山东
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世间众生，寿命长短各有不同。有人活到百岁，儿孙满堂；有人英年早逝，令人扼腕。佛家讲"万法皆空，因果不空"，那些早早离世之人，是否真如民间所言，乃是前世欠债，今生来还？
古时有位修行多年的比丘尼，年近九旬，双目虽已昏花，却能观人因果。她常对前来问询的信众说："凡夭折早逝者，多是宿世冤亲债主，今生不过是来了结旧怨。"此话一出，引得无数人前来求问。这位老尼姑所言，究竟有何依据？佛经之中，又是如何阐释生命长短与因果业报的关系？
要解开这个疑问，还需从佛陀住世时的一桩公案说起。
那是在佛陀成道后第十五年，僧团已经壮大到千余人的规模。一日，佛陀带领弟子们在舍卫国游化，路过一处村庄，见一户人家门前挂着白幡，哭声震天。
阿难尊者心生好奇，便上前询问。原来这户人家的独子，年仅十六岁，前日突然暴病身亡。这孩子自幼聪慧，相貌端正，父母视若珍宝，如今骤然离世,老夫妻二人悲痛欲绝。
"世尊，"阿难回来禀报，"那家的孩子正值青春年华，为何如此短命？"
佛陀微微一叹，目光望向远处："阿难，你可知这孩子为何早夭？"
阿难摇头："弟子愚钝，还请世尊开示。"
"此子前世为一富商，"佛陀缓缓道来，"性情暴戾，常常鞭打奴仆。有一次，因一个年轻仆人失手打碎了一只瓷碗，他勃然大怒，用木棍将那仆人活活打死。那仆人临死前心怀怨恨，发誓要报此仇。"
众比丘闻言，皆露出惊讶之色。
佛陀继续说道："那个被打死的仆人，就是今生这孩子的父亲。而那个富商，便是这个早夭的孩子。冤冤相报，生生不息。上一世欠下的命债，这一世必然要还。"
迦叶尊者上前合掌问道："世尊，若是如此，那孩子的父母今生对他恩重如山，为何还要来讨债？"
"正因为有这份父子之情，"佛陀目光悲悯，"才能让他心甘情愿地偿还这笔业债。若没有这层关系，他如何能投生到仇人家中？又如何能让仇人为他的死而痛不欲生？"
众弟子听罢，皆陷入沉思。
这时，一个年轻的比丘问道："世尊，那是否所有早逝之人，都是前世造业所致？"
佛陀摇头道："因缘复杂，不可一概而论。有人确是前世欠债来还，有人是被恶业所牵，有人则是愿力使然，提前示现无常，教化众生。"
说到这里，佛陀想起另一桩往事。
那是在王舍城时，有位名叫耆婆的御医，医术高明，深得频婆娑罗王器重。一日，耆婆前来拜见佛陀，神色忧郁。
"世尊，"耆婆顶礼后说道，"弟子行医多年，见过无数生老病死。可是有一件事，始终让弟子困惑不解。"
"但说无妨。"佛陀温和地说。
"弟子发现，有些孩童出生后不久便夭折，有些则能长命百岁。同样是人，为何寿命差异如此之大？"耆婆问道，"难道真如民间所说，有所谓'短命相'吗？"
佛陀点点头："你问得好。世间确有短命之相，但此相非由面容决定，而是由业力所感。"
"业力？"耆婆不解。
"一切众生，皆因业力而受生，"佛陀开示道，"有五种业，能令众生短命。一者，自己杀生；二者，教唆他人杀生；三者，赞叹杀生；四者，见到杀生心生欢喜；五者，希望仇人早死。造下这五种业的人，来世必然短命。"
耆婆恍然大悟："原来如此。那些短命之人，多是前世造下杀业。"
"不仅如此，"佛陀继续说道，"还有一种短命之人，他们并非单纯受报，而是专门来讨债的。"
"讨债？"耆婆更加好奇了。
佛陀讲述道："譬如两人前世有仇，一人杀了另一人。那个被杀的人心怀怨恨，死后投生为对方的子女。这孩子来到世间，不是为了享福，而是为了让父母饱尝丧子之痛，偿还前世的命债。"
耆婆听得脊背发凉："那这样的孩子，父母再怎么疼爱，也留不住？"
"留不住，"佛陀叹息道，"业力所牵，不由人愿。有的在襁褓中便夭折，有的长到十几岁，有的刚刚成年。但无论如何，都会早早离世，让父母痛苦万分。"
这番话，让在场的比丘们都沉默了。
须菩提尊者忍不住问道："世尊，难道就没有办法化解这种冤业吗？"
佛陀摇头："若是业力已经成熟，神通也无法改变。唯有在因地时，不造恶业，广种善因，才能避免这样的果报。"
"那些已经造下恶业的人，该如何是好？"须菩提追问。
"忏悔，"佛陀说道，"至心忏悔，改过自新。再加上精进修行，广行布施，或许能减轻业报。但若是业力深重，今生必然要受报。"
听到这里，有位年长的比丘站起来，合掌说道："世尊，弟子曾经遇到过这样一个案例。有户人家，连续生了三个儿子，都在七岁时夭折。那对夫妻悲痛欲绝，到处求神拜佛，却依然无法改变命运。后来他们听说有位高僧能观因果，便前去求问。那高僧告诉他们，三个孩子其实是同一个冤亲债主，前世被这对夫妻害死，今生化作他们的儿子，一次次投胎，一次次夭折，就是为了让他们尝尽痛苦。"
"那后来呢？"有比丘问道。
"那对夫妻听后，痛哭流涕，发愿终身吃素念佛，超度冤亲债主。奇怪的是，后来他们又生了个儿子，这个孩子健康成长，活到了五十多岁。"
佛陀微微颔首："这便是忏悔的力量。真心忏悔，诚心补过，冤亲债主感其真诚，愿意放下仇恨，于是业力转轻。"
"可是世尊，"阿难又问道，"那些投胎来讨债的众生，他们自己不也是在造业吗？今生让父母痛苦，来世岂不是还要受报？"
佛陀望着阿难，目光中透出无尽的悲悯："阿难，你这个问题问到了关键处。这些来讨债的众生，确实也在造业。他们因为前世的怨恨，今生短暂地投胎为人，目的只是为了偿还宿怨，让对方痛苦。但他们却不知道，这样做只会让自己陷入更深的轮回苦海。"
阿难追问道："那他们为何还要这样做？"
"因为愚痴，因为执念，"佛陀说道，"他们被仇恨蒙蔽了心智，只想着报复，却不知道这样做的后果。"
众比丘听到这里，都想知道佛陀接下来会说什么。而佛陀却停顿下来，望向远方的天空，似乎在思考如何向弟子们阐释这其中更深层的因果道理。
这时，迦叶尊者恭敬地问道："世尊，您方才说，这些短命之人有的是来还债，有的是被恶业所牵，还有的是愿力使然。弟子想请教，这三者之间有何区别？又该如何分辨？"
佛陀点点头，正要开口，却看到远处有一群村民朝这边走来，看样子是要来求见佛陀。佛陀对众弟子说："我们先回精舍，待会儿再为你们详细解说这其中的奥妙。"
众弟子虽然心中好奇，但也只能跟随佛陀返回精舍。而关于短命之相的更深层道理，佛陀究竟会如何开示呢？
回到精舍后，佛陀让众弟子围坐下来，开始为他们详细讲解短命的因果业报。
