星际访客逼近太阳，有人说是彗星，有人猜是外星文明母舰

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近日，太阳系最近来了位不速之客，编号 “3I/ATLAS” 的天体正朝着太阳飞去，预计 10 月 29 日左右抵达近日点。这个来自星际空间的访客，被多数科学家认定为彗星，但哈佛大学天文学家阿维・勒布抛出惊人推测：它可能是外星文明派来的巨大 “母舰”。

这已经是人类观测到的第三个星际访客。2017 年发现的 “奥陌陌” 像根雪茄，2019 年找到的 “21/Borisov” 被确认是彗星，而 “3I/ATLAS” 带来了新的惊喜。奥本大学的科学家团队通过观测发现，它身上有水活动的痕迹 —— 阳光分解水蒸气后产生的羟基物质，这意味着构成生命的基础成分并非太阳系独有。欧洲航天局更是推测，它可能比太阳系还年长 30 亿年，算得上宇宙中的 “老古董”。

判断它是彗星的关键证据是：探测器观测到它主要由二氧化碳和冰组成，符合彗星的典型成分。而且它的轨道偏心率大于 1，呈双曲线形状，这种轨迹的天体只会在星际间漫游，不会被太阳引力捕获，这也是 “星际访客” 的标志性特征。NASA 早就公开表示，它不会对地球构成威胁，最接近地球时也有 2.7 亿公里的安全距离，网传启动防御探测器的说法并没有官方依据。

但勒布不认同这种常规结论。作为哈佛黑洞计划创始主任，他注意到 “3I/ATLAS” 有两个 “异常”：一是存在非重力加速度，轨迹还特别接近木星、金星和火星；二是它调整速度的最佳时机，恰巧和它位于太阳背后、地球望远镜无法观测的时段重合。勒布用一种航天技术原理来解释，认为如果它是航天器，会利用近日点的太阳引力提高速度，这就是奥伯特效应的应用。他甚至猜测，这可能是一艘母舰，正趁人类观测不到的时候，向太阳系行星发射微型探测器。

勒布会提出这样的推测，并非凭空想象。他一直主张对外星文明存在可能性保持开放态度，之前也曾推测 “奥陌陌” 是外星探测器。从科学研究角度看，星际天体的 “异常” 往往是现有认知的盲区，提出极端假设能推动更细致的观测验证。而 “3I/ATLAS” 确实有独特之处，它是首个被观测到水活动的星际彗星，人类对星际天体的了解还太少，任何可能性都值得探讨。

对此，有人觉得勒布的推测很有吸引力，“宇宙这么大，凭什么只有地球有智慧生命？说不定真在太阳背后搞动作”。还有人联想到科幻作品，“这不就是科幻片里的剧情吗？等 11 月底它现身，说不定有新发现”。但更多人保持冷静，“NASA 都说是彗星了，还有水和冰的证据，总不能所有异常都是外星人吧”。也有人调侃，“要是真有外星母舰，应该不会这么低调，可能只是我们还没搞懂彗星的运动规律”。

奥本大学物理学教授丹尼斯・博德维茨认为，观测到的水活动痕迹明确指向自然天体，这是解读另一个行星系统的重要讯息，而非外星文明的信号。其他天文学家也指出，彗星接近太阳时，冰升华产生的气体推力会导致非重力加速度，这是自然现象，并非只有航天器才会出现。他们认可勒布的提问价值，但强调科学结论需要证据支撑，目前没有任何迹象表明 “3I/ATLAS” 是人造物体。

其实不管是彗星还是 “母舰”，“3I/ATLAS” 的到来本身就是件大事。它来自银河系中心，可能是被其他恒星的引力扰动赶出原系统，在星际空间穿梭了漫长岁月才来到这里。人类通过它能看到太阳系外的物质构成，甚至推测其他恒星系统的演化。11 月底它将重新出现在观测视野中，火星附近的航天器已经在持续追踪，或许到时候能解开更多谜团。

这件事最有意思的地方，在于它戳中了人类对宇宙的好奇。我们总在追问是否有外星邻居，总在猜测宇宙中还有多少未知。勒布的推测之所以引发关注，本质上是这种好奇心的体现。但科学的进步，既需要大胆的猜想，更需要严谨的验证。就像 “3I/ATLAS” 终将飞过近日点，真相也会随着观测数据的积累慢慢浮现。