为什么皇帝明知谁是奸臣却不铲除他？

因为这个奸臣对他有用。

历史上有很多昏君和奸臣的故事，我们这里只拿嘉靖和他的那些内阁首辅们的故事来说下这个事情。

嘉靖能登基算是走了狗屎运，因为他的堂哥朱厚照在皇位上荒唐了十六年，竟然把自己作死了，而且也没有留下子嗣。朱厚照是个独生子，他的父亲朱佑樘是个模范丈夫，一辈子不纳妾，只守着一个老婆过，一生只有朱厚照这一根独苗。

时任内阁首辅的杨廷和，看中了年少的朱厚熜，他是朱厚照的堂弟，朱佑樘的侄子，朱见深的孙子，走兄终弟及那套逻辑完全讲的通，更关键的是朱厚熜年纪小，才十四岁，杨廷和容易掌控。

嘉靖继位后，杨廷和仍旧是内阁首辅，掌握大明实权。对嘉靖而言，杨廷和已经不是忠臣和奸臣的区别了，而是妥妥的权臣。

杨廷和为了给嘉靖立威，坚决反对嘉靖的“继统不继嗣”，逼着嘉靖管伯父朱佑樘叫皇考，管生父叫皇叔考，因为你属于旁支入继大统，属于过继了，不能再认原支。

但嘉靖不干，一帮投机分子觉得这是扳倒杨廷和的极佳机会，就支持嘉靖，掀起了“大礼议”事件，最终结局是杨廷和被罢免。

从本质上讲，杨廷和被嘉靖罢免前，没有奸臣的特征，他既不营私，也不结党，他也是一心为了大明朝，但他忘了他是臣子，不能凌驾于皇权之上，所以他必须下台。即使你不是奸臣，但你对皇帝没有用，就必然被换下。

杨廷和之后的内阁首辅是费宏，一个老好人，实际掌权的是杨一清和张璁等人，杨一清和张璁就是大礼议事件中支持嘉靖的核心人物。

费宏之后担任内阁首辅的就是杨一清，杨一清是个能人，上马能治军下马能安民，但他只做了两年首辅就黯然下台。把他撵下台的就是他曾经的盟友张璁，时移世易，当年一个战壕的战友，此刻成了竞争对手。张璁是大礼议期间嘉靖帝的理论旗手，他从理论方面驳倒了杨廷和，嘉靖帝对他深为感激，提拔他做首辅是对他的酬劳。

张璁虽然靠投机上台，但他不是奸臣，他在任期间推行了一系列改革，如整顿吏治、清理勋戚庄田、改革科举、抑制宦官权力等，颇有建树。但他性格刚烈，树敌众多，跟嘉靖帝宠信的道士经常发生冲突，这个时候嘉靖就觉得张璁没用了，只能把他换掉。

张璁之后的首辅是李时，一个平平无奇的人，毫无建树。

李时之后就是大名鼎鼎的夏言，夏言也是当年大礼议事件中嘉靖的得力干将，还是首位凭青词上台的首辅，嘉靖帝好修道，就需要擅长写青词的首辅，夏言这属于投其所好。

夏言也不是个奸臣，但他却是嘉靖用的很不舒服的一位首辅，在首辅位置上，曾三逐三还，可以看出嘉靖帝对他矛盾心理。夏言的能干事，可以满足嘉靖帝的需要，但他的内心耿直，又颇让嘉靖帝不爽，所以用着别扭。

深谙嘉靖帝心理的严嵩瞅准了机会，诬陷夏言贪污军饷、诋毁圣上，被嘉靖判处死罪，斩首于西市。

就这样，明朝最大的奸臣严嵩终于登上了内阁首辅的宝座。严嵩这个人，在我们普通人眼中，真的一无是处，除了逢迎谄媚、卖官鬻爵、贪赃枉法、结党营私外，一件正经人事都不会干，但偏偏是他，成为嘉靖一朝任职时间最久的内阁首辅。

严嵩是个妥妥的大奸臣无疑，但为什么他却深受嘉靖帝信任？原因很简单，严嵩好用。

晚年的嘉靖沉迷于修道和土木工程，而这两个爱好都极其费钱，严嵩别的本事没有，搞钱的本事一流，他当内阁首辅的核心职责就是给嘉靖帝搞钱。而给嘉靖搞钱的同时，他就可以大肆搜刮民脂民膏，损公肥私。除了能搞钱，严嵩的青词也写的很好，成为嘉靖修道路上的得力助手。

大明朝上上下下都知道严嵩是个误国的奸臣，难道独独嘉靖帝昏庸看不出来？不是的，嘉靖帝心里跟明镜似的，他知道严嵩是个什么货色，也知道严嵩背着他净干贪赃枉法的事了，但只有严嵩能满足他的欲望。

严嵩对嘉靖修道、懒政从不过问，一切以嘉靖的圣旨为最高指示，嘉靖帝要修宫殿，严嵩就给他修宫殿，有人上书犯颜直谏，严嵩就找个罪名把这个人除掉。嘉靖被严嵩伺候的舒舒服服的，嘉靖怎么舍得把严嵩换掉。

严嵩擅专国政达二十年之久，把大明朝搞得江河日下，嘉靖仍旧对其宠信不已，但架不住严嵩年老体衰，无法及时满足嘉靖帝的诉求，这才被徐阶给扳倒。徐阶能扳倒严嵩，绝不是什么正义战胜邪恶，完全是严嵩老了，嘉靖觉得他不中用了。对于没用的人，嘉靖会毫不犹豫的一脚踢开。

继任首辅的徐阶本质上也不是什么贤臣，他之所以上位，也是刻意逢迎嘉靖而已，嘉靖觉得找到了一个严嵩的替代品。徐阶也是个大贪官，也结党营私，他跟严嵩没什么本质区别。

对于嘉靖而言，他不关心大臣的品行如何、能力如何，他只关心这个大臣对他是否忠心耿耿，是否能给他办事，是否能满足他的欲望，至于品行，简直是最无关紧要的东西。

《大明王朝1566》中，嘉靖提到了一个长江黄河论。嘉靖说：“古人称，长江为江，黄河为河，长江水清，黄河水浊，长江在流，黄河也在流，古谚云‘圣人出，黄河清’，黄河什么时候清过？长江之水灌溉了两岸数省之田地，黄河之水也灌溉了数省两岸之田地，既不能因水清而偏用，也不能因水浊而偏废，自古皆然！这个海瑞不懂这个道理，在奏折里劝朕只用长江而废黄河，朕其可乎？反之，黄河一旦泛滥，便需治理，这便是朕为什么罢黜严嵩、杀严世蕃的道理。再反之，长江一旦泛滥，朕也要治理，这便是朕为什么罢黜杨廷和、夏言，杀杨继盛沈炼等人的道理。”

嘉靖的意思是，他作为皇帝，用人要注意平衡，清流和严党，他不能偏用任何一方，任何一方做大都会威胁皇权，这其实是他为自己的自私找的冠冕堂皇的理由，归根到底，还是谁对他有用他用谁，谁对他没用他除掉谁。

这就是人性的自私。