重绘人类演化树，中国也是主舞台？

一块百万年前的头骨化石经数字重建后，改写了人类的演化树。非洲可能不再是人类演化的唯一舞台，中国正成为古人类演化的重要舞台。

郧县人生活场景复原图

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沉睡百万年的“郧县人2号”

110万年前，有一群古人类在今天的湖北十堰市郧阳区（原郧县）学堂梁子生活了30万年。他们用砾石打造石片、石锤、砍砸器、手镐等石器，捕猎大熊猫、豪猪、金丝猴、虎、豹等动物。

1990年，考古学家在这里发掘出一个头骨化石，命名为“郧县人2号”。通过地质年代的测定，发现它已经沉睡了100万年。由于漫长的地质变迁，发现时，它已经严重变形了。

数字重建新技术

由于这块头骨已严重破碎变形，考古学家无法确定他主人原来的样子，只能依据地层年代认为他是直立人——180万年前走出非洲的人属成员，脑容量较大且能使用工具，被认为是从猿人向智人过渡的关键类型。

中英两国的科学家们借助高精度CT扫描与结构光表面扫描技术，精细识别出变形骨片、隐藏缝隙和内部填充矿物。随后通过创新的数字重建，在虚拟空间对它进行了一场“颅面拼接修复手术”。研究人员还开发出一套新型统计方案以检验这次“手术”结果的可靠性——随机引入误差进行上万次模拟，反复验证重建结果始终稳定。

郧县人2号头骨复原过程

原来你也是丹尼索瓦人

当那个清晰的、百万年前的面容浮现出来时，一个颠覆性的发现也随之揭晓。

原来，郧县人2号是“龙人”的早期支系（Homo longi clade）。今年6月，我国科学家已经实锤：14.6万年前的哈尔滨“龙人”就是丹尼索瓦人。因此，郧县人就是丹尼索瓦人的老祖宗。

丹尼索瓦人

郧县人2号头骨呈现出原始与进步“混搭”的特点：低平的额骨和突出的吻部类似更古老的直立人或海德堡人；而扁平低矮的颧骨、更宽的后脑颅以及较大的脑容量，则与龙人以及大荔、金牛山、华龙洞、许家窑等地出土的中更新世人类化石相似。

复原化石显示出原始与进步交融的特征

郧县人的脑容量超过1100毫升，远超同时代直立人的800毫升-900毫升，与30万年后出现的晚期直立人（周口店“北京人”）脑容量（1088毫升）和海德堡人（智人和尼安德特人的共同祖先）脑容量（1212毫升）差不多。比现代人类平均脑容量1350毫升也差不了多少。

郧县人脑容量竟超过1100毫升

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改写人类时间线

确认了郧县人是龙人的祖先，可不是小事，这会改写人类演化时间线。

以100万年前的郧县人作为关键校准点，研究团队构建出全新的人属系统演化树，再借助贝叶斯支端定年法与简约性分析，推算出各个人类支系的分化时间。

人属系统新的演化树

过去，我们认为智人与尼安德特人、丹尼索瓦人等亲戚的分家时间在50万到70万年前。现在，我们智人、丹尼索瓦人（龙人）和尼安德特人，分离的时间，竟然在惊人的132万年前！

研究者之一的克里斯·斯特林格（Chris Stringer）直言：这改变了很多看法。他表示，新结果把智人、龙人和尼安德特人的分化时间大大提前，远早于目前化石记录的结果，但与基因组数据推测的结果高度吻合。它表明，在100万年前，人类演化的“主角”就已经兵分两路了。

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中国也是人类演化的主舞台？

现在，让我们回到标题的终极问题：中国是人类进化的核心舞台吗？

郧县人是龙人支系的早期代表。根据这一新的谱系框架，亚洲地区多数中更新世人类化石——包括大荔、金牛山、华龙洞、许家窑、夏河、澎湖及丹尼索瓦洞穴出土标本，以及哈尔滨的龙人头骨都可归入龙人支系。该支系与智人拥有最近的共同祖先。

他帮助我们澄清了100万年至30万年前这段“中间时期”的人类演化迷雾。说明早在100万年前，人类祖先已经分化成多个独立演化的群体，其分化时间之早、程度之复杂，远超过去的想象。

这也提示我们“走出非洲”这种简单叙事有问题。人类的演化并非一条直线，而是在不同大陆上并行发展的，人类的摇篮不止一个，而中国也是人类的重要摇篮。

郧县人头像复原图

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“走出非洲说”有啥问题

“走出非洲说”认为，现代智人的直系祖先出现在30万年前的非洲，其后代在6万年前多次“走出非洲”，完全取代欧亚大陆上的尼安德特人、丹尼索瓦人等古老人群。

这一学说建立在中性理论、分子钟、无重组模型等一系列假说之上，现在看来这些理论都有问题。

“中性理论”认为，生物基因突变多数是中性（无意义）的，不会让生物变强或变弱，因此也不会影响自然选择。又根据现代物种演化程度，推导出基因演化速率是恒定的。

既然基因以恒定速率积累突变，那么用简单公式就能根据DNA这个“分子钟”来反推物种分化的时间。

“无重组模型”则假设基因上每个位点只突变一次，不会复原也不会重组，并据此认为：最长分支树=最早分化=起源地。

由于现在非洲人群多样性最高，根据这几种假说，就根据DNA分子钟推算出智人于30万年前分化，并于6万年前走出非洲了。

但是，作为“走出非洲”说基石的“中性理论”和“无重组模型”都存在致命缺陷。

首先，基因突变速率受物种寿命的影响，物种间差异能达到3至5倍。其次，基因变异不可能“无重组”，且复杂程度有上限，也就是说物种遗传多样性存在上限。

有研究者，根据“保守位点”模型重建人类进化树，发现现代人类的“树根”定位在了50万年前的亚洲。

关于人类起源的故事远比想象的更加复杂，也更加精彩，我们不知道的远比已知的要多。现在，“走出非洲”说正面临更多东亚地区的人类考古新发现的挑战。未来，教科书可能又要改改了。

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编辑｜张毅

主编｜黎坤

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