江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“李卫东，你这是什么态度？组织上让你去酱菜厂是锻炼你，是看得起你！”王厂长的唾沫星子几乎喷到我脸上。
我梗着脖子，把那份调令推了回去，声音不大，却字字清晰：“王厂长，锻炼人我不怕，可我不去接一个已经烂透了的盘子，给别人的失败擦屁股。 ”
“你……”他气得脸都紫了，“不去也得去！这是命令！”
一九九零年的初秋，风里已经带了些凉意，可我的心却像被架在火上烤，焦灼又憋屈。我叫李卫东，三十二岁，是红旗机械总厂最年轻的高级工程师。我改良的“三联滚珠轴承”技术，让厂里的拳头产品寿命提升了百分之三十，所有人都说，下一个分厂厂长的位置，非我莫属。
可我这人，有个毛病，眼里揉不得沙子，尤其是在技术问题上。
两个月前，厂里为了评优，赶工一批出口苏联的机床。在最后质检时，我发现其中一个批次的铸件因为冷却时间缩短，内部存在细微的应力裂纹。短期使用没问题，可一旦在高强度环境下作业，不出半年就有断裂的风险。这批货是王厂长亲自督办的献礼工程，关系到他的政绩。我的师傅老刘劝我，睁一只眼闭一只眼，反正等出了问题，货早就到西伯利亚了。
我没听。我当着所有质检员的面，用红漆在那些不合格的铸件上，一个个打上了大大的叉。
这下捅了马蜂窝。 王厂长把我叫到办公室，没咆哮，也没拍桌子，只是笑眯眯地看着我，那笑容比冬天的冰还冷。 他说：“卫东啊，你很有原则，是好事。 但水至清则无鱼，这个道理你懂吗？我们厂现在需要的是能盘活全局的人才，不是只会守着规矩本本的工匠。 ”
然后，那份调令就下来了。 我被“提拔”为总厂下属单位——“前进酱菜厂”的厂长。
前进酱菜厂，在总厂内部就是个笑话。它前身是个快倒闭的合作社，后来被总厂兼并，用来安置那些老弱病残和犯了错的职工。厂子坐落在城北的废弃窑厂旁边，设备是解放前的，工艺是祖传的，产品只有一种黑乎乎的咸菜疙瘩。据说那味道，齁咸齁咸，连厂里的流浪狗都嫌弃。厂里一百来号人，大半年没发过工资，全靠总厂食堂每天接济点残羹剩饭吊着命。
把我从一个明星工程师，发配到这么个地方当“山大王”，王厂长的用心，可谓是司马昭之心，路人皆知。他这是要让我在那一潭死水里，活活耗死。
消息传开，过去围着我请教问题的同事，现在看见我都绕着走。 偶尔有几个关系好的，也只是拍拍我肩膀，叹着气说：“兄弟，忍忍吧，就当是去休养了。 ”
休养？我李卫东这辈子就没学会过“休养”两个字。 我心里憋着一股邪火，恨王厂长的阴险，也气自己的
最后，我还是去了。不是去服软，而是去上任。我不能让王厂长看了笑话，以为我李卫东是个一压就垮的软蛋。
上任那天，我没让厂里派车，自己倒了两趟公交，在终点站下车后，又在尘土飞扬的土路上走了二十分钟，才看到“前进酱菜厂”那几个歪歪扭扭、掉了漆的招牌。大门敞着，一个老大爷躺在门卫室的竹椅上，听着半导体里的单田芳评书，蒲扇盖在脸上，睡得正香。
院子里，比我想象的还要破败。几口巨大的腌菜缸像是史前巨兽的化石，缸沿上结着厚厚的盐霜和绿苔。地上到处是烂菜叶子和污水，一股酸臭和霉味混合的气味，呛得我直咳嗽。几个工人聚在墙角下象棋，对我这个陌生人的到来，连眼皮都懒得抬一下。
我的办公室在二楼，木楼梯踩上去“嘎吱”作响，仿佛随时都会散架。办公室里一张桌子，两把椅子，桌上一层厚厚的灰，用手指一划，能写出字来。前任厂长倒是给我留了点东西：一沓厚厚的催债单，一本记录着工人欠薪的账本，还有一个上了锁的旧式铁皮文件柜。
我找遍了所有抽屉，才在一个布满蜘蛛网的角落里找到一串生了锈的钥匙。打开文件柜，里面除了一些发黄的旧报纸和几本过期的《食品工业》杂志，就只剩下一个用牛皮纸袋装着的、看起来很重要的文件袋，上面用红绳扎得紧紧的，还贴着一张泛黄的封条，封条上写着“绝密”两个字，落款是三十年前的公章。
我的心一下提了起来。绝密文件？在这种破厂里？难道藏着什么不为人知的秘密？我小心翼翼地撕开封条，打开纸袋，里面却不是我想象中的什么技术图纸或者惊天秘密，而是一份关于厂区地块的《土地勘测及成分分析报告》。
报告很厚，纸张已经发脆。我耐着性子一页页翻看。大部分都是枯燥的地质数据和图表，什么土壤层厚度、地下水位之类的。我一个搞机械的，也看不太懂。就在我快要失去耐心的时候，报告的最后一页，附录部分的一段手写文字，像磁石一样吸住了我的目光。
那段话的字迹非常潦草，像是匆忙中记下的：“……该区域地下五十米处发现特殊盐矿层，成分与普通井盐、海盐迥异，富含多种微量元素，呈天然弱碱性，初步分析……口感微甜，有回甘，疑似与古代‘桃花盐’记载吻合。价值巨大，建议封存保密，待日后开发。”
桃花盐！我虽然不懂地质，但酷爱看杂书，曾在一部古籍的影印本上看到过关于“桃花盐”的记载。说此盐产于深山，色泽微粉，如桃花之色，入口不苦涩，反而带着一丝若有若无的甘甜，是古代给皇室专用的贡品，早已失传。
我的心“砰”地一下狂跳起来。一个濒临倒闭的酱菜厂，地下竟然可能埋着一座传说中的贡盐矿？这如果属实，那价值……我不敢再想下去。这算不算是王厂长把我发配到这，却阴差阳错地让我撞上了一个天大的宝藏？这个念头让我浑身的血液都开始发热，先前那股子憋屈劲儿，瞬间被一种巨大的、混杂着狂喜和不敢置信的情绪所取代。这个烂摊子，似乎没有表面上看起来那么简单。
接下来的几天，我像着了魔一样，把那份报告翻来覆去地研究。 报告里附有一张简易的勘测点地图，标记着那个“特殊盐矿层”的大致位置——就在厂区东南角，那几口废弃的大酱缸旁边。
可这只是三十年前的一份报告，谁知道是真是假？而且，就算是真的，开采盐矿需要专业设备和巨额投资，凭我一个光杆司令厂长，根本就是天方夜谭。
当务之急，还是得先稳住厂子，让这一百多号人有活干，有饭吃。我把“桃花盐”的秘密暂时压在心底，开始着手整顿这个烂摊子。第一步，就是摸清家底，团结人心。
我召集全厂职工开会。一百零八个在册职工，稀稀拉拉只来了不到七十人，一个个面黄肌瘦，眼神里充满了麻木和不信任。
我站在一张破桌子搭成的主席台上，还没开口，下面一个瘸着腿、满脸横肉的汉子就嚷嚷起来：“新厂长，别跟我们来虚的！先说啥时候发工资？我家里孩子上学的学费都交不起了！”
这人我认识，叫赵铁牛，以前在总厂开大车，因为酒驾出了事，一条腿废了，就被打发到这里来。他是厂里有名的刺头。
他的话立刻引来一片附和声。“是啊，半年没见着钱了！”“家里都快揭不开锅了！”
我双手往下压了压，等嘈杂声小了些，才大声说：“大家的心情我理解！工资，一定会发！但大家也看到了，厂里现在就是个空壳子，账上一分钱都没有。想拿工资，我们就得自己挣！把我们的酱菜卖出去，换成钱！”
话音刚落，一个坐在前排、头发花白的老头就叹了口气。他是厂里的老师傅，叫孙海，据说解放前就在酱园当学徒了。他说：“李厂长，不是我们不想干。你尝尝我们腌的咸菜，除了咸就是涩，硬得能当石头砸人。拉到市场上，白送都没人要。我们试过多少次了，心都凉了。”
他的话像一盆冰水，浇得我心里发冷。他说的是事实。我上任第一天就尝过那酱菜，味道确实不敢恭维。
但我不能退缩。我说：“味道不好，是工艺问题！工艺问题，就是技术问题！我李卫东就是搞技术的，这个问题，我来解决！从今天起，我们重新开缸，腌新菜！我需要大家拿出精神头来，跟我一起干！只要新产品出来，我亲自带队去卖！挣到的第一笔钱，一分不留，全部给大家发现金！”
也许是我的态度足够真诚，也许是“发现金”三个字起了作用，工人们的脸上，总算有了一点点活气。
接下来的半个月，我一头扎进了酱菜缸里。我把厂里能找到的关于腌制技术的书全都翻了出来，又凭着自己的一点化学知识，尝试调整盐、糖、香料的配比。我让孙师傅凭着记忆，复原以前的老方子。我们把厂里仅有的一点资金，买了新鲜的青菜和萝卜，开了两口小缸做实验。
那段时间，我几乎吃住都在厂里。 每天就是不停地尝，不停地记，不停地改。 舌头都尝麻了，嘴里除了咸味就是涩味。 秀莲来看我，见我眼窝深陷，胡子拉碴的样子，心疼得直掉眼泪，劝我别这么拼命。 我捏着她的手说：“我不拼，这一百多号人就没饭吃。 我不拼，就得让王厂长一辈子看扁我！”
半个月后，第一批“改良版”酱菜出缸了。 颜色比以前的鲜亮点，闻起来也多了些酱香味。 我切了一盘，让孙师傅和几个老工人尝。
大家夹起一块，放进嘴里，慢慢地嚼着。 我紧张地看着他们的表情。
“嗯…… 咸味淡了点。 ”
“不那么涩口了。 ”
“是比以前强点。 ”
孙师傅咂了咂嘴，最后总结道：“李厂-长，您是费了心了。这酱菜，能吃了。但……也就是能吃。离‘好吃’，还差着十万八千里呢。跟城里供销社卖的‘六必居’、‘天源’一比，还是没法比。”
我的心沉了下去。我使出了浑身解数，结果只是从“难以下咽”变成了“勉强能吃”。
可开弓没有回头箭。我还是硬着头皮，用板车拉着几大坛子酱菜，带着两个年轻工人去了最近的早市。我扯着嗓子叫卖，把酱菜切成小块请人品尝。可就像孙师傅说的，人们尝了一口，大多摇摇头就走了。一上午站下来，嗓子喊哑了，腿站酸了，总共才卖出去三块五毛钱。
工人们刚刚燃起的一点希望，彻底熄灭了。第二天，来上班的人又少了一半。赵铁牛又开始在厂里说风凉话，说我是“秀才造反，十年不成”。
我感到了前所未有的挫败和无力。技术改良的路走不通，工人心气也没了，难道这个厂子真的就没救了？夜深人静的时候，我又想起了那份关于“桃花盐”的报告。那个虚无缥缈的宝藏，成了我最后的救命稻草。
我决定，死马当活马医，去验证一下那份报告的真伪。 我找到孙师傅，向他打听厂区东南角那几口废弃的大酱缸。
“那几口缸啊？”孙师傅眯着眼睛回忆，“那是我们厂最老的缸了，听说是清朝时候就有的。 后来有一年，一口缸出了怪事。 ”
“怪事？”我的心提了起来。
“是啊，”孙师傅压低了声音，“那年夏天，雨水特别多。有一天，那口缸里腌的酱菜，一夜之间，全都变成了粉红色，吃起来还有一股怪甜味。当时大家都吓坏了，以为是冲撞了什么不干净的东西。老厂长请人来看，也说不出个所以然。最后没办法，就把那口缸给废了，连同旁边的几口，都再也没用过。那口出事的缸，就在最里头，我们都叫它‘鬼缸’。”
粉红色？怪甜味？这不就和古籍里对“桃花盐”的描述对上了吗？我激动得手都有些发抖。很可能，是那年雨水多，导致地下水位上升，把那“桃花盐”矿层的成分带了上来，渗进了那口酱缸里！
我强压住内心的狂喜，故作平静地问：“孙师傅，那口‘鬼缸’，现在还能找到吗？”
孙师傅指了指院子角落里一片齐腰深的杂草：“就在那草堆里头。不过李厂长，那地方邪性，你可别乱动啊。”
等孙师傅一走，我立刻找来一把镰刀，冲进了那片杂草丛。我像个疯子一样，疯狂地割着草。蚊子在我耳边嗡嗡作响，锋利的草叶划破了我的胳膊，我却丝毫感觉不到。终于，在草丛深处，我看到了那几口巨大的酱缸。最里面那口，缸身布满了青苔和裂纹，看起来比别的缸更加古老。
我爬上缸沿，探头往里看。缸底积了厚厚一层黑色的淤泥和腐烂的落叶。我屏住呼吸，用一根长杆，小心翼翼地在淤泥里搅动。搅着搅着，杆子头似乎碰到了一个硬物。我心里一动，用杆子使劲一撬。
“哗啦”一声，一块板结的淤泥被我撬了开来，露出了下面的一层东西。借助傍晚昏暗的光线，我看到了一层结晶体。它们不是白色，而是呈现出一种淡淡的、梦幻般的粉红色，就像是春天里初开的桃花花瓣。
我颤抖着，用杆子从里面刮了一点粉末，送到嘴边，伸出舌头，轻轻舔了一下。
一股前所未有的味道，在我的味蕾上炸开。没有普通盐的苦涩和齁咸，而是一种极其纯净、极其温和的咸味，咸味过后，一股清甜的回甘，如同山泉一般，从舌根深处涌了上来。
就是它！真的是桃花盐！我捡到宝了！这个没人要的烂摊子，这个所有人都嫌弃的破酱菜厂，它的地下，它的缸底，竟然真的藏着一座失传已久的宝藏！
巨大的狂喜淹没了我。 我扶着缸沿，看着缸底那片迷人的粉红色，激动得几乎要哭出来。 王厂长，你做梦也想不到吧！你把我扔进了一个粪坑，可你不知道，这粪坑底下，埋着一座金山！
然而，就在我欣喜若狂，以为自己马上就能点石成金，扭转乾坤的时候，第二天一早，赵铁牛却带着七八个工人，气势汹汹地堵在了我的办公室门口。他手里拿着一把生了锈的菜刀，“当”的一声砍在我的办公桌上，指着我的鼻子吼道：“李卫东！你别想耍花样！我们听说了，总厂要彻底关停我们厂，把地卖给香港人盖楼！你是不是过来稳住我们，好让你自己捞一笔拆迁费？”
赵铁牛那把锈迹斑斑的菜刀，离我的鼻尖不到半尺，刀刃上崩了几个口子，却依然透着一股凶狠的寒气。 他身后的几个工人，也都个个面色不善，眼神里充满了被欺骗后的愤怒。
