但还是按约定时间去了畜牧协会。
协会位于村子中心，是一栋两层的砖房，看起来是村里最气派的建筑之一。
巴特尔在二楼的办公室接待了我，让我坐在他对面的椅子上，助手给我倒了一杯奶茶。
"李强，来这里快一年了，感觉怎么样？"巴特尔开门见山地问。
"挺好的，"我诚实地回答，"草场肥沃，村民也友好，我很满意。"
"那就好，"巴特尔满意地点点头，"你放牧的本事不错，牛羊养得很好，给村里带来了活力。"
"你有没有想过长期留在这里？"巴特尔突然问道。
"我的租约是五年，"我回答，"想把牧场经营好，以后的事再说吧。"
巴特尔点点头，喝了口奶茶，似乎在思考什么。
突然，他话锋一转："珠兰这姑娘，天天往你那儿跑，你该知道她的心思吧？"
这个问题来得太突然，我一时不知道该如何回答。
"我们只是朋友，"我有些尴尬地说，"她经常来帮忙，我很感谢她。"
"我看你们挺合适的，"巴特尔直视着我的眼睛，"你娶她吧。"
我愣住了，完全没想到会是这样的对话。
"巴特尔叔叔，不行啊，我比她大十岁，还是外来的，跟她不合适。"我慌忙摆手解释。
巴特尔的脸色立刻沉了下来，他粗壮的手掌重重地拍在桌子上，发出一声闷响。
"合不合适，不是你说了算！我让你娶，你就得娶！"他的眼神犀利如刀，语气不容置疑。
我低下头，看着自己粗糙的双手，那是远离家乡后在草原上磨出来的茧子。
巴特尔见我不说话，脸上的表情从严厉变为深沉，眼中闪过一丝我无法解读的复杂情绪。
他的身体前倾，整个上半身几乎压在桌面上，灰白的眉毛下，那双饱经风霜的眼睛直视着我。
他的呼吸声变得粗重，带着一股淡淡的马奶酒气息。
巴特尔的声音降低了八度，变得低沉而郑重，然后说出了那句改变一切的话："你知道这个姑娘到底是谁吗？"
