江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
朱元璋定都南京后，密问刘伯温：“你与李善长，朕到底该更信谁？”此人的回答，让朱元璋听后冷汗直流
创作声明：本故事为纯属虚构，其中涉及的历史人物及事件均经过艺术加工，旨在探讨君臣关系与权力哲学，并非严谨历史记述。故事中的观点与对话为情节需要，不代表作者立场，请读者以文学创作视角看待。
“伯温，你跟咱说句实话，你与李善长，朕到底该更信谁？”
雷雨交加的深夜，武英殿的偏殿内，大明开国皇帝朱元璋将这个淬满剧毒的问题，抛给了他最倚重的谋士刘伯温。
空气仿佛瞬间凝固，殿外电闪雷鸣，殿内杀机暗藏。
刘伯温端着茶杯的手停在半空，他知道，这一夜的回答，将决定他，以及无数人的生死。
他没有直接回答，而是讲了一个屠夫与秤的故事，这个故事，让朱元璋听后，当场冷汗直流...
01
洪武元年的南京城，刚刚被定为大明王朝的国都，改称“应天府”。
这座历经六朝风雨、见惯了兴亡更替的古老城池，正在褪去前朝的颓败之气，努力地换上一副崭新的、属于一个新兴王朝的威严面貌。
皇宫的修建工程日夜不休，数万名工匠的号子声、锤凿声，与官员们在各处衙门里高声议事的喧哗声混杂在一起，构成了一曲新生帝国略显嘈杂，却又充满蓬勃生命力的序曲。
朱元璋，这位刚刚从濠州的穷苦少年、元末的红巾军小卒，一路浴血拼杀，将龙袍穿在身上的新君，此刻正独自一人，站在武英殿高大的窗棂前，默默地看着窗外那场说来就来的磅礴秋雨。
雨点很大，像无数透明的石子，狠狠地砸在殿前广场的汉白玉地砖上，溅起一朵朵密集而破碎的水花。
天色阴沉得厉害，浓厚的乌云低低地压在皇城的上空，让那些本该金碧辉煌的宫殿，都显得有些黯淡和压抑。
这天气，像极了他此刻的心情。
他平定了枭雄陈友谅，赶跑了不可一世的蒙元皇帝，将这片广袤的天下，重新纳入了汉家儿女的手中。
按理说，他该高兴，该像史书里记载的汉高祖、唐高祖一样，大摆庆功宴，与群臣同乐，享受胜利的果实。
可他心里，却比当年在鄱阳湖上，面对陈友谅那遮天蔽日的六十万大军时，还要感到不安和焦躁。
他坐在那张用金丝楠木打造的龙椅上，只觉得椅子下面仿佛布满了针毡，扎得他浑身难受。
打天下，靠的是什么？
他比谁都清楚。
靠的是一帮能跟着你把脑袋别在裤腰带上，一起往前冲的穷兄弟。
那时候，大家都是光着脚从死人堆里爬出来的，心里没那么多弯弯绕绕，只有一个念头：活下去，吃饱饭，干翻那些瞧不起咱们的元人老爷。
心思简单，目标也简单。
你给我一口饭吃，我就能为你卖命。
可现在，天下打下来了。
龙椅，他坐上了。
当年的那些穷兄弟们，一个个也都穿上了簇新的锦绣官袍，封妻荫子，成了国公、侯爷，住进了高门大院。
人心，就像那发了酵的面团，膨胀了，也变得复杂了。
他看着这满朝的文武百官，尤其是那些跟着他从濠州、从淮西一路走来的老兄弟，心里就像是揣着一盘滚烫的沙子，怎么也攥不紧，还硌得手心生疼。
这其中，最让他感到不安，也最让他感到棘手的，是两个人。
一个，是当朝左丞相，韩国公李善长。
另一个，是诚意伯，御史中丞刘伯温。
李善长，那是他朱元璋的萧何啊。
他是跟着自己从濠州起兵，最早投奔他的那批淮西老兄弟中的核心人物。
李善长不善征战，马上功夫稀松平常，但他会管人，会管钱，会管后勤。
朱元璋在前面带着徐达、常遇春他们攻城拔寨，李善长就在后方，为他操持着一切。
粮草的调度，兵源的补充，占领区官员的任命和管理，他都安排得井井有条，从未出过差错。
可以说，没有李善长这个任劳任怨、能力出众的大管家，就没有他朱元璋的今天。
也正因为如此，如今的大明朝堂，几乎成了李善长的天下。
从六部尚书，到各省的布政使，十个里面有七八个，都是他李善长举荐的，都是他们那帮盘根错节的淮西功臣集团的人。
这些人，在战场上是过命的交情，到了朝堂上，自然也就抱成了一团，同气连枝。
有时候在朝堂上议事，朱元璋只是提一个想法，下面立刻就有七八个洪亮的声音出来附和赞同，仔细一看，全是李善长那个圈子里的人。
这种感觉，让朱元璋很不舒服。
他感觉自己这个皇帝，像个被高高供起来的泥塑牌位。
真正让这架国家机器运转的，是李善长那个庞大如蛛网的淮西集团。
他就如同一棵枝繁叶茂、根深蒂固的大树，根须已经深深地扎进了大明王朝的每一寸土壤里，想拔，都不知道该从何下手。
而刘伯温，字伯温，名基。
这又是另一个人，一个截然不同的人。
刘伯温不是他起兵时的老兄弟，是后来他打下浙江时，听闻其名，派人三顾茅庐，才勉强请出山的浙东名士。
这个人，是个不折不扣的奇才。
朱元璋自己都不得不承认，刘伯温的脑子，仿佛不是凡人长的，像是天上的星宿做的，能洞察天机，算透人心。
当年与陈友谅决战，所有人都觉得应该步步为营，先取江州。
是刘伯温力排众议，说陈友谅性情暴躁，不可力敌，只可智取。
他献上计策，说必须出其不意，直捣黄龙，先打陈友谅的老巢武昌，断其后路，才能一举定乾坤。
后来平定盘踞在苏州的张士诚，也是刘伯温为他定下了“先剪羽翼，后捣腹心”的战略。
让他稳扎稳打，先攻下湖州、杭州等地，最后兵临苏州城下，让张士诚成了瓮中之鳖，不战而屈人之兵。
朱元璋常常觉得，自己心里在想什么，甚至只是一个模糊的念头，还没说出口，刘伯温那双深邃得像古井一样的眼睛，就已经看得清清楚楚，明明白白。
这种感觉，让他既依赖，又恐惧。
他需要刘伯温这把削铁如泥、最锋利的刀，为他斩断前路上的一切障碍，为他看清未来的迷雾。
可这把刀太快了，太锋利了，锋利到让他这个握刀的人，都时常感到一阵心悸。
他怕有一天，这把刀会反过来，伤到自己。
李善长，像一张密不透风的网，把他这个皇帝牢牢地捆住，让他感到窒息，感到权力被分薄的焦虑。
刘伯温，像一把悬在头顶的、开了刃的宝剑，寒光闪闪，让他时时刻刻都得提心吊胆，睡不安寝。
一个“尾大不掉”，一个“深不可测”。
这两个人，一个代表着与他共享天下的功臣集团，一个代表着他用来制衡功臣的智囊谋士，成了他心中最大的一块心病。
他必须想个办法，探一探这两个人的底。
尤其是刘伯温，这个让他完全看不透的聪明人。
恰好，前几日，刘伯温上了一道奏折，说自己近日偶感风寒，头晕体乏，请求告病在家休养。
朱元璋一眼就看穿了，这多半是托词。
刘伯温为人高洁，性情耿直，素来看不惯李善长那帮淮西功臣在朝堂上拉帮结派、任人唯亲的做派。
最近几次，他上书弹劾户部在军粮采办中有猫腻，都被李善长和他的人用各种理由给糊弄了过去。
他这是心灰意冷，想躲个清静。
这，正是个千载难逢的好机会。
在朝堂之上，所有人都戴着一副厚厚的面具，说的是冠冕堂皇的官话，听不到一句真话。
只有在私下里，在一种非正式的、充满压迫感的情境下，才有可能撬开一个聪明人的嘴，看到他内心最真实的想法。
朱元璋的嘴角，勾起一抹冷酷的、不易察觉的弧度。
他转过身，对着身后一直像影子一样侍立着的心腹大太监，低声吩咐了几句。
今晚，有雷，有雨。
正是说些体己话，也正是杀人的好天气。
02
夜，更深了。
窗外的雨，没有丝毫停歇的意思，反而越下越大。
豆大的雨点砸在琉璃瓦上，发出一阵阵“噼里啪啦”的脆响。
滚滚的雷声，自天际尽头传来，仿佛有千军万马正在苍穹之上奔腾厮杀。
武英殿的偏殿内，却温暖如春，宁静异常。
地龙烧得正旺，驱散了秋夜所有的寒意。
几根手臂粗的牛油大烛，安静地燃烧着，将整个殿堂照得亮如白昼，连角落里精美繁复的雕花都看得一清二楚。
朱元璋换下了一身象征着九五之尊的龙袍，只穿着一件寻常富家翁常穿的赭黄色素面常服，独自一人，坐在棋盘前。
棋盘上，是一盘他自己跟自己下的残局。
黑白两子，在棋盘的中腹地带绞杀在一起，犬牙交错，形成了一个难解难分的复杂局面。
殿门被轻轻推开，一阵夹杂着雨气的冷风猛地灌了进来，让那几根跳动的烛火剧烈地摇晃了一下，殿内的光线也随之一暗。
心腹大太监躬着身子，领着一个身穿青色布衣，身形略显清瘦的中年文士，悄无声息地走了进来。
来人，正是刘伯温。
他的脸色有些苍白，似乎是真的染了风寒，但那双眼睛，却依旧明亮而深邃，像两口深不见底的古井。
他一进殿，看到皇帝的装束和这殿内的陈设，心中便是一凛。
但他脸上不动声色，只是快走几步，便要跪下行君臣大礼。
“臣刘基，参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
“哎，伯温，快起来，快起来。”朱元璋像是才发现他进来一样，脸上立刻堆满了热情的笑容，连忙从棋盘前站起，快步上前，亲自伸出双手将他扶住。
“咱不是派人传话了吗，你身上有病，就不必讲这些虚礼了。快，到这边坐下说话。”
他的语气，热情而亲切，仿佛见到的不是一位君王与臣子，而是一位兄长在关心许久未见的弟弟。
他不由分说，拉着刘伯温的手，将他按在自己对面的锦凳上，又亲自提起桌上的紫砂茶壶，为他倒上了一杯热气腾腾的茶。
“怎么样？这风寒好些了没有？咱听太医院的人说，你这病，是忧思过度，心火郁结所致。伯温啊，这天下才刚刚太平，万里江山百废待兴，你可得给咱保重好自己的身子。往后，需要你费心的地方，还多着呢。”
刘伯温双手捧着那杯冒着热气的茶，感受着从杯壁传来的温暖，微微低下头，恭敬地回道：“多谢陛下挂怀，臣只是偶感风寒，并无大碍，休养几日便好。”
“那就好，那就好。”朱元璋满意地点了点头，然后指了指桌上那盘未下完的棋局，笑着说，“来，咱自己跟自己下了半天，黑白两条龙都绞在一起了，也没分出个胜负。你眼力好，帮咱看看，这盘棋，接下来该怎么走下去？”
刘伯温将目光投向棋盘。
只见棋盘之上，黑白两方犬牙交错，在中腹地带杀得天昏地暗，难解难分。
黑棋组成的一条巨龙虽然占据了中腹，声势浩大，势大力沉，但整条龙的“眼”位不稳，根基不牢。
而白棋却在棋盘的四角和边路，扎下了坚实无比的根基，并且从四面八方，对黑棋大龙形成了一道隐隐的包围圈。
这是一个典型的，以实地对抗外势的局面。
刘伯温只看了一眼，便立刻明白了皇帝的心思。
这哪里是在下棋，这分明就是在说这大明朝堂之上的局势。
那条看似强大无比、盘踞中原的黑龙，不就是以左丞相李善长为首，占据了朝廷中枢，党羽遍布的淮西功臣集团吗？
而那散布在四方，看似零散，却步步为营，招招指向黑棋命门的白子，不就是他自己，以及宋濂、叶琛这些被皇帝从江南请来，用来制衡淮西集团的浙东文人集团吗？
皇帝这是在问他，该如何对付李善长和他的淮西集团。
刘伯温心中念头飞转，面上却依旧平静如水。
他伸出一根修长的手指，在棋盘上轻轻一点，点在了黑龙一处看似无关紧要，实则极为关键的气眼之上。
“陛下，”刘伯温缓缓开口，声音沉静而有力，“此局，黑棋虽然势大，但棋形臃肿，根基不稳，已是外强中干之相。白棋看似零散，却已占据四方实地，招招指向黑棋的命门。若臣来下，当不必与黑棋在中腹硬碰，只需在此时，于此处轻轻一点，断其归路，紧其气息，再徐徐图之，步步为营，不出百手，黑龙之势，不攻自破。”
他的意思很明白：淮西集团虽然看起来势力庞大，但内部并非铁板一块，只要抓住他们的要害（比如财权、人事权），慢慢收紧包围圈，不用硬碰硬地发生冲突，他们自己就会因为内部分赃不均或者互相倾轧而从内部瓦解。
朱元璋听完，那双原本有些浑浊的眼睛里，猛地闪过一丝锐利无比的赞许光芒，但脸上却依旧不动声色。
他哈哈一笑，大手一挥，将棋盘上的棋子搅乱。
“下棋，下棋，就是个玩意儿，烧脑得很！不下了，不下了！”
他仿佛完全没听懂刘伯温的弦外之音，热情地招呼道：“来，伯温，喝酒，喝酒。今晚，咱俩不谈国事，只叙旧情。”
说着，他命太监摆上几碟从御膳房特意送来的精致小菜：一碟盐水花生，一碟茴香豆，一碟酱牛肉，一碟拍黄瓜。
都是些寻常的下酒菜，却是朱元璋在家乡时最爱吃的。
他还特意吩咐太监，温上了一壶上好的绍兴黄酒。
接下来的时间里，朱元璋真的没有再提任何关于朝政的话题。
他只是拉着刘伯温，一边喝着酒，一边回忆着当年一同在刀山火海里闯荡的峥嵘岁月。
他聊起当年在濠州，自己还只是郭子兴手下一个名不见经传的小头目，是如何听闻了刘伯温在处州的大名，又是如何派人三番五次地去请，才将这位“知天文，懂地理”的刘先生请出了山。
他聊起当年在鄱阳湖，面对陈友谅那如同水上城堡一般的巨舰，自己心里也发慌，将士们也士气低落。
是刘伯温在战前夜观天象，斩钉截铁地告诉他“明日午后，必有东南风起，届时可火攻”，才让他定下心神，最终创造了以二十万兵力大破六十万大军的旷世奇迹。
他聊得兴起，甚至有些酒意上头，站起身，学着当年在军帐中议事的样子，重重地拍着刘伯温的肩膀，大声说道：“伯温啊，咱常常跟太子朱标说，咱这朱家的天下，起码有一半，是你刘伯温给咱算下来的！没有你，就没有咱朱元璋的今天！”
他的语气，真诚、恳切、热烈，仿佛将自己所有的信任和感激，都毫无保留地倾泻了出来。
若换了朝堂上任何一个其他人，此刻恐怕早已感动得涕泪横流，跪地谢恩，恨不得立刻为皇帝剖心沥胆，以报这天高地厚的知遇之恩。
可刘伯温的心，却在一点一点地往下沉。
他太了解眼前这个男人了。
他知道，当朱元璋对你表现得越是亲近，越是推心置腹，越是称兄道弟的时候，往往就是他心中杀机最盛，疑心最重的时候。
这温情脉脉的追忆，不过是穿肠毒药外面，裹着的那层薄薄的糖衣。
真正的考验，还在后面。
果然，酒过三巡，当殿外的雷声越来越大，一道惨白的闪电划破夜空，将整个殿堂照得雪亮时，朱元璋突然放下了手中的酒杯。
他脸上的笑容，瞬间消失得无影无踪。
取而代之的，是一种鹰隼盯住猎物般的锐利和审视。
他盯着刘伯温，用一种看似推心置腹，实则暗藏杀机的语气，缓缓地开了口。
“伯温，咱俩是一起从死人堆里爬出来的过命的交情，有些话，咱不想跟别人说，也只能跟你说。”
他顿了顿，身体微微向前倾，将声音压得极低，仿佛要与殿外那滚滚的雷声融为一体。
“这朝堂之上，你也看到了。李善长他们那帮淮西人，一个个都是跟着咱从一个饭碗里抢饭吃起家的老兄弟，军功赫赫，劳苦功高。如今又把持着六部九卿，门生故吏遍布天下。说句不好听的，咱这个皇帝要是离了他们，这朝廷，第二天就得乱套，就转不动。”
“而你，伯温，你是个顶顶聪明的人。神机妙算，算无遗策。咱这一路上，多少次都是靠你的计谋才化险为夷，转危为安。咱这个大老粗离了你，就像瞎子没了拐杖，聋子没了耳朵，不知道该往哪走。”
“可咱这心里，总是不踏实啊。”
他的声音，变得愈发阴沉，像殿外那浓得化不开的乌云，压得人喘不过气来。
“你跟咱说句掏心窝子的话。”
“你与那李善长，一个主理朝政，一个出谋划策；一个党羽众多，一个形单影只。朕到底……该更信谁？”
这个问题，终于被他问了出来。
像一条在黑暗中潜伏了许久的毒蛇，在最关键的时刻，吐出了它那分叉的、致命的信子。
这个问题，比直接问“你想不想当丞相”还要歹毒千百倍。
它逼迫着刘伯温，必须在自己和整个势力庞大的淮西集团之间，做出一个明确的选择。
说信李善长？
那是虚伪，是欺君。
以朱元璋的多疑，他绝不会相信。
说信自己？
那是狂妄，是自立山头，是在向皇帝索要更大的权力，是挑战皇权的开始。
说都信，或者都不能全信？
那是油滑，是敷衍，是在戏耍皇帝，更是死路一条。
偏殿之内，瞬间陷入了一片令人窒息的死寂。
刘伯温端着茶杯的手，停在了半空中。
殿外的闪电，再一次亮起，将他脸上瞬间褪尽的血色，照得一清二楚。
他知道，这是皇帝对他下的最后通牒，也是最残酷的一次考验。
一步踏错，便是万劫不复。
03
整个偏殿，安静得只剩下窗外“哗啦啦”的滂沱雨声，和朱元璋那沉重的、带着强烈压迫感的呼吸声。
刘伯温的手，就那么停在半空中，端着那杯早已凉透了的清茶。
他能感觉到，皇帝的目光，像两把锋利无比、烧得通红的锥子，死死地钉在自己的身上，要刺穿他的血肉，剖开他的胸膛，看一看他的心，究竟是红的，还是黑的。
他的后背，已经渗出了一层细密的、冰凉的冷汗，紧紧地贴在内衫上，又湿又黏，难受至极。
但他知道，这个时候，越是慌乱，就死得越快。
他缓缓地，将那杯凉茶，重新放回到桌案上。
整个过程，他的手没有一丝一毫的颤抖，稳得就像一块磐石。
他没有立刻回答那个“信谁”的问题。
因为他知道，皇帝想听的，从来就不是这个问题的答案。
皇帝想要的，是他的态度。
是一种能让他这个多疑成性的君主，彻底放下心来的态度。
刘伯温站起身，整理了一下自己身上那件略显寒酸的青色布衣，然后，对着朱元璋，深深地作了一个揖，腰弯得几乎与地面平行。
“陛下，”他的声音，依旧平静，听不出喜怒，仿佛在说一件与自己毫不相干的事情，“您问错了。”
朱元璋的眼睛，立刻像猫一样，眯了起来。
他身体里那股从尸山血海中磨砺出来的杀气，瞬间弥漫开来。
一丝夹杂着不悦和暴戾的寒光，在他的眼底一闪而过。
“哦？咱问错了？”他的声音，冷得像冰窖里的冰块，“那依你之见，咱该问什么？”
他以为，刘伯温要开始跟他玩那些文人惯用的，引经据典、绕来绕去的把戏了。
他最讨厌的，就是这个。
可刘伯温接下来的举动，却再次出乎了他的意料。
面对皇帝那几乎要凝成实质的逼问和杀机，刘伯温不慌不忙，他没有继续在“信谁”或者“该问什么”这种极度敏感的话题上纠缠，而是话锋一转，开始讲一个看似风马牛不相及的市井故事。
“陛下，”刘伯温的声音，在风雷声中，显得异常清晰而沉稳，“臣的家乡青田，县城里有个老屠夫，姓王。他有一杆跟了他几十年的大秤，在我们那一片，远近闻名。”
朱元璋皱起了眉，一言不发。
他不明白，在这个要命的关头，刘伯温跟他说一个屠夫的故事，究竟是何用意。
但他没有打断，只是冷冷地听着，看他葫芦里到底卖的什么药。
“那杆秤的秤杆，据说是用南边运来的上等铁桦木做的，又直又硬，几十年的油腻浸润下来，变得乌黑发亮，几十年来，没有丝毫弯曲。那秤盘，是用上好的黄铜，请了最好的铜匠打造的，厚实，稳当。那秤砣，更是他年轻时，花了半个月的工钱，请了城里最好的铁匠，用百炼精钢，按照官府的标准，千锤百炼铸成的，一两一钱，分毫不差。”
刘伯温的叙述很慢，每一个细节都说得很清楚，仿佛他不是在讲故事，而是在为皇帝描绘一幅生动的图画。
“老屠夫每天就用这杆秤，在集市上卖肉。无论客人是买一两的碎肉，还是买一整头的肥猪，他称出来的分量，从来没有出过差错。所以，街坊邻里都信他，都愿意到他那里买肉，他的生意，也越做越大，成了那一片的首富。”
“直到有一天，出了一件怪事。”
“他的小孙子，七八岁的年纪，正是天底下最淘气的时候。一天，他趁着爷爷不注意，偷偷拿着那根被老屠夫视若性命的宝贝秤杆，去捅屋檐下的一个大马蜂窝。结果，马蜂没捅下来，反倒是在秤杆前端，靠近秤钩的那个地方，捅出了一道细细的、不易察觉的裂口。”
“老屠夫回来发现后，心疼得不得了，差点没把小孙子的屁股打开花。但他又舍不得扔掉这杆跟了他一辈子的老伙计。于是，他就找来最结实的麻绳，蘸了桐油，将那道裂口，一圈一圈地，缠得结结实实，密不透风。”
“他试了试，吊起一块几十斤的石头，秤起来还是准的，便放心地继续用了。”
“可从那天起，怪事就发生了。”
“他发现，在称一些斤两轻的小东西，比如几斤排骨，几斤五花肉的时候，这杆秤，还是准的，几乎分毫不差。”
“可一旦称一些超过五十斤的重物，比如半扇猪，一整只羊的时候，这秤杆，就会不自觉地，往下微微一沉。不再像以前那么精准了。”
“每一百斤，总会少那么一二两的分量。”
朱元璋听到这里，似乎也来了点兴趣。
他本身就是底层贫苦出身，对这些市井之间的门道和猫腻，并不陌生。
他忍不住开口问道：“这是为何？难道是那道裂口，让秤杆本身失了准头？”
刘伯温的眼神，在这一刻，变得意味深长，像一口深不见底的古井，能映出人心中最隐秘的恐惧。
他没有直接解释其中的奥秘，而是抬起头，迎着皇帝那审视的、充满猜忌的目光，缓缓地，一字一顿地，说出了一句让朱元璋瞬间背脊发凉，冷汗直流的话...
