曼联复兴挑战重重，阿莫林急盼突破安菲尔德魔咒

自吉姆·拉特克利夫入股曼联已过去20个月，也是他借用传奇主帅弗格森的名言、表态要“将利物浦拉下王座”的20个月。而在这期间，利物浦却夺得队史第20座英超冠军，与曼联的联赛冠军数持平。曼联正式推出了“21世纪计划”，利物浦虽无此类口号，却看似更有可能提前实现类似目标。

和拉特克利夫作为曼联联合老板期间尝试的诸多事一样，“追赶并超越利物浦”的目标进展得十分糟糕。上赛季，两队的差距达到了同联赛时期的峰值——曼联最终仅积42分，利物浦则以84分收官。从某些层面看，利物浦的表现是曼联的两倍；从其他层面看，差距甚至更大：利物浦以联赛第1名的身份结束赛季，曼联则排名第15；利物浦整个赛季仅输4场联赛，曼联却输了18场。

拉特克利夫最初表露雄心时，还带着几分谦逊。他曾表示，曼联“有很多地方要向利物浦和曼城学习”，称这两支球队都是“运营稳健的俱乐部”，且“人才济济”。但他没预料到的是，曼联会衰退到如此地步。上周，在表达对主帅的支持时，他提到阿莫林“需要在未来三年证明自己是一位顶级教练”。而利物浦或许会注意到，斯洛特上任首个赛季就率队夺得了联赛冠军。

对阿莫林而言，两个目标似乎紧密相连：只要排名超过利物浦，他就有机会冲击联赛冠军。但曼联的运势已跌落至谷底，本赛季的目标仅仅是拿到欧战资格。若周日能在安菲尔德球场取胜——尽管曼联自2015年起就未在这座球场赢过球，且过去7次客场对阵利物浦的总比分是3-18——他们与利物浦的分差将缩小至2分。斯洛特也认为，曼联本赛季的实际表现比联赛排名更出色，而一场客场胜利或许能让外界改观。

可一旦失利，8轮联赛过后曼联将落后死敌8分，两队间可能又会拉开一道巨大鸿沟。阿莫林面临着一个棘手的任务：既要让球队认清现实，又要维系希望。曼联的历史和身份决定了他们必须力争顶尖，但眼下首先要确保自己不在中下游徘徊。拉特克利夫已私下表达了对阿莫林的支持，首席执行官奥马尔·贝雷达、足球总监杰森·威尔科克斯也持相同态度。但阿莫林性子急切，不愿花三年时间才完成球队复兴，他说：“我知道这需要时间，但我不想这么去想。”

曼联的处境已低迷到“何时能超越利物浦”的问题，都被更紧迫的现实担忧所掩盖。阿莫林不愿为这个问题定下时间表，这也不难理解。“我不知道，”他说，“有时候事情的变化会非常快。”曼联恰恰是这一点的“反面例证”——尽管2023年曼联的联赛排名仍在利物浦之上，但那个赛季他们也创下了另一项队史耻辱：在安菲尔德0-7惨败给利物浦。

阿莫林接触“双红会”的时间不长，但他已察觉到，两队交锋时很少处于平等地位。“看看两支球队的历史，你会发现有时一支球队会持续赢球、不断夺冠，”他说，“另一支则会陷入低谷。曼联横扫一切的时候，利物浦就是如此；而利物浦所向披靡时，曼联也经历过同样的阶段。所以我们必须承认这一点，并且坦诚地面对球迷。”

或许在某些时候，阿莫林的坦诚对他自己并非好事——批评过于直接，流露沮丧时也毫不掩饰，甚至还会严厉地自我批评。“我算不上最优秀的教练，因为我来到这里已经一年了，球队的成绩却不尽如人意。”但面对强队时，曼联的表现往往能有所提升，反倒是在被看好的比赛中容易拉胯。

“当你必须赢球，且所有人都期待你赢球时，比赛会变得难打得多，”他说，“这就是为什么在豪门球队执教，你必须赢下每一场比赛。有时候我们很难应对这种压力——尤其是当人们都觉得曼联‘理应赢下这场球’的时候。”

如今没多少人看好曼联能在安菲尔德取胜，即便利物浦已遭遇三连败。今年1月，曼联曾以“不被看好者”的身份在那里2-2逼平对手。“那场比赛结束时我特别懊恼，”阿莫林补充道，“因为那天我们证明了，自己有能力和任何对手抗衡。”

“而且我们有能力赢下任何一场比赛。所以眼下，只专注于赢下下一场球就够了——这才是最重要的事。”一步一个脚印，只是阿莫林心里再清楚不过：在他执教期间，曼联还从未取得过联赛两连胜；而利物浦的目标，却是卫冕联赛冠军。两队如今身处截然不同的境地。“如果说未来我们要努力达到利物浦的水平，那这确实是我们的目标，”阿莫林若有所思地说，“但我不知道这需要多久。”