辽宁
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
「大人饶命啊！小人真的不知情啊！」院中，一名仆人被按在地上，声音凄厉。
「少废话！你家主子通敌叛国，证据确凿，你们这些狗腿子一个也跑不了！」官兵厉声喝道。
我躲在后院墙角，看着朝夕相处十几年的仆人被拖走，心如刀割。父亲是朝中三品大员，母亲出身名门，我本该过着锦衣玉食的生活，却因一场变故，十五年前被送到乡下老宅寄养。
今日我专程进京认亲，却撞见府中被查抄。正当我不知所措时，一个穿着华贵的少女从后墙翻了出来，与我四目相对。
她惊恐的眼神中带着迷茫，而我则在瞬间认出——她就是顶替我位置的养女，那个占据了我一切的人。
01
那一刻，府邸内的喊杀声此起彼伏。养女脸色煞白，衣裙上还沾着泥土，显然是慌不择路地从后花园逃出。她愣在原地，目光中充满了对陌生环境的恐惧。
「你是谁？」她警惕地盯着我。
我没有回答，目光在她精致的发髻、华贵的衣裙和那枚只有嫡女才能佩戴的家徽上停留。那本该是属于我的一切。
身后的动静越来越大，有官兵的声音逐渐逼近。我心中闪过无数念头，最终做出了决定。
「跟我走！」我一把抓住她的手腕。
「你要带我去哪？」
「救你一命。」我咬牙一狠，拉着她朝巷口奔去。
巷口停着一辆普通的马车，是我来京城时租的。我毫不犹豫地将她推上车，朝车夫喊道：「快走！」
马车离开时，我回头望了眼那座华丽的府邸。那里曾是我魂牵梦萦的家，而今只能眼睁睁看着它落入他人之手。
养女蜷缩在马车一角，惊魂未定。「谢谢你救了我，但你到底是谁？为什么要帮我？」
我冷笑一声，没有回答她的问题。马车在京城的街道上颠簸前行，载着我们驶向未知的命运。
02
三天后，我们到达了我居住的小镇。
「这就是你家？」养女站在我那破旧的小院前，眼中满是难以置信。
院子不大，三间茅草屋顶的房子，随处可见的补丁痕迹，庭院杂草丛生。秋雨刚停，屋顶还在滴水，地上积了一滩又一滩的水洼。
「从今天起，也是你的家。」我推开摇摇欲坠的木门。
养女跟在我身后，小心翼翼地避开地上的泥泞。「我可以知道你的名字吗？」
「林棠。」
「我叫宁瑶。」
「我知道。」我冷淡地回应，心里却在苦笑。宁瑶，本该是我的名字。
屋内陈设简陋，一张木桌，两把椅子，角落里的木床上铺着粗布被褥。我从柜子里取出一套旧衣服扔给她。「换上吧，你那身衣服在这里太扎眼了。」
宁瑶捧着那套粗布衣裳，眼中闪过一丝犹豫，但很快就接受了现实。「谢谢。」
我冷冷看着她，「别急着谢我，你以后得自己洗衣做饭，还要下地干活。这里不是宁府，没有人会伺候你。」
「我会学。」宁瑶低声说，语气中带着我意外的坚定。
夜里，我们挤在唯一的床上。屋顶漏雨，我不得不起身摆放几个木盆接水。回到床上时，发现宁瑶还醒着，眼睛直直地盯着漏水的屋顶。
「你父母...他们还好吗？」我试探性地问。
「我不知道。」她的声音轻如蚊呐，「临走前，我看到父亲被押走了，母亲被关在内室。」
「你不怕吗？」
「怕。」宁瑶转过头看着我，「但我更担心他们。」
我没有回应，翻身背对着她。我不想让她看到我眼中的复杂情绪。那对夫妇，名义上是我的亲生父母，却已十五年未见。我本想认祖归宗，却没想到会是这样的结果。
03
第二天一早，我带着宁瑶去了集市。
小镇的集市远不如京城繁华，但也热闹非凡。我们需要添置些生活用品，毕竟小院只够一个人生活，现在多了宁瑶，很多东西都不够用。
「这么多年，你都是一个人住在那里？」走在集市上，宁瑶小声问道。
「嗯，十五岁起。」
「十五岁？那之前呢？」
我停下脚步，看了她一眼，「在老宁家的一个庄子上长大。」
宁瑶愣住了，「老宁家？你是...」
「我是宁家送出来的孩子。」我继续往前走，「具体是什么关系，你自己猜吧。」
身后的宁瑶沉默了，似乎在消化这个信息。
集市上人来人往，我们买了些米面油盐和日常用品。正当我们准备回去时，一个熟悉的声音叫住了我。
「棠儿！好久不见啊！」
我回头，看到了许久未见的邻居王婶。她热情地走过来，上下打量着我，然后目光落在了宁瑶身上。
「这位是？」
「我表妹，家里出了点事，暂时来我这住几天。」我随口编了个理由。
「原来如此。」王婶点点头，又凑近我小声说道，「棠儿啊，你上次说要进京找亲人，找着了吗？」
我心中一紧，强作镇定地回答：「没有，线索断了。」
「可惜啊。」王婶叹了口气，「对了，前几天有人来找过你，说是从京城来的，问起你的身世。」
我的心猛地一跳，「什么人？」
「不知道，看着挺体面的，说是你远房亲戚。我告诉他你进京了，他就走了。」王婶回忆道，「要是再来，我让他直接去你家找你？」
「不用了，可能是认错人了。」我匆匆结束了对话，拉着宁瑶快步离开。
回家的路上，宁瑶一直沉默不语。直到进了院子，她才开口：「你是谁？为什么要带我离开京城？」
我放下手中的东西，冷冷地看着她：「你觉得我是谁？」
「你说你是宁家送出去的孩子...」宁瑶犹豫了一下，「难道你是...我的姐妹？」
我笑了，笑容中带着几分嘲讽，「你真的这么认为？宁家除了你，还有其他嫡女吗？」
宁瑶脸色变得惨白，「你是说...」
「没错，我才是宁家的亲生女儿，而你，不过是个冒牌货罢了。」
04
宁瑶如遭雷击，呆立在原地。
「不可能...父亲母亲从小疼我爱我，怎么会...」
「他们疼的不是你，是他们的女儿。」我冷笑道，「只不过那个位置被你占了。」
「为什么？」宁瑶的声音颤抖，「为什么要这样安排？」
我沉默片刻，「十五年前，宁家遭遇政敌陷害，朝中局势动荡。为保全嫡女性命，他们将我送到乡下隐姓埋名，而你，一个相貌与我相似的孤女，被抱进宁家，成了他们明面上的女儿。」
「这些...你怎么知道？」
「养我的老妪临终前告诉我的。」我转身整理买回来的物品，「她是宁府的老仆人，受命照顾我。临死前，她觉得我有权知道真相。」
宁瑶踉跄着坐在椅子上，「所以你进京是为了...」
「认祖归宗。」我苦笑一声，「没想到刚到京城，就撞见宁府被抄。」
房间陷入沉默，只有屋顶漏水的滴答声。良久，宁瑶抬起头，眼中带着决绝：「我不信。如果你真是宁家的女儿，为什么要救我？你应该恨我才对。」
「我的确恨你。」我直视她的眼睛，「但我更恨那对夫妇，是他们抛弃了我。至于救你...」我顿了顿，「我只是不想让你死得太容易。我要你亲身体验我这些年的生活，尝尝被抛弃的滋味。」
宁瑶的眼神由震惊转为复杂，最后竟浮现出一丝坚毅，「如果你说的是真的，我欠你和宁家的，我会还。但我需要证据。」
「证据？」我冷笑，「你左肩后有一个梅花状的胎记，这是宁家女儿的标志，世代相传。我身上也有，而你却没有。」
宁瑶睁大了眼睛，「你怎么知道我没有？」
「因为老妪告诉我，当年挑选你时最重要的条件就是——没有明显胎记。这样才不会露出破绽。」
宁瑶沉默了，似乎在消化这个信息。过了许久，她才轻声说道：「我需要时间想想。」
「随你。」我转身走向灶台，「但从现在起，你得学着自己生活。帮我烧火做饭吧，千金小姐。」
05
接下来的日子，宁瑶开始适应这里的生活。
一开始，她连火都不会生，洗衣做饭更是笨手笨脚。但她学得很快，从不抱怨。每当我讥讽她娇生惯养时，她只是默默承受，然后更加努力地学习。
「你为什么不反抗？」有一天晚上，看着她满手水泡还在洗衣服，我忍不住问道。
「反抗什么？」宁瑶抬头，眼中没有我预想的怨恨。
「我对你的刁难，这种生活的落差。」
「如果你说的是真的，」她低下头继续搓洗，「那我占用了本该属于你的一切，现在不过是物归原主。」
她的态度让我不知所措。我本以为她会反抗、会痛哭、会崩溃，但她却展现出异乎寻常的坚韧。
「你就不想回京城？不想知道你养父母的下落？」
宁瑶的手停了一下，「想，每天都在想。但现在宁府被抄，我回去也是死路一条。」她抬头看我，「而且，我也想弄清楚真相。如果我真的不是宁家的女儿，那我到底是谁？」
这个问题我回答不上来。老妪只告诉我宁瑶是个孤女，至于她的具体来历，似乎连宁家也不甚了解。
日子一天天过去，我们渐渐形成了某种默契。白天，我教她干农活、做家务；晚上，我们围坐在油灯下，我教她认字读书。宁瑶在宁府受过良好教育，但为了保持警惕，我假装自己什么都不知道。
「你识字？」当我第一次拿出书本时，宁瑶惊讶地问。
「老妪教的。」我简短地回答，「宁家虽然抛弃了我，但至少没让我像个野人一样长大。」
渐渐地，我发现宁瑶不仅学得快，而且聪明过人。她很快就掌握了生活的基本技能，甚至开始帮我打理田地和家务。有时，我故意为难她，交给她一些复杂的任务，但她总能出色完成。
「你为什么这么听话？」一天晚上，我忍不住问她。
「因为我别无选择。」宁瑶平静地回答，「而且，我想证明给你看，我不是你想象中那么无能的人。」
她的回答让我愣住了。我从未怀疑过她的能力，只是想看她狼狈的样子，以此来平复我心中的不平。但她似乎把我的刁难当成了一种考验，而且决心要通过这考验。
06
一个月后，我们的生活已经形成了固定的模式。
白天下地干活，傍晚回家做饭，晚上读书谈天。宁瑶已经能熟练地做各种家务，甚至学会了做几道可口的家常菜。
「你学东西真快。」有一天晚饭后，我忍不住夸她。
「在宁府时，我也常偷偷去厨房学做菜。」宁瑶笑了笑，「母亲说这不是千金小姐该学的，但我觉得挺有意思。」
提到「母亲」两字时，她的表情有些黯淡。我知道她一直担心宁府的情况，但我们在这偏远小镇，消息闭塞，根本无从得知京城的动态。
「你想她？」
宁瑶沉默片刻，点了点头，「无论真相如何，她对我很好。」
「她对谁都会好，只要那个人是她的女儿。」我冷冷地说。
「那你呢？」宁瑶抬头看我，「你不想知道宁府现在怎样了吗？」
我没有回答。当然想知道，那毕竟是我的亲生父母。但同时，我又害怕知道真相。如果他们已经被处决，我甚至没来得及与他们相认，这辈子就再无机会了。
「对了，」宁瑶突然说，「你说我不是宁家的女儿，那我的生父母是谁？」
「我不知道。」我摇头，「老妪只说你是个孤女，被宁家从孤儿院抱养的。」
「孤儿院...」宁瑶喃喃自语，「我一直以为自己是宁家的女儿，从未怀疑过。但现在想想，确实有些蛛丝马迹。比如我从小体弱，与宁家世代身强体健的特征不符；再比如家中的老仆人看我的眼神，总带着几分怜悯...」
听她这么一说，我心中反而升起几分疑惑。如果宁瑶真的不是宁家的女儿，为什么宁家会对她如此好？就算是替身，也不至于把她当成掌上明珠一般宠爱。
「你在想什么？」宁瑶察觉到我的走神。
「没什么。」我回过神，「只是在想，如果有机会，我们应该回京城一趟，查清所有的真相。」
「你真的愿意帮我？」宁瑶惊讶地问。
「不是帮你，是为了我自己。」我纠正道，「我也想知道真相。」
宁瑶点点头，「谢谢。」
就在我们谈话间，门外突然传来敲门声。这个时间点，会是谁来访？
我警惕地起身，拿起一根木棍，慢慢走向门口。「谁？」
「棠儿，是我，王婶。」门外传来熟悉的声音。
我松了口气，放下木棍开门。王婶站在门外，身边还有一个陌生的中年男子，一身官服，看上去身份不低。
「棠儿，这位大人说是从京城来找你的，说是你的远房亲戚。」王婶介绍道。
我的心一下提到了嗓子眼，用余光看了眼身后的宁瑶，发现她已经悄悄退到了内室。
「大人有何贵干？」我强作镇定地问。
「你就是林棠？」男子上下打量着我，目光锐利如鹰。
「正是。」
「可否借一步说话？」
我犹豫片刻，点了点头，「王婶，您先回去吧，谢谢您带路。」
待王婶离开后，我请那位官员进屋，倒了杯茶。官员却不喝茶，只是环顾四周，最后目光落在内室门口。
「屋里还有人？」
我心中一紧，刚要否认，宁瑶已经走了出来。「我是她表妹，暂住在这里。」她镇定自若地说道，完全看不出任何异常。
官员盯着宁瑶看了几秒，似乎若有所思，然后转向我：「林棠，我是京城六扇门的钱大人，奉命调查一桩案子，听说你最近去过京城？」
「是的。」我谨慎地回答。
「去做什么？」
「寻亲。」
「可找到了？」
「没有，线索断了。」
钱大人点点头，又问：「你可知道宁府？」
我心跳加速，但表面上保持平静，「略有耳闻，听说是京城的大户人家。」
「宁府前不久出了事，家主宁大人涉嫌通敌叛国，全家被捕。」钱大人观察着我的反应，「只是有一个奇怪的地方——宁府的千金小姐不见了，据说是在抄家当晚逃走的。」
我强忍着不去看宁瑶，「这与我何干？」
「有人说，当晚在宁府附近看到一个与你相貌相似的姑娘。」钱大人的目光如炬，「你确定那天没去过宁府？」
我正要否认，宁瑶突然开口：「大人，我表姐那天的确去过宁府附近，但不是去宁府，是去找一位据说认识她父母的老人。结果那人已经搬走了，她就回来了。」
钱大人将信将疑地看着宁瑶，「你怎么知道？」
「因为是我陪她去的。」宁瑶镇定地说，「我虽是乡下人，但也去过几次京城。」
我惊讶于宁瑶的镇定和机智，她竟能如此自然地圆谎。钱大人沉思片刻，最终点了点头。
「好吧，如果你们有什么线索关于宁府千金的下落，务必告知官府。那姑娘是重要的证人，关系到案件的审理。」
送走钱大人后，我长舒一口气，转身看向宁瑶：「你刚才为什么要替我撒谎？」
「因为我也不想被抓回去。」宁瑶苦笑，「而且，我们都需要时间查明真相。」
我点点头，「钱大人的出现意味着官府已经在找你了，我们得小心行事。」
「他说宁家通敌叛国...」宁瑶声音颤抖，「父亲不是那种人，一定有什么误会。」
「无论如何，」我沉声道，「我们现在必须更加小心。如果被发现你的身份，我们都会有麻烦。」
07
钱大人的到访让我们都紧张起来。虽然他似乎暂时接受了我们的解释，但谁知道他是否真的相信？
「我们得想个办法弄清京城的情况。」当晚，我对宁瑶说。
「你有什么计划？」
我思考片刻，「镇上有个商人，经常往返京城。也许他能带回一些消息。」
第二天，我独自去了镇上，找到了那个商人。他姓赵，是个精明的中年人，靠着贩运布匹在京城和周边几个城镇之间奔波。
「赵叔，您下次去京城时能帮我打听个事吗？」我小声问道。
「什么事？」赵叔警惕地看了我一眼。
「就是宁府的事。听说他们家出事了，我想知道具体情况。」
「你打听这个做什么？」赵叔更加警惕了。
我编了个理由：「我有个远房表姐在宁府当丫鬟，很久没有消息了，担心她。」
赵叔将信将疑，但还是答应了：「行吧，我下周去京城，回来告诉你。不过这事不能声张，现在官府对宁府的事查得很紧。」
等了将近两周，赵叔终于回来了。一见到他，我就急忙询问。
「情况不太好。」赵叔压低声音，「宁大人被关在刑部大牢，罪名是通敌叛国，证据确凿，恐怕凶多吉少。宁夫人被软禁在府中，宁府的财产已经被查封。最奇怪的是，宁家的千金不见了，官府正在全城搜捕。」
「那宁大人真的有罪吗？」
赵叔摇摇头，「这谁知道？不过京城里有传言，说宁大人是被人陷害的。」
「被谁陷害？」
「据说是当朝右丞相赵国公。两人一向不和，这次赵国公抓住了把柄，一举将宁府拿下。」赵叔环顾四周，确定没人偷听，才继续道，「不过也有人说，真正的目标不是宁大人，而是宁家的千金。」
「宁家千金？」我心中一惊，「为什么？」
「谁知道呢？有人说那姑娘身上藏着什么秘密。」赵叔耸耸肩，「总之，官府找她找得很急，甚至悬赏捉拿。」
我心中大震，赶紧回家告诉了宁瑶。
「赵国公...」宁瑶喃喃自语，「父亲曾说过，赵国公一直觊觎我们家的一样东西，但从未明说是什么。」
「会是什么？」
「我不知道。」宁瑶摇头，「父亲从不与我谈这些事。不过...」她突然像想起什么，「有一次，我偷听到父亲和母亲谈话，说什么'血玉'的事。母亲很担心，父亲说已经藏好了，叫母亲别担心。」
「血玉？」这个词让我心中一动，「那是什么？」
「不清楚，那次只听到只言片语。」
我们陷入沉思。如果宁家真的被陷害，而目标是宁瑶，那我们更要小心了。但同时，这也意味着宁大人可能是冤枉的。这给了我们一线希望——如果能证明宁大人的清白，也许他们一家还有机会重聚。
接下来的日子，我们更加谨慎。为防有人来搜查，我们将宁瑶带来的几件华贵衣物全部埋在了后院。宁瑶也尽量不出门，避免被人认出。
然而，平静的日子没能持续太久。
一天傍晚，我从地里回来，远远就看到家门口站着几个人。走近一看，竟是钱大人和几名官兵。
「林姑娘，我们又见面了。」钱大人笑容中带着几分玄机。
「钱大人，有何贵干？」我尽量保持镇定。
「例行公事，搜查可疑人员。」钱大人出示了一张文书，「最近有传言说，宁府的千金可能藏在这一带。」
我心中一沉，「大人请便，不过我表妹不在家，出门采药去了。」
「无妨，我们先搜查，等她回来再说。」
官兵开始在院子里翻箱倒柜。我心急如焚，不知宁瑶何时会回来，更担心他们会发现埋在后院的衣物。
搜查持续了近一个时辰，眼看天色渐暗，宁瑶还没回来。钱大人似乎也有些不耐烦了。
「林姑娘，你表妹去采药，为何这么晚还不回来？」
「山路远，也许遇到什么事耽搁了。」我强作镇定地回答。
就在这时，院门被推开，宁瑶走了进来。但让我惊讶的是，她完全变了一个人——头发凌乱，脸上和手上沾满了泥土，衣服破旧不堪，活脱脱一个乡下丫头的样子。
「表姐，我回来了。」她用浓重的乡音说道，然后装作惊讶地看向钱大人，「这位是？」
钱大人上下打量着宁瑶，眼中闪过一丝怀疑，但很快又消失了。「你就是林棠的表妹？」
「是啊，我叫小翠。」宁瑶憨厚地笑着，「大人找我有事？」
钱大人仔细端详着宁瑶的脸，似乎在寻找什么线索。我的心提到了嗓子眼，担心他会认出宁瑶来。
「你以前去过京城吗？」钱大人突然问。
「去过一次，跟表姐一起。」宁瑶挠挠头，「那地方太大了，我都转晕了。」
「你认识宁府吗？」
「宁府？」宁瑶装作思索的样子，「是京城里的大户人家吧？听表姐提起过，不过没去过。」
钱大人又问了几个问题，宁瑶都机敏地回答了。最终，钱大人似乎相信了她的身份，带着官兵离开了。
「他们一走，我长舒一口气，「你是怎么...」
「我在回来的路上看到他们的马车，」宁瑶小声解释，「就猜到可能是来搜查的。所以我在路边弄脏了自己，又特意学了乡下人的口音。」
「你演得真像。」我由衷地赞叹。
「在宁府时，我经常和丫鬟们学习各地方言，没想到今天派上了用场。」宁瑶苦笑道。
「不过，他们既然来过一次，就可能会再来。」我担忧地说，「我们得想个更周全的办法。」
08
钱大人的第二次造访让我们意识到，留在这里已经不安全了。
「我们得离开。」当晚，我对宁瑶说。
「去哪里？」
「去京城。」
「京城？」宁瑶惊讶地看着我，「那里到处是官兵在搜捕我，怎么去？」
「越是危险的地方，有时反而越安全。」我解释道，「而且，只有去京城，我们才能查明真相，弄清楚宁府到底发生了什么，你我之间的关系又是怎么回事。」
宁瑶沉思片刻，点了点头：「你说得对，但我们需要一个计划。」
我们商量了整整一夜，最终制定了一个计划：我们会化装成普通百姓，跟随赵叔的商队一起进京。到了京城后，先找个隐蔽的地方住下，然后想办法接触宁府的旧仆，打探消息。
「还有一个问题，」宁瑶担忧地说，「我们没有钱。」
这的确是个问题。我积蓄不多，勉强够两个人的盘缠，但到了京城后的开销就成问题了。
「我有个主意。」宁瑶突然说，「我带走时，身上带着几件首饰，当时情急之下藏在衣服里了。虽然我们埋了那些衣服，但首饰还在。」
她从怀里掏出一个小布包，里面包着两枚金钗和一枚玉佩。在昏暗的烛光下，玉佩泛着淡淡的红光。
「这是...」我拿起玉佩，感到一阵奇异的温热。
「这是母亲给我的。」宁瑶解释道，「她说这是宁家祖传的，让我一定要保管好。平时我很少戴，那天慌乱中随手揣在怀里了。」
我仔细端详着玉佩，通体洁白，只在中心处有一点红色，宛如一滴血。「这就是血玉？」
宁瑶愣住了，「你怎么知道？」
「你不是说，你偷听到你父母谈论什么'血玉'的事吗？」
宁瑶恍然大悟，「难道...这就是赵国公觊觎的东西？」
我们对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。如果这真的是赵国公想要的东西，那么我们手上可能握有扭转宁府命运的关键。
「无论如何，这玉佩不能卖。」宁瑶坚定地说，「但金钗可以，应该够我们用一阵子了。」
三天后，我们收拾好简单的行李，跟随赵叔的商队出发前往京城。为了安全起见，宁瑶一直保持着「小翠」的装扮，而我也尽量让自己看起来像个普通农家女。
旅途艰辛，但总算顺利。十天后，我们抵达了京城。
京城比我上次来时更加戒备森严。城门口，官兵仔细检查每个入城的人。好在我们混在商队中，加上宁瑶的伪装足够逼真，顺利通过了检查。
赵叔帮我们在城南一个偏僻的小巷内找了间小屋。这里远离宁府，也远离官府衙门，是个隐蔽的好地方。
「接下来怎么办？」安顿下来后，宁瑶问道。
「先打探消息。」我说，「我们需要知道宁府现在的具体情况，还有赵国公的动向。」
「但我们不能直接去问，太危险了。」
「我有个想法。」我沉思片刻，「宁府的下人被遣散了吗？」
「应该是。」宁瑶点头，「官府查抄后，通常会解散家仆。」
「那些仆人会去哪里？」
「有些可能回乡下，有些会留在京城找新主人。」宁瑶思索道，「城南的人市每日都有仆人求职，也许我们可以在那里打听。」
第二天一早，我们就去了人市。这是个专门供仆人求职和主家招人的地方。我们装作是要招丫鬟的普通人家，在人群中穿梭，暗中打探宁府的消息。
很快，我们就有了收获。一个自称曾在宁府做过杂役的老者告诉我们，宁大人确实被关在刑部大牢，罪名是通敌叛国，证据是一封据说是宁大人写给敌国的密信。宁夫人则被软禁在府中，府上大部分财产被查封，只留下基本生活所需。
「那宁家的千金呢？」我试探性地问。
「失踪了。」老者压低声音，「有人说她逃走了，有人说她被赵国公的人秘密抓走了。现在官府到处在找她，赵国公更是不惜重金悬赏。」
「为什么赵国公这么急着找她？」
「谁知道呢？」老者摇头，「不过有传言说，宁家有件宝物，只有宁家千金才知道下落。」
这印证了我们的猜测——赵国公想要的就是那枚血玉。但为什么这块玉如此重要？它又有什么特别之处？
接下来几天，我们又打探到一些零散的消息：宁大人的案子将在一个月后审理，如果找不到有力证据证明他的清白，极有可能被判处极刑；宁府周围有赵国公的人日夜监视，似乎在等待什么人出现；城中有暗探在搜寻一个与宁瑶相貌相似的年轻女子。
「情况比我们想象的还要复杂。」回到住处后，我对宁瑶说，「看来赵国公铁了心要置宁家于死地，而关键就在这枚玉佩上。」
宁瑶拿出玉佩，在灯光下仔细端详，「我从小就带着它，但从未发现有什么特别之处。母亲只说它是祖传之物，让我一定要保管好。」
我接过玉佩，突然注意到在玉的背面，有几道几乎看不见的细纹。「这是...」
宁瑶凑过来，「好像是字？」
我们找来放大镜仔细查看，果然发现那些细纹组成了几个微小的字：「月圆之夜，血光现。」
「这是什么意思？」我疑惑地问。
宁瑶皱眉思索，「月圆之夜...今天正好是十五，晚上是满月。」
我们对视一眼，决定等到晚上，看看这枚玉佩在月光下会有什么变化。
夜幕降临，月亮升起。我们将玉佩放在窗台上，让月光直接照射。
起初什么都没发生，但随着月亮升至中天，奇迹出现了——玉佩中心的那一点红色开始扩散，逐渐形成了一幅微小的地图。
「这是...」宁瑶瞪大了眼睛。
「京城地图！」我惊呼，「你看，这是皇宫，这是城门，这个红点是什么地方？」
宁瑶仔细辨认，「那是...城北的一个废弃祠堂，就在宁府后面不远处。」
「看来，这玉佩指向的就是赵国公想要的东西的藏匿之处。」
「但是藏的是什么？」
「不知道，但一定非常重要，否则赵国公不会不惜陷害宁大人也要得到它。」
我们决定，明天就去那个祠堂看看。这可能是救宁大人的唯一希望。
09
第二天一早，我们就开始准备前往那个祠堂。
「我们得小心行事。」我对宁瑶说，「那地方可能有赵国公的人监视。」
「我有个主意。」宁瑶思索片刻，「我们可以装扮成乞丐，这样即使在祠堂附近徘徊，也不会引起怀疑。」
这是个好主意。我们弄来一些破旧的衣服，又在脸上抹上灰尘，将自己打扮成了乞丐的样子。为了以防万一，我们还在衣服内侧缝了小口袋，藏放玉佩和一把小刀。
出发前，宁瑶突然问我：「如果我们找到了赵国公想要的东西，你打算怎么做？」
我沉默片刻，「用它来交换宁大人的自由。」
「真的？」宁瑶惊讶地看着我，「你愿意帮助宁大人？」
「他是我的亲生父亲。」我平静地说，「无论他当年为何抛弃我，我不能见死不救。」
宁瑶的眼中闪过一丝感动，「谢谢你，林棠。」
「不用谢我，」我苦笑，「我这么做，只是因为我想知道真相。我要亲口问问他，为什么要抛弃我，为什么要用你来替代我。」
我们离开住处，穿过繁华的街道，一路向北。京城的北部比南部更加沉寂，不少旧宅和庙宇都已废弃。按照玉佩上的地图，我们找到了那座祠堂。
祠堂看起来已经荒废多年，大门紧锁，墙壁爬满了藤蔓。我们绕到后面，发现有一个小窗户，虽然钉着木板，但已经松动了。
「从这里进去。」我轻声说，开始撬那些木板。
费了九牛二虎之力，我们终于进入了祠堂。内部黑暗潮湿，到处是灰尘和蜘蛛网。中央供奉着一尊已经残破的神像，周围散落着香炉和祭品盘。
「现在怎么办？」宁瑶小声问，「玉佩上只标注了这个祠堂，没说东西藏在哪里。」
「仔细找找，看有没有什么特别的地方。」
我们分头搜索，检查墙壁、地板和每一个可能藏东西的角落。突然，宁瑶叫了起来：「林棠，过来看！」
我赶紧过去，看到她正指着神像底座上的一个小凹槽。「这个形状...」
「和玉佩一模一样！」宁瑶拿出玉佩，小心地放入凹槽。
完美契合！随着一声轻响，神像底座的一侧缓缓移开，露出一个暗格。里面放着一个小木盒。
我们屏住呼吸，打开木盒。里面是一封已经发黄的信和一枚火漆印章。
「这是...」宁瑶拿起信封，小心地打开。
信中的内容让我们大吃一惊。这是一封二十年前先皇写给当时还是太子的现任皇帝的密信，内容是关于废黜赵国公家族的计划。信中详细记载了赵家多年来的贪污受贿和通敌卖国的罪证。而那枚印章，则是先皇的私印，可以证明这封信的真实性。
「天啊，」宁瑶震惊地说，「难怪赵国公如此急切地想要找到这个。这封信足以让赵家万劫不复！」
「但为什么会在宁家手里？」我疑惑地问。
「信上有说明，」宁瑶指着最后一段，「先皇临终前将此信交给了宁大人的父亲——老宁大人，让他在适当的时机交给皇上。看来老宁大人一直没找到机会，便将此事传给了宁大人。」
「所以赵国公一直在寻找这封信和印章，」我恍然大悟，「而宁大人将它藏在这里，又将藏匿之处的秘密做在了玉佩上，交给了你保管。」
「没错，」宁瑶点头，「赵国公可能得知了血玉的事，但不知道具体内容，所以才会到处寻找我。」
我们小心地收好信和印章，正准备离开，突然听到祠堂外有脚步声。
「有人来了！」我压低声音。
我们迅速躲到一根柱子后面，屏息静气。脚步声越来越近，然后停在了门口。
「奇怪，我明明看到有两个人进来的。」一个粗犷的男声说。
「可能是乞丐，进来找东西吃。」另一个声音回答，「进去看看。」
随着一声巨响，祠堂的门被踢开了。两个身穿黑衣的大汉走了进来，手里拿着刀。
「出来吧，我们知道你们在这里！」
我和宁瑶对视一眼，知道无法躲避了。我悄悄将信和印章塞给宁瑶，示意她找机会逃走，然后我走出柱子，装作一个无辜的乞丐。
「大爷行行好，我只是来找个地方睡觉的...」我尽量让声音听起来颤抖。
黑衣人冷笑，「少装蒜！你们是来找东西的吧？」
「找什么东西？」我装傻，「这破地方有什么好东西？」
「少废话！」黑衣人厉声道，「说，另一个人呢？」
「什么另一个人？我一个人...啊！」
没等我说完，一个黑衣人已经冲上来，一把抓住我的衣领。「再不说实话，我就不客气了！」
就在这千钧一发之际，宁瑶突然从另一侧冲出，将手中的木盒用力砸向那个黑衣人的头部。黑衣人吃痛，松开了我。我趁机一脚踢向他的膝盖，然后拉着宁瑶朝窗口跑去。
「抓住他们！」黑衣人怒吼。
我们拼命钻出窗口，跌跌撞撞地跑进了旁边的小巷。身后，黑衣人紧追不舍。我们在错综复杂的巷道中穿梭，试图甩掉追兵。
「他们是赵国公的人吗？」宁瑶气喘吁吁地问。
「很可能是。」我回头看了一眼，「他们知道有东西藏在祠堂，但可能不知道具体是什么。」
「那封信和印章还在我身上，」宁瑶说，「我们得把它送到皇上手中，才能救宁大人。」
「但现在最重要的是甩掉这些人。」
我们继续奔跑，但两个黑衣人似乎对这一带非常熟悉，无论我们怎么转弯，都无法完全甩开他们。
「分头跑！」我突然对宁瑶说，「你带着信和印章去找官府，我来引开他们。」
「不行！太危险了！」
「没时间争论了！」我坚决地说，「去找钱大人，他似乎对宁府的案子很上心，也许会帮忙。」
宁瑶犹豫片刻，最终点了点头，「小心，我们镇子上见。」
说完，她转入一条小巷，消失在拐角处。我继续向前跑，故意发出更大的声响，引起黑衣人的注意。
「那边！」果然，黑衣人追着我来了。
我拼命奔跑，穿过一条条小巷，试图甩掉他们。但不幸的是，在一个拐角处，我撞上了另一个黑衣人。
「抓到你了！」他狞笑着说。
我想转身逃跑，却发现身后的两个黑衣人也已经赶到。我被团团围住，无路可逃。
「你们想干什么？」我强作镇定地问。
「带你去见我们家大人。」黑衣人冷笑，「他对你和你朋友在祠堂找到的东西很感兴趣。」
「我不知道你们在说什么，我只是个乞丐...」
「少装蒜！我们早就盯上你们了！」黑衣人一把抓住我的手臂，「走！」
我被强行带上一辆马车，车帘一放下，世界就陷入了黑暗。
10
马车行驶了大约半个时辰，最终停在了一座豪华府邸前。
我被带进一间装饰华丽的书房，那里已经有一个中年男子在等候。他一身华服，面容威严，举手投足间透着一股上位者的气势。
「这就是在祠堂发现的人？」男子问道。
「是的，大人。」黑衣人恭敬地回答，「还有一个跑了。」
「废物！」男子怒斥一声，然后转向我，「姑娘，别害怕，我不会伤害你。只要你告诉我，你们在祠堂找到了什么？」
我抬头直视他，「你是赵国公？」
男子笑了，「聪明的丫头。没错，我就是赵国公。现在，告诉我你们找到了什么？」
「我不知道你在说什么，我只是个乞丐，进祠堂是找地方避雨。」我故作茫然。
赵国公脸上的笑容消失了，「别装傻！我的人看到你们从神像下取出了东西。那是什么？」
「一些铜钱，可能是以前有人祭拜时留下的。」
「撒谎！」赵国公猛地拍桌，「那里藏着一封信和一枚印章，对不对？」
我心中一惊，他竟然知道具体是什么。但我面上不动声色，「大人说笑了，哪来的什么信和印章？」
