江西
“你管这叫小聚？”
朋友阿杰看着陆续走进包厢的十几号人，夸张地张大了嘴巴。
我拍了拍他的肩膀，得意地笑了笑。
“放心吧，老板是我铁哥们儿，当自己家一样就行。”
然而我怎么也没想到，正是这份我引以为傲的“铁”，日后却变成了刺向我的一根针，直到上周，当他妈妈用那双冰冷的眼睛看着我，一字一句地问出那句话时，我才明白，所有的理所当然，早已在暗中标好了价码。
01
毕业后的第五年，生活像一台设定好程序的机器，按部就班，波澜不惊。
我的工作不好不坏，薪水不高不低，在大城市里拥有一个属于自己的格子间，和一群同样不好不坏的朋友。
我们最大的乐趣，就是在下班后，寻觅街头巷尾那些冒着热气的馆子，用一顿美食来犒劳疲惫的灵魂。
那天晚上，我照例刷着朋友圈，一抹熟悉的蓝色门头照片跳进了我的视线。
照片上，一个略带腼腆的笑脸，正是我多年未见的老同学，李明。
配文写着：“小店开张，欢迎老同学们来尝尝手艺，‘老地方烧烤’，不见不散。”
我的心头猛地一热。
李明，这个名字像一颗被时光尘封的石子，瞬间被记忆的溪流冲刷得锃亮。
我想起了那个在课堂上总是默默无闻，却会在我打球崴了脚后，一言不发背我去医务室的少年。
他话不多，人很实在，是我们那个小圈子里，最不显眼，却又最让人安心的存在。
毕业后，大家各奔东西，联系也渐渐淡了。
没想到，他居然在我居住的这个城市，开了一家烧烤店。
地址就在离我家不过三个街区的地方。
这简直是天意。
我几乎没有犹豫，立刻在评论区留了言：“明天就到！”
李明秒回了一个笑脸和一句：“等你。”
第二天傍晚，我特意没开车，溜溜达达地走了过去。
夜色初上，那块写着“老地方烧烤”的招牌已经亮起了温暖的灯。
店面不大，就是那种最常见的临街小铺，外面摆着几张桌子，里面也就七八张台。
我走进去的时候，店里只有两三桌客人，显得有些冷清。
李明正穿着一件黑色的T恤，在烤炉前忙碌着，烟火气燎过他的脸，让他看起来比记忆中成熟了许多，也沧桑了许多。
“李明！”我喊了一声。
他闻声回头，看到是我，先是一愣，随即脸上绽开了一个大大的，真诚的笑容。
“你小子，真来了啊！”
他快步走过来，给了我一个结结实实的拥抱。
那拥抱带着一股浓浓的炭火和孜然的味道，却让我感到无比的亲切。
我们坐下，他没让我点菜，直接对着后厨喊：“妈，按我说的，把我最好的东西都给烤上。”
一位看起来很和善的老阿姨从后厨探出头，笑着点了点头。
那就是李明的妈妈，我以前听他提起过，说他爸爸走得早，是他妈妈一个人把他拉扯大的。
那天晚上，我们喝了很多酒，聊了很多天。
聊起上学时的糗事，聊起各自这些年的经历。
我知道了他毕业后换了好几份工作，都不顺心，最后还是决定拾起祖传的手艺，开了这家烧烤店。
他说，这是他的全部家当和希望。
我看着他被炭火熏得有些发红的眼睛，和说到未来时那份压抑不住的憧憬，心里很受触动。
“放心，以后你这儿，我包了。”我拍着胸脯说。
这不是一句酒后的大话，而是我发自内心的承诺。
那一晚，他坚持没收我一分钱。
他说，这是开张以来，他最开心的一个晚上。
从那以后，去“老地方烧烤”成了我的固定项目。
起初是我一个人，或者带上女朋友。
后来，我开始叫上我的那帮朋友。
我的朋友们大多和我一样，是普通的上班族，对这种充满烟火气的路边小店毫无抵抗力。
第一次带他们去的时候，我特意提前给李明打了电话。
“我带几个朋友过来，你给我留个大桌。”
“没问题，保证安排得妥妥当当。”李明的语气里满是高兴。
那天我们去了七八个人，把靠窗的一张大长桌占得满满当当。
朋友们对这里的烤串赞不绝口。
“这肉筋，绝了！比咱们常去那家正宗多了。”
“这烤茄子，蒜蓉给得太足了，过瘾！”
李明亲自给我们上菜，还特意开了一箱啤酒，说是他送的。
我有些不好意思，想拦着。
“这不行，你开门做生意，哪能让你这么破费。”
李明却一把按住我的手，笑着说：“跟我还客气什么？你能带朋友来，就是给我最大的面子了。”
他的话让我在朋友面前特别有面子。
朋友阿杰搂着我的脖子，大着舌头说：“还是你牛，到哪都有铁哥们罩着。”
我嘴上说着“低调低调”，心里却涌起一股难以言喻的满足感。
那是一种被朋友需要，也能为朋友做点什么的价值感。
结账的时候，一共是八百六十七块。
我拿出手机准备扫码。
李明却直接把零头给我抹了，说：“给八百就行了。”
“那怎么行？”我坚持要给全款。
“行了行了，跟我还计较这个？”他把我的手机推开，“就这么定了，不然就是不把我当兄弟。”
朋友们也在一旁起哄，我只好作罢。
回家的路上，微风拂面，酒意上涌。
我感到一种前所未有的畅快。
这不仅仅是一顿饭，更是情谊的见证。
我暗下决心，一定要让更多的人知道这家宝藏小店，让李明和他的“老地方烧烤”，在这座城市里，真正地火起来。
02
我的确是这么做的。
在接下来的几个月里，我几乎成了“老地方烧烤”的野生代言人。
部门聚餐，我推荐去那里。
朋友过生日，我推荐去那里。
甚至连老家的亲戚来玩，我都把他们带到那里去体验一下地道的烧烤。
我的社交圈子不小，朋友的朋友，同事的同事，一来二去，我每周至少要带两三波人过去。
“老地方烧烤”的生意，也肉眼可见地好了起来。
以前晚上六七点钟还空空荡荡的小店，现在常常需要排队等位。
李明更忙了，他新招了两个服务员，一个专门负责穿串，一个负责点单上菜。
但他只要看到我来，还是会第一时间从烤炉后走出来，亲自招待。
李明的妈妈也总是笑呵呵的，每次看到我，都会热情地打招呼：“小王又带朋友来啦？快坐快坐。”
她会麻利地给我们收拾好桌子，沏上热茶，那种热情，让你感觉不像是来消费的，更像是去亲戚家串门。
随着去的次数越来越多，我和李明之间也形成了一种默契。
每次结账，他都会给我打个折，或者抹掉一个不小的零头。
从最初的几十块，到后来的上百块。
起初我还会推辞一下，但每次都被他的“兄弟情”给堵了回来。
“你给我带来了多少生意？我给你打个折不是应该的吗？”
“你要是再跟我见外，以后就别来了。”
次数多了，我也就习以为常了。
甚至在朋友们面前，这成了我一种独特的“面子”。
“走，去我哥们儿那儿撸串，报我名字打折。”
每次说完这句话，看到朋友们羡慕的眼神，我的虚荣心都会得到极大的满足。
有一次，同事小张过生日，我们部门十几个人浩浩荡荡地杀了过去。
那是店里生意最火爆的一个周五。
我们把店里最大的两张桌子拼了起来，点了一大堆的东西。
酒过三巡，菜过五味，气氛达到了高潮。
我们玩起了游戏，输了的喝酒，笑声和叫喊声几乎要掀翻屋顶。
李明那天也格外高兴，亲自端着酒过来给我们敬了一圈。
他的脸上是掩饰不住的笑意。
他对我说：“哥们儿，真的谢谢你。要是没有你，我这店不知道什么时候才能有现在的光景。”
我拍着他的肩膀，说：“咱们这关系，说谢就见外了。”
那天我们一直闹到深夜，结账的时候，消费了两千三百多。
李明拿着计算器按了半天，最后抬头说：“给个整数，一千八就行了。”
这个折扣力度把我的同事们都惊呆了。
“我去，直接少了五百多，你这面子也太大了吧！”
“王哥，以后我们可就跟你混了啊！”
在同事们的吹捧和李明真诚的笑容里，我坦然地接受了这份“优惠”。
我告诉自己，这是我们兄弟情谊的体现，是我应得的。
我帮他带火了生意，他给我一些优惠，这是理所应当的等价交换。
那段时间，我去“老地方烧烤”的频率更高了。
有时候甚至只是因为晚饭不知道吃什么，我都会习惯性地走过去，点几个串，和李明聊聊天。
李明的妈妈对我还是一如既往的热情。
只是，不知道是不是我的错觉，我偶尔会觉得，她的笑容里，似乎夹杂着一些别的东西。
有一次，我带了四个朋友过去，大家正吃得高兴。
李明的妈妈端着一盘毛豆走过来，放在我们桌上。
“阿姨自己盐水煮的，尝尝。”
我连忙道谢：“谢谢阿姨，您太客气了，每次都送我们东西。”
她笑了笑，没说话。
但在转身的一瞬间，我似乎看到她轻轻地叹了口气。
那声叹息很轻，很快就淹没在店里的嘈杂声中。
我当时并没在意，只当是阿姨忙了一天，累了。
还有一次，我们又是十几个人，几乎坐满了整个包间。
李明那天刚好出去采购了，还没回来。
店里只有他妈妈和一个服务员在忙活。
阿姨显然有些忙不过来，上菜的速度慢了一些。
我一个朋友喝多了，就有些不耐烦地催促：“阿姨，我们的腰子怎么还没好啊？都等半天了！”
阿姨连忙道歉：“不好意思不好意思，马上就好，今天人太多了。”
我回头看了一眼吧台，看到阿姨一边手忙脚乱地给人结账，一边还要应付着催单的客人，额头上全是汗。
我心里有些过意不去，走过去对她说：“阿姨，不着急，您慢慢来。”
她抬头看了我一眼，眼神有些复杂。
那不是疲惫，也不是埋怨，而是一种我说不出来的，类似于审视和探究的情绪。
她扯了扯嘴角，说：“没事，应该的。”
从那天起，我心里第一次有了一点点异样的感觉。
但我很快就把它压了下去。
我安慰自己，一定是我想多了。
开门做生意，忙一点累一点不都是正常的吗？
阿姨一个老太太，应付这么多客人，有点情绪也是可以理解的。
我不能因为自己是李明的朋友，就要求人家时刻对我笑脸相迎。
于是，我依然和从前一样，心安理得地带着一波又一波的朋友，光顾着“老地方烧烤”，享受着李明给我的一切“特权”。
我沉浸在这种被朋友需要，被兄弟优待的满足感中，完全没有意识到，有些东西，正在悄然发生着改变。
裂痕，往往是在最不经意的时候，被看似最微不足道的小事，一点点地撬开的。
03
事情发生在上周三。
那是一个很普通的工作日。
我约了几个关系比较好的同事，一共七个人，下班后一起去吃烧烤。
去之前，我依然习惯性地给李明发了个微信。
“老地方见，七个人。”
他回得也很快：“好嘞。”
我们到的时候，大概是晚上七点多。
店里的人不算多，还有几张空桌。
李明妈妈看到我们，像往常一样迎了上来，只是脸上的笑容，显得有些僵硬和勉强。
“来了啊。”她说。
“是啊阿姨，生意好吧。”我客气地回应。
“还行。”她淡淡地回了一句，便转身去给我们拿菜单了。
我当时心里“咯噔”了一下。
她的冷淡，和以往的热情形成了鲜明的对比。
同事们倒是没察觉什么，兴高采烈地点着菜。
不一会儿，李明从后厨走了出来，看到我，还是那副热情的笑脸。
“今天怎么有空过来？”
“馋你这口了呗。”我笑着锤了他一拳。
他和我寒暄了几句，又去别的桌打招呼了。
我们边吃边聊，气氛依然热烈。
烤串的品质也一如既往地好，外焦里嫩，香气四溢。
吃到一半的时候，李明的电话响了。
我看他接起电话，脸色变得有些凝重，然后就匆匆地走出了店门，似乎是遇到了什么急事。
又过了一会儿，我们的啤酒喝完了。
服务员正在忙着给别桌上菜。
我便自告奋勇地站起来：“你们坐着，我去拿。”
我走到吧台旁边的冰柜，拉开柜门，正准备拿啤酒。
李明的妈妈当时正好在吧台里算账，她拿着笔，在一个本子上写写画画。
我拿了八瓶啤酒，直起身子，准备关上冰柜门。
就在这时，我听到了那个改变了一切的声音。
她抬起头，面无表情地看着我，突然冷冷地开口说道：“你是不是占便宜上瘾了？”
声音不大，但在嘈杂的烧烤店里，却像一道惊雷，在我耳边炸开。
我整个人都僵住了，愣在原地，大脑一片空白。
手里还抱着冰凉的啤酒，却感觉有千斤重。
周围同事们的喧闹声、邻桌的划拳声、烤炉上滋滋作响的声音……所有的一切仿佛瞬间被按下了静音键，离我远去。
我的世界里，只剩下她那张不再和善的脸，和那双充满审视、厌恶与鄙夷的眼睛。
那眼神，像两把锋利的刀子，将我一直以来引以为傲的所谓“情谊”和“面子”，割得支离破碎，鲜血淋漓。
她为什么会这么说？
我占什么便宜了？
一连串的疑问和排山倒海般的羞辱感，瞬间将我淹没。
我的脸颊火辣辣地烧了起来，从耳根一直红到脖子。
我张了张嘴，却一个字也说不出来。
喉咙里像是堵了一团棉花，又干又涩。
我看到她说完那句话后，就低下了头，继续面无表情地拨弄着她的算盘，仿佛刚刚只是随口说了一句“今天天气不错”一样。
而我，却像一个被当众扒光了衣服的小丑，狼狈地、屈辱地、无地自容地，杵在那里。
我不知道自己是怎么抱着那几瓶啤酒走回座位的。
我的脚步一定很僵硬，表情也一定很难看。
“你怎么了？拿个酒跟丢了魂一样。”同事小王拍了我一下。
我猛地一哆嗦，手里的啤酒差点掉在地上。
“没……没什么。”我挤出一个比哭还难看的笑容，把酒分给大家。
接下来的时间，我如坐针毡，食不知味。
嘴里嚼着的羊肉串，像是掺了沙子的蜡块。
同事们的谈笑风生，在我听来，都变成了对我无声的嘲讽。
我不敢再抬头看吧台的方向，我能感觉到，那道冰冷的视线，一直若有若无地落在我身上。
那一顿饭，我吃得无比漫长，也无比煎熬。
好不容易等到散场，我第一个站了起来，逃也似的往外走。
“哎，还没结账呢！”有同事喊我。
“你们谁结一下，我……我有点不舒服，先走了。”
我几乎是落荒而逃。
我没有回家，而是在午夜的街头，漫无目的地游荡。
晚风吹在脸上，很凉，却吹不散我心头的燥热和屈辱。
“你是不是占便宜上瘾了？”
那句话，就像一个魔咒，在我脑海里反复回响。
我一遍又一遍地回想过去的几个月。
我带朋友去捧场，错了吗？
李明主动给我打折，我接受了，错了吗？
可为什么，在阿姨的眼里，我就成了一个“占便宜上瘾”的小人？
愤怒，委屈，不解……种种情绪交织在一起，像一团乱麻，剪不断，理还乱。
那之后的整整三天，我没有再去烧烤店，也没有联系李明。
微信上，他给我发过两条消息。
第一条是那天晚上我走后不久：“怎么了兄弟？听你同事说你不舒服，没事吧？”
第二条是第二天下午：“晚上过来喝点？”
我看着那两条消息，一个字也回不出来。
我该怎么说？
难道要我去质问他：“你妈为什么说我占便宜上瘾？你是不是也这么想我的？”
这话说不出口。
太难堪了。
那几天，我整个人都魂不守舍。
上班的时候频频走神，下班后就把自己关在家里。
我甚至开始怀疑自己。
我回忆起每一次结账时，李明给我抹掉的那些钱。
一百，两百，甚至五百。
一次两次是情谊，十次八次呢？
在李明那里，是兄弟情。
但在他妈妈的账本上，那或许就是一笔笔实实在在的亏损。
她要计算每天的成本，水电，人工，房租……
她看到我带着一大帮人来，热热闹闹地消费了两千块，最后只收回一千八。
她心里的那杆秤，会平衡吗？
想到这里，我心里的怒火，渐渐被一种复杂的情绪所取代。
有愧疚，也有了然。
但那份被当众羞辱的委屈，依然像一根刺，深深地扎在心里。
我不能就这么不明不白地结束。
无论是这段友谊，还是我的尊严，都需要一个交代。
到了周六下午，我终于鼓起勇气，拿起了手机，拨通了李明的电话。
电话响了很久才被接起。
“喂？兄弟，你可算联系我了，我还以为你出什么事了。”李明的声音听起来有些疲惫。
“你在店里吗？我想过去找你聊聊。”我的声音有些沙哑。
电话那头沉默了几秒。
“……行，你过来吧，我等你。”
半个小时后，我再次站在了“老地方烧烤”的门口。
下午四点，店里还没有客人。
李明一个人坐在靠窗的桌子旁抽着烟，脚边扔了一地的烟头。
他看起来很憔셔，眼窝深陷，布满了红血丝。
看到我进来，他掐灭了烟，站了起来。
“来了？”
“嗯。”
我们相对无言，气氛尴尬到了极点。
还是他先开了口：“那天……我妈跟你说什么了？”
他的话，证实了我的猜想。
他知道了。
我深吸一口气，把所有的情绪都压了下去，尽量用一种平静的语气说：“她问我，是不是占便宜上瘾了。”
李明的脸，瞬间涨得通红。
他把头埋得很低，双手使劲地搓着脸。
“对不起，兄弟，真的对不起……”他的声音里充满了愧疚和痛苦，“是我的错，我……我没处理好。”
“我只想知道，为什么？”我看着他，“你也是这么想我的吗？”
“当然不是！”他猛地抬起头，激动地说，“我从来没这么想过！我一直都把你当最好的兄弟！”
看着他真诚而痛苦的眼神，我心里的那块坚冰，开始有了一丝松动。
“那阿姨她……”
李明长长地叹了口气，重新坐了下来，示意我也坐。
他给我倒了一杯水，然后，用一种极其疲惫的语气，讲出了事情的原委。
而当我得知真相后，顿时就傻眼了……
