美国空军与诺格公司继续就扩大B-21“突袭者”轰炸机产量进行谈判

据军事地带网10月23日报道，美国空军与诺斯罗普·格鲁曼公司正持续进行会谈，以扩大新型B-21“突袭者”隐身轰炸机的生产。该公司董事长兼首席执行官凯西·沃登于10月21日确认了这一消息。这位高管指出，目前有多架B-21正在接受地面测试，同时已有两架参与试飞。

在一次公司财务业绩发布会上，沃登表示第二架B-21已于9月开始试飞，正在进行的测试能够“验证性能并降低风险”。她补充说，这第二架飞机标志着测试活动取得了进展，从评估飞行品质转向了武器系统和任务系统的集成。

该项目的进展为美国空军在2025年底前授予低速初始生产批次（第3批次和第5批次）的提前采购合同提供了可能性。沃登提到：“我们正与客户积极洽谈，以期加快生产节奏。”她所指的是美国国会已批准的用于扩大B-21生产能力的45亿美元拨款。

沃登解释说，生产率、时间表以及与空军的谈判结果将决定该项目的财务前景。她也承认，由于政府部分停摆，进程有所延迟，但她预计谈判将很快恢复。“我们期望在未来几个月内能更清楚地了解这种加速可能呈现的具体形式，”她表示。

若达成协议，沃登预计诺斯罗普·格鲁曼将进行额外投资以实现增产，并有可能获得更高的利润率。不过，她澄清说，扩大生产能力与是否最终决定增加轰炸机总产量是两回事。

迄今为止，由于最初几个批次是按照固定价格合同生产的，B-21项目对该公司而言一直是一项利润率较低的业务。今年4月，诺斯罗普·格鲁曼报告了因旨在加速生产的“流程变更”而导致的4.77亿美元亏损。沃登详细说明，提高生产速率将带来更高的销售额，并需要新的投资，但预计这些投资将从长期回报的增加中得到补偿。

另一方面，该公司首席财务官肯·克鲁斯指出，在第三季度，他们对完成项目低速初始生产阶段的估算进行了修订，与先前确认的亏损相比没有重大变化。他补充说，测试机超出预期的成本大部分已被“合同重组”所抵消。

B-21项目的扩张并未纳入诺斯罗普·格鲁曼未来的增长预测中，同样未纳入的还有F/A-XX项目（下一代空中优势项目的海军版本）的潜在合同。关于后者，沃登评论说，即使可能赢得合同，也不会立即带来收入的增长，因为这是一个利润率较低但属于“成本加成”类型的开发项目，意味着能获得合理的回报。

今年2月，在获得于2024年初制造首批B-21“突袭者”的批准后，诺斯罗普·格鲁曼在“远程打击轰炸机”（LRS-B）项目框架下获得了第二份低速初始生产合同。该合同是在首架飞机成功完成地面和飞行测试后签订的。

B-21“突袭者”被视为美国空军战略轰炸机部队未来的骨干力量，旨在取代B-1“枪骑兵”和B-2“幽灵”轰炸机。其目标是通过能够穿透先进防空系统的纵深、远程打击任务，来确保战略威慑能力。美国空军期望这款新型轰炸机能在2025年投入使用，并计划生产至少100架。

（备注：本文图片仅供参考）