现代故事：龙脊水火棍

毛守义蹲在古玩市场的地摊前，手指轻轻抚过那本泛黄的小册子。封面上"清河县衙刑具录"七个褪色的大字让他心跳加速。这玩意儿可不好找，比他上个月淘到的那对铜镣铐还稀罕。

"老板，这个咋卖？"他尽量让自己的声音听起来不那么急切。

摊主是个戴老花镜的干瘦老头，抬眼瞥了他一下："三百，少一分不卖。"

毛守义心里乐开了花，面上却皱起眉头："就这么几页破纸，五十顶天了。"

"爱买不买。"老头把册子往回一收，"上个月省城来了个教授，出五百我都没卖。"

毛守义赶紧按住册子："得得得，三百就三百。"他掏出手机扫码付款时，手指都在微微发抖。

回到家，毛守义连饭都顾不上吃，直接钻进他的"宝贝屋"——其实就是把次卧改成了收藏室。屋里摆着各式各样的古代刑具复制品：一副木枷挂在墙上，几个铁钩子整齐排列在玻璃柜里，最显眼的位置放着他最得意的收藏——一张完整的老虎凳。

他小心翼翼地翻开刚买的册子。纸张已经脆得厉害，得屏住呼吸才能不把它们弄碎。翻到第七页时，他的眼睛突然瞪得溜圆。

"龙脊水火棍，长三尺六寸，枣木所制，棍身刻龙纹七道，专用于重大案件..."毛守义轻声念着，突然停住了，"咦？这后面怎么还写着'民国二十三年，用于记录钱县长一案，现存柳树沟郑姓家中'？"

他反复读了几遍，确认没看错。这可不是普通的记录，刑具册里居然注明了某件具体刑具的下落！毛守义兴奋地搓着手，这可比他收藏的那些复制品强多了，要是能找到这根真家伙...

第二天一大早，毛守义就开车往柳树沟赶。那是个离县城四十多里的小山村，路不好走，他的小面包车颠得快要散架。

到了村口，他拦住一个扛着锄头的老汉打听："大爷，咱村里有没有姓郑的人家？老一辈的，可能七八十岁了。"

老汉眯着眼打量他："你找老郑头干啥？"

毛守义赶紧掏出烟递过去："听说他家祖上留了件老物件，我想看看。"

"哦，你说郑五叔啊。"老汉接过烟别在耳朵上，往村西头一指，"最边上那家，青瓦房那个。不过你可小心点，老头脾气倔得很，上回有个收古董的被他拿扫帚打出来了。"

毛守义道了谢，心里却更有谱了。越是这样，越说明东西还在。

郑五家院门紧闭，毛守义敲了半天才听见里面传来一声沙哑的喝问："谁啊？"

"郑大爷，我是县里来的，想跟您打听点事儿！"毛守义把声音放得格外恭敬。

木门吱呀一声开了条缝，露出一张皱纹纵横的老脸，眼睛却亮得惊人："啥事？"

毛守义直接掏出那本册子，翻到标记的那页："您家是不是有根龙脊水火棍？"

老人的脸色瞬间变了，砰地把门关上。毛守义急了，赶紧拍门："大爷您别误会！我不是来买东西的，我就是想知道这上面的记载是咋回事！"

过了好一会儿，门又开了。郑五上下打量着他："你到底是干啥的？"

"我叫毛守义，在县里开木匠铺的，就爱好研究这些老物件。"毛守义诚恳地说，"这册子上说您家这根棍子跟民国二十三年的什么钱县长案子有关，我实在是好奇..."

郑五沉默了片刻，侧身让开了门："进来吧。"

屋里很暗，摆设简单却整洁。老人示意毛守义坐下，自己进了里屋。不一会儿，他捧出个长长的蓝布包袱，小心翼翼地放在桌上。

解开布包，一根暗红色的木棍露了出来。毛守义倒吸一口凉气——棍身通体枣红，七道龙纹清晰可见，虽然年代久远，但保存得相当完好。

"这就是龙脊水火棍？"毛守义想摸又不敢摸，"真漂亮啊..."

郑五却突然问："你知道这棍子是干啥用的不？"

"知道知道，"毛守义如数家珍，"古代衙门里打犯人用的，一头方一头圆，方头打人疼而不伤，圆头打人伤而不疼..."

老人摇摇头："你说的那是普通水火棍。这根不一样。"他指着棍身上的龙纹，"看见没，这七道纹里都刻着字呢。"

毛守义凑近细看，果然发现每道龙纹的凹槽里都刻着极小的字，像是用针一点点刻上去的。

"这...这是？"

"这是我爹刻的。"郑五的声音突然低沉下来，"民国二十三年，清河县大旱，颗粒无收。上面拨了赈灾粮，全让县长钱世昌给贪了。我爹当时在县衙当差，亲眼看见钱世昌把粮食偷偷运出去卖高价。"

毛守义听得入神："然后呢？"

"我爹想告发，可钱世昌在省里有靠山，县里没人敢动他。我爹就想了个法子..."老人抚摸着棍子，"每次钱世昌贪污的证据，他都用针刻在这棍子的龙纹里。时间、地点、数量、经手人，全都记下来了。"

毛守义恍然大悟："原来这棍子是用来记录罪证的！那后来呢？钱世昌被抓了？"

郑五苦笑一声："哪有那么容易。钱世昌发现我爹在查他，就找了个由头，说我爹偷库银，把他抓起来用刑..."老人的手微微发抖，"他们用老虎凳折磨我爹，要他交出证据。我爹至死都没说这根棍子的秘密。"

屋里一时安静得可怕。毛守义看着老人浑浊的眼里泛起的泪光，不知该说什么好。

"那年我才八岁。"郑五继续说，"我爹临死前托人把这棍子带出来，嘱咐我娘一定要保管好，说总有一天会有人来查钱世昌的。"

"那...后来钱世昌伏法了吗？"

"伏法？"老人冷笑，"那王八蛋一直活到解放后，听说后来逃到台湾去了。这根棍子上的证据，从来没人看过。"

毛守义心里一阵发堵。他小心地问："大爷，您为什么告诉我这些？"

郑五盯着他看了很久，突然说："我今年八十六了，没儿没女。再不说，这秘密就跟我进棺材了。"他颤巍巍地站起来，"小伙子，我看你是个实在人。这棍子，你拿走吧。"

"这怎么行！"毛守义连忙摆手，"这可是您家的传家宝啊！"

"传家宝？"老人苦笑，"传什么？传一肚子冤屈吗？我爹死的时候，县衙里那些用刑的衙役都说，老虎凳上没人能撑过三炷香，可我爹撑了整整一天..."

毛守义突然做了个决定："大爷，您放心，这棍子我帮您保管。但上面的证据，咱们得想办法公之于众！现在不是民国了，就算钱世昌死了，也得还您爹一个清白！"

老人怔怔地看着他，眼泪终于落了下来："能行吗？都过去这么多年了..."

"能行！"毛守义斩钉截铁地说，"我表哥在县档案局工作，我这就去找他帮忙。这棍子上的密文，咱们一个字一个字地抄下来，送到该送的地方去！"

离开柳树沟时，毛守义的车后座上放着那个蓝布包袱。他开得很慢，仿佛承载的不只是一根木棍，而是一个老人八十多年的等待。

毛守义透过后视镜，看见郑五老人依然站在村口的老槐树下，身影在夕阳中越来越小，却始终挺直着脊梁。他忽然明白，自己带回城的不仅是一件文物，更是一份沉甸甸的嘱托。这根龙脊水火棍上刻着的不仅是罪证，更是一个普通人对抗黑暗的勇气和信念。

车窗外的风呼呼作响，毛守义的心却异常平静。他坚信，这段被时光掩埋的冤案，终将在新时代的阳光下重见天日……