民间故事：半生误

　　老话常说："人在家中坐，祸从天上来。"

　　这话，小商人王大通如今是深有体会了。

　　王大通在城里经营着一家山货行，铺面不大，生意刚有起色，就像那早春的嫩苗，看着喜人，却最经不起风吹雨打。

　　他为人本分，讲究诚信，靠着腿脚勤快、嘴巴利索，在这街面上勉强立住了脚。

　　这天午后，王大通正招呼着客人，远远看见水果摊的福宝急匆匆跑来。

　　这福宝前两年才来城里，在西街口摆了个水果摊，为人实在，从不缺斤短两。

　　"大通哥，帮个忙！"福宝满头大汗，手里攥着一封信，"我家里婆娘在山上摔伤了腿，我得立刻赶回去。这是程府订的果子，劳你千万帮我送一趟。"

　　王大通知道程府是城里数一数二的高门大户，不敢怠慢，当即拍着胸脯应下："你放心回去照顾弟妹，这事儿包在我身上。"

　　谁知这一答应，竟惹来了天大的麻烦。

　　原来程府要办宴席，府里一个新来的小厮不熟悉采买的规矩，误打误撞在福宝的摊子上订了水果，还付了定金。

　　等管家知道时，直骂小厮糊涂："府上宴客，向来都是从固定的果行采买，你怎么随便在路边摊上订了？"

　　等王大通送货上门时，管家正憋着一肚子火，验货时百般挑剔，不是说果子个头太小，就是说成色不佳，最后竟连货带人一起轰了出来，还要追回定金。

　　"我只是个帮忙送货的，定金是福宝收的，他已经回乡下老家去了......"王大通急得直冒汗。

　　管家却不管这些："货是你送来的，钱自然得找你退！退不出来，就是你存心欺诈！"

　　这事很快闹到了程老爷面前。程老爷正在书房为夫人的病情忧心，听说此事，只觉得烦躁。

　　偏巧这时，他那病重的夫人林氏难得精神好些，被丫鬟搀扶着到廊下散步，隐约听见了前院的争执声。

　　程老爷见夫人眉头微蹙，脸色比平日更显苍白，心中顿时一紧。

　　林氏患有"活枯病"，这可不是一般的绝症，可谓相当磨人——

　　这病不痛不痒，却会一点点吞噬人的五感，先是味觉，再是视觉，最后连声音都听不见了，生命也随之一点点消亡。

　　日子过得像杯白开水，没滋没味，能撑到现在，全靠家人的鼓励支持。

　　林氏如今眼睛看物已经模糊，耳朵也听不真切，整日活在混沌之中，不知还能熬多久。

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　　程老爷爱妻心切，恨不能将世间所有的安宁都捧到她面前，更不想让她在最后的日子里受一丁点委屈，又怎能容忍一点外来的纷扰让她蹙眉？

　　"区区一个小贩，竟敢如此无礼！"程老爷沉着脸道，"定金必须追回，还要那摊主亲自上门赔礼！我程府的规矩，岂容儿戏？"

　　王大通回到货行，看着那几筐被退回的水果，愁得嘴角起泡。

　　福宝已经回乡，他妻子伤了腿，正是用钱的时候，自己哪里开得了口去要那笔定金？

　　可若不去，程府这官司压下来，他这小小的山货行，立时就得关门大吉。

　　他四处打听，想探到一点解决这事的突破口。

　　一个在程府有些门路的老相识悄悄给他透了底："大通啊，症结不在那点定金，在程夫人林氏身上！"

　　接着，王大通听说了林氏患上的"活枯病"的可怕。

　　而程老爷深爱夫人，眼见着她日渐憔悴，却无能为力，这才变得格外敏感易怒。

　　"程老爷这是心里苦啊。"老相识叹道，"他是怕夫人觉得，连外面一个卖水果的都敢给程府气受。"

　　王大通听了，心头像压了块大石头。

　　他对林氏的遭遇心生怜悯，那股子焦躁反倒淡了些。

　　他琢磨着，这事硬碰硬不行，得想法子化解。

　　凭着平日积攒的人缘和那张巧嘴，王大通几经周折，竟得了程老爷的允准，偶尔进府帮忙送送货跑跑腿，说是赔罪，实则算是免费的劳力。

　　进府的短短时刻里，王大通真切地感受到了"活枯病"的阴影。

　　不远处的小厨房日夜飘出浓重药味，苦涩中带着说不出的沉闷。

　　下人们走路都轻手轻脚，整个府邸笼罩在一片压抑之中。

　　王大通心下一动，下次去程府时，带上了刚满十岁的小女儿妞妞。

　　妞妞生得玉雪可爱，一双大眼睛黑葡萄似的，小嘴特别甜。

　　也是机缘巧合，妞妞在廊下玩耍时，手里的布球滚到了一个瘦弱妇人的脚边。

　　那妇人被丫鬟搀扶着，面色苍白，眼神空洞，正是程夫人林氏。

　　妞妞不怕生，仰着小脸叫了声："夫人好。"

　　林氏模糊地看到眼前有个小小的人影，听到一点微弱的声音，死水般的心里竟微微一动。

　　她示意丫鬟让妞妞近前，用已经不太灵敏的手，轻轻摸了摸妞妞的头。

　　从那以后，王大通便常常带着妞妞来程府。

　　妞妞的童言稚语，像一缕微光，透进林氏日益昏暗的世界。

　　或许是妞妞让她想起了自己的童年，林氏渐渐对着这个小女孩，断断续续地说起了往事。

　　原来，她本名林书香，自幼父母双亡，是吃村里百家饭、由老村长拉扯大的。

　　除了老村长，待她最亲的，就是一个叫珠儿的好朋友。

　　那真是比亲姐妹还亲！

　　珠儿家里暖和，常拉着书香去家里吃饭，珠儿娘待书香更是如亲女一般。

　　书香性子静，爱看书，是大家眼里的乖囡囡；珠儿呢，活泼好动，像个假小子。

　　一起吃饭时，珠儿娘总是一个劲给书香夹菜，小碗都堆出一个小山尖来。

　　珠儿就佯装生气道：“娘嘞，我看书香才是你亲闺女，我怕是桥洞底下捡来的哟！”

　　引得一屋子人哄笑。

　　最让书香忘不了的，是有一年夏夜，她俩一夜没睡，躺在草垛上看星星，说悄悄话，直到天边泛起鱼肚白，看着那日头一点点跳出来……

　　“那光景，真好啊。”林氏喃喃着，浑浊的眼睛里似乎也有了点光彩，"我们约好了要做一辈子的家人......"

　　后来，两人都长大了，为生计奔波。林书香因为好读诗书，随一位女先生去了外地，但一直没断通信。

　　可不知道咋的，二十多岁那年，珠儿的信突然就断了。

　　林书香左等右等，盼星星盼月亮，就是没有回音。

　　那时候，正好现在的程老爷托人来说亲，林书香举目无亲，连个商量的人都没有，心里又怨珠儿不理自己，一气之下，就赌气嫁了。

　　好在程老爷是良人，婚后日子富贵舒心，可林书香心里总空落落的，时常想起小时候和珠儿一起疯跑玩闹的时光。

　　“如今我这身子……怕是熬不过今年了，临走前，真想再见她一面……又怕……怕她看见我这副鬼样子……”林氏说着，眼角滑下泪来。

　　妞妞把这些话一字不落地学给父亲听。

　　王大通这个在生意场上见惯了虚情假意的汉子，听着这段跨越二十多年的牵挂，鼻子一酸，虎目含泪。

　　"这里头定有误会！"他抹了把脸，"这事儿，我管定了！"

　　他找到林氏，郑重道："夫人，您信我一次，我去帮您把珠儿姑娘找回来！"

　　程夫人灰暗的眸子亮了一下，但旋即黯淡下去："二十多年了......人海茫茫......"

　　"不茫茫！"王大通拍着胸脯，"您给我个地址，我便是跑断腿，也给您把信儿问到！"

　　根据林氏提供的线索，王大通踏上了寻人之路。

　　他先回到林氏的故乡，那村子早已物是人非。

　　他挨家挨户打听，不知赔了多少笑脸，才从几位老人那里得知：珠儿嫁到了清水镇。

　　王大通立刻启程前往清水镇。

　　那地方山路难行，他一路颠簸，终于到了这个地处边陲的小镇。

　　镇子不大，他一条街一条街地找，直说得口干舌燥，可就是没一个人知道。

　　就在他快要放弃时，在一个简陋的院落里，他竟然看见了一个熟人——福宝，那个水果摊的憨厚汉子，正蹲在院里煎药。

　　"福宝！"王大通又惊又喜。

　　福宝抬头看见他，也是一愣："大通哥？你怎么找到这来了？是为了那定金的事？我......"

　　"不是定金的事！"王大通急忙摆手，"我是来打听一个人。你们这儿有没有一个姑娘......叫珠儿？"

　　福宝怔住了："珠儿？这是我娘子的本名，大通哥怎么知道？我娘子本来叫李珠儿，嫁给我后，算命的说要改个名才吉利，就改叫慧娘了。"

　　这时，屋里传来一个虚弱的女声："福宝，谁来了？"

　　王大通循声望去，只见一个妇人拄着拐杖，倚在门边，眉眼间依稀可见年轻时的爽利。

　　"慧娘，"福宝上前搀扶，"这位是城里的王掌柜，他来......来打听你从前的事。"

　　王大通上前一步，小心翼翼地问："您......您是不是有一个叫林书香的老朋友？"

　　慧娘的身体猛地一僵，脸色瞬间冷了下来："林书香？程府的夫人？我哪有这样尊贵的朋友！"

　　"可她一直惦记着您！"王大通急忙道，"她说你们小时候一起在草垛上看星星，约好了要做一辈子的家人......"

　　"家人？"慧娘冷笑，"十年前她坐着八抬大轿路过清水镇，我就在街边喊她，她连帘子都不掀一下！她的仆人还把我推开！这就是家人？我可高攀不起！"

　　王大通心里咯噔一下，知道误会深了："您冤枉她了！那时候她已经得了'活枯病'，眼睛看不清，耳朵也听不见啊！她要是知道是您，拼了命也会下来的！"

　　他快速地将林氏的病情、这些年的牵挂，一一道来。

　　慧娘脸上的怒气渐渐消散，取而代之的是震惊和恐慌："什么？'活枯病'？绝症？她......她病得这么重？"

　　"千真万确！"王大通指天发誓，"夫人她......时日无多了，就想见您一面！"

　　慧娘的拐杖"啪嗒"一声掉在地上，眼泪涌了出来："这个傻书香......这个闷葫芦......受了这么多罪也不说......"

　　她猛地抓住福宝的手："快，帮我收拾东西，我要去看书香！立刻就去！"

　　三人连夜启程，赶回省城。一路上，慧娘一言不发，只是不停地抹眼泪。

　　到了程府，丫鬟通报后，慧娘被引到林氏的卧房外。

　　她站在门口，深吸了好几口气，才轻轻推门进去。

　　房间里药味浓郁，林氏静静地躺在床上，盖着锦被，身形薄得像一张纸。

　　慧娘一步步挪到床边，俯下身，在林氏耳边轻轻唤道："书香......傻书香......是我......我是珠儿......"

　　林氏的身体剧烈一震，空洞的眼睛里似乎有了微光。她艰难地转过头，朝着声音的方向伸出手。

　　两只手——一只因劳作而粗糙，一只因病弱而枯瘦——在空中摸索着，终于紧紧握在一起。

　　"你......你个狠心的......为啥不回我信？"慧娘哭着质问。

　　"是......是你先不回的......我写了三封......"林氏气息微弱地反驳。

　　"我也写了！我等你的回信，等得望眼欲穿！我以为你当了阔太太，再也不屑跟我们这些穷姐妹来往了！"

　　"我没有......我等你给我拿主意......你都没音讯......我心都死了......"

　　你来我往，带着哭腔的争吵，像极了她们小时候闹别扭。

　　吵着吵着，两人都停了下来。

　　到这时，还有什么不明白的？定是那些承载着情谊的信笺，遗失在了兵荒马乱的年月。

　　而她们，都因为年轻骄傲，对彼此的友情不够坚定，才生了嫌隙，憋着一口气，错过了这么多年。

　　"那年......在清水镇......我喊你......你为啥不理我......"慧娘旧事重提，声音却软了下来。

　　林书香的泪水汹涌而出："我......我看不清啊......珠儿......我那时候，看人只剩个影子......耳朵里像堵了棉花......我真的没听见也没看见你......我要是知道......知道我日思夜想的珠儿就在那儿......我就是爬也要爬下轿子......"

　　所有的猜忌、怨怼，在这一刻被冲刷得干干净净，只剩下无尽的心疼和悔恨。

　　"我的傻书香啊！"慧娘紧紧抱住床上的姐妹，"你受苦了！从今天起，我陪着你！咱们好好治病，一定好好活下去！"

　　林氏也用力回抱着她，瘦弱的肩膀剧烈颤抖着，发出了这些年来第一次带着情绪的哭声。

　　王大通站在门外，听着里面的哭声与倾诉，长长舒了口气。

　　他悄悄退到远处，仰头看着天空，不让眼里的湿意落下。

　　后来，程老爷得知真相，沉默了许久。

　　他亲自见了慧娘，看着两个重逢的姐妹，这位在商海中叱咤风云的汉子，眼角也有些湿润。

　　"罢了，"他挥挥手，"那定金不必提了。让你丈夫继续在城里摆摊吧，程府日后会照应着。"

　　那场官司，自然烟消云散。

　　而在程府那间飘着药香的卧房里，生命的最后一段路，林氏不再孤寂。

　　慧娘日夜守在她身边，给她喂药、擦身，握着她的手，在她还能听见一点声音的耳边，不停地讲述童年的趣事。

　　林氏的精神好了许多，脸上偶尔会浮现出久违的淡淡笑容。

　　虽然"活枯病"仍在无情地侵蚀着她，但在彻底陷入永恒的黑暗与寂静之前，她最好的朋友、最亲的家人回来了，照亮了她最后的旅程。

　　王大通的山货行，因他这番义举和程府的暗中关照，生意越发红火。

　　但他常常觉得，这辈子做得最值得的一件事，就是找回了这段失落的友情，弥合了那两颗破碎的心。

　　深秋的一个清晨，程府的下人发现，夫人安详地走了。

　　她走的时候，慧娘紧紧握着她的手，两人像是睡着了般平静。

　　窗外的梧桐叶正一片片落下，而那两个曾经在草垛上看星星的少女，终于在另一个世界重逢了。

　　这真是：

　　千金易得，知己难寻。
　　真心朋友，就像那陈年老酒，
　　搁得再久，一旦启封，香味儿更浓嘞！