自从中国实施最严稀土管控后,美国一直在想破解之法。美国的办法是与澳大利亚合作开采稀土,以此摆脱对中国稀土的依赖。最近日本也加入了进来,美日澳三国形成了“稀土联盟”。
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10月28日,特朗普与高市早苗签订合作协议
10月27日,特朗普飞抵日本东京。按照计划将在本日与日本新首相高市早苗会晤,其核心议题是稀土。美日最近刚签署了一份备忘录,这份备忘录是美国与日本合作开采稀土和提纯,以摆脱对中国稀土的依赖。
这份备忘录有两个内容:一是美日建立联合工厂开采稀土,计划在澳大利亚建一座能年产100吨稀土镓的精炼工厂;二是日本给美国转让稀土分离和磁体制造技术,以帮助美国获得钕铁硼(NdFeB)和钐钴(SmCo)等稀缺性稀土。
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中国云南墨江的稀土开采
美日联合开采稀土,目的就是实现稀土自给自足,让美国从稀土的困境中走出来,彻底摆脱对中国稀土的依赖。美国每个月要消耗4-5千吨稀土才能够满足基本需求,尤其是国防科技和新能源汽车等产业离不了稀土,稀土成了美国“卡脖子”的难题。
美日澳三国的优势,在于日本有一定的稀土回收技术和分离技术,日本至少有10年的稀土技术储备。这些技术都是在关税战前准备的,在与中国的稀土交易中日本预先“留了一手”。澳大利亚的优势是具有稀土矿资源,其储量是全球第四。美国的优势是巨大的市场需求,外加稳定的全球金融体系。
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中国稀土在全球的垄断地位
美日澳三家联合,实现了技术、资源和资金的“强强联合”,三国对打破中国稀土垄断信心十足。这次美日澳三家联合能否打破垄断,彻底实现“稀土自由”,赢得这场“稀土战争”?现实是,情况没有那么乐观。
一是日本的技术并不先进。日本的技术是回收和分离,在稀土提纯技术中属于末流,根本无法提取到与中国同等纯度的稀土出来。日本曾经使用氧化铁来代替稀土,最终结果以失败告终。中国的稀土提纯技术世界领先,没有这项技术就无法获得高质量的稀土。
二是轻稀土解决不了问题。美日澳三方投资上百亿美元提纯稀土,按照现在的技术只能提取轻稀土,也就是普通的镓、硼、钴等金属磁铁,重稀土镝、铽等无法提取,就连钕铁硼永磁体的提纯技术都达不到。所以即便美日澳三方砸下重金,获得的轻稀土也解决不了问题。
三是中国卡严了稀土出口。2025年中国出台的最严稀土管控,规定含有0.1%稀土的中国产品出口,必须经过中国的严格审查。这几乎卡断了中国稀土对外出口的渠道,日本想利用稀土回收技术回收稀土已经不可能。
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10月28日,在日本访问的特朗普
美日澳三国联合开发稀土,尽管声势搞得很大,但却拿不出实质性的东西出来。其最终的结果只能是:砸下上百亿美元,动用巨大人力财力,最终只能提取部分轻稀土,完全满足不了航空母舰、爱国者导弹、F-47战斗机等高端产品的稀土供应。
中美这一场“稀土战争”,尽管现在有日本加入,但仍然改变不了美国的稀土困局。稀土技术难以在短时间内被攻破,全球稀土产业链的格局无法在短期内改变。中国紧握稀土这张王牌,仅凭这一张牌就能击败所谓的“美日澳”联盟。对于美日澳来说,这是一场必输局。
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稀土大权掌握在中国之手
美国若想获得稀土供应,就应该以平等的姿态进行贸易,这是解决稀土困局唯一的办法。所以美国幻想构建“三国联盟”来攻克稀土技术,最终的结局只能是失败。
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