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文/程不糖
用百度搜索的人恐怕都有这么个习惯,用搜索引擎的时候会下意识地把页面往下拉好几屏,感觉不这么做,就永远看不见真正有用的信息,只能看见广告。
这是一种肌肉记忆,一种赛博时代的生存技巧。
我觉得本来嘛,找东西就该直接给东西,结果搞得像是在垃圾堆里寻宝,还得自己带个广告过滤器。
多年来,网上流传着一些关于百度内部人事动荡的“黑话”,比如谁走了,股价如何,谁又来了,外行看得云里雾里。一会是“大搜”,一会是“AI”,还有什么“CSS”跟着喊口号。
普通人肯定不知道这些词是什么意思,但把这些传闻串起来,其实大家都明白,人早就走了,就是还没埋。
说白了就是一场葬礼办了好几年,宾客都换了好几拨,但躺着的那位一直没变。
/壹/
百度的困境,得从一个“异类”的到来和离去讲起。
2017年1月,陆奇空降百度。这事在当时的互联网圈,动静不小。怎么形容呢?就像你家楼下开了二十年的苍蝇馆子,老板只会做酱油炒饭,突然有一天,门口贴出告示说,本店特聘米其林三星大厨主理。
陆奇的履历闪闪发光,他曾是微软全球执行副总裁,管着数万人的团队,是当之无愧的“硅谷最有权势的华人”。这样一个人,被百度创始人李彦宏请来,担任集团总裁兼首席运营官(COO),权力大到什么程度?
李彦宏当年公开说,除了他自己,就数陆奇了。
在2017年7月的百度AI开发者大会上,陆奇正式端出了那盘叫“All in AI”的大菜,他想把百度从一个卖广告的公司,改造成一个领先的AI公司。
这逻辑对不对?太对了。当时所有人都很兴奋,觉得这艘有点旧的船,终于要换上核动力引擎了,准备开向新大陆。
但是,有个问题被忽略了。苍蝇馆子的老主顾,来这里就是想花十块钱,吃一盘油乎乎的酱油炒饭。馆子能开二十年,靠的也不是厨艺,是炒饭卖得快,翻台率高,顺便还能卖出去两瓶汽水。
大厨一来,把跑堂的饭碗给砸了。
陆奇的AI,它追求的是一步到位,直接给你最终答案。可百度的旧模式,那个贡献了公司绝大部分利润的搜索广告业务,本质上是一个“信息中介税收系统”,它靠的就是你“多找几次”“多点几下”。AI越是成功,搜索广告就越是没必要存在。
于是,仅仅一年零四个月后,2018年的5月,陆奇就“因个人和家庭原因”,不再担任集团总裁及首席运营官。现在回头看,那次离职的意义,或许已经超越了一次简单的人事变动。它更像一次精准、高效的……免疫排斥。一个系统为了活下去,会杀死那个唯一能治好它的医生吗?
在中国,在百度,好像会的。
/贰/
资本市场,这地方的人,鼻子比狗还灵。他们可能搞不懂代码,但绝对搞得懂趋势和人心。
陆奇离职的消息一出,百度股价应声而落,当天就跌了近10%。在那之前,百度的股价曾在2018年5月中旬创下284美元的历史高点,总市值逼近千亿美元。但那几乎就是最后的辉煌。此后,股价一路俯冲,在接下来的几年里,甚至一度跌破100美元。
这恐怕不只是“正常反应”。这就像一个很厉害的美食评论家,去你家苍蝇馆子吃了一次。他走之后没有大骂,只是在专栏里淡淡地说了一句:“这家馆子的酱油炒饭,还是二十年前的味道。可惜,现在的人们好像不怎么爱吃炒饭了。”
华尔街给百度下的判决书就是这个。陆奇的到来,让大家觉得这个馆子终于要学着做点新菜了,未来可期。陆奇一走,大家就明白了,哦,原来老板还是只想卖炒饭。
那行吧,这家店的价值,也就只剩下店里那几张桌子和剩下的几袋米了。
内部的变化更有意思。陆奇走后一年,2019年5月,那位为百度工作了14年、一直掌管着搜索业务、被外界视为“百度赚钱机器”掌舵人的高级副总裁向海龙,也宣布离职。如果说陆奇是“异类”,那向海龙就是绝对的“同类”,他的离开,更像是系统在排斥掉外部威胁后,开始因为内部失调而崩解。
如果不知道李彦宏是个庙堂里自我陶醉的皇帝,还以为他是给陆奇报仇呢。
紧接着,一个更让人看不懂的离谱操作来了。2019年6月,何俊杰(Jackson He)被提拔为高级副总裁,全面负责移动生态事业群组。这位先生的履历很特别,他并非技术或产品出身,而是财务和投资背景,曾担任过多家公司的首席财务官(CFO)。
我本来挺纳闷,这是什么路数?但我后来想通了,这操作一点都不昏聩,反而清醒得可怕。当一个人决定不再追求餐厅的星级和口碑,而是琢磨着怎么把剩下的食材用完然后把店盘出去时。
他最需要的是谁?当然是会计啊。
这个任命,就是一个信号。它标志着公司在精神上,已经从“增长模式”切换到了“清算模式”。大家别想着开疆拓土了,都回来吧,咱们数数家里还剩几斤余粮,看看这日子还能过多久。
/叁/
所以说有时候打败你的,跟你一点关系都没有。恐龙没有被更大的生物吃掉,被一颗小行星给砸得毫无脾气。
百度内部折腾得热火朝天,但真正决定它命运的,是公司围墙之外,一个叫ChatGPT的东西,2022年底横空出世时,大家才知道搜索信息的另一种玩法。
过去我们怎么上网?有个问题,打开百度,输入几个关键词。这么多年,我们都习惯了。这种“习惯”,就是百度最深的护城河。就算它广告多,就算它推荐的医院能把人送走,但当你找不到东西的时候,但你就是会下意识地打开它。
这种惯性,很可怕。
一直等到AI大模型来了,现在日常人们使用豆包、Deepseek,或许不能再用“更好的搜索引擎”来形容。它们是一个全新的物种。它不跟你玩“大海捞针”的游戏。它是你肚子里的蛔虫。你还没开口,它就知道你想问什么。你一开口,它直接把针递到你手上。
你问它“北京明天天气怎么样,适合穿什么?”,它不会给你一堆链接。它会直接说:“明天晴转多云,25到32度,紫外线强。建议穿短袖,带一件薄外套备用,注意防晒。”
就像你本来习惯了自己去菜市场买菜。突然有一天,门口出现一个超市,你只要在手机上点几下,半小时后,一个机器人就把择好、洗好、切好的净菜送上门,价格还比菜市场便宜。请问,在体验过这种服务之后,你还会去那个又脏又乱又远的菜市场吗?一次都不会了。
这就是AI对搜索的降维打击。它没有想着去做一个“更好的菜市场”,它直接让“去菜市场”这个行为显得多余。
所以说,百度的对手不是另一个搜索引擎公司,而是“提问”这个行为本身。当人们发现“提问”远比“搜索”更轻松、更高效的时候,“搜索”以及建立在它之上的一切,就都成了历史遗迹。
那条叫“惯性”的护城河,一夜之间,就被蒸发了。
/肆/
所以,我们今天回头再看百度,会发现一个很残酷的现实。它的困境,根源或许不在于没有抓住AI这班车。实际上,它可能是国内最早拿到车票的乘客之一。但它在开车前,自己跳了下去。
因为它所有的财富、所有的荣耀、所有的组织结构,都建立在那辆旧的马车上。
换乘这辆叫“AI”的飞船,就意味着要亲手砸掉自己那辆镶着金边、无比舒适的马车。
李彦宏他舍不得。
于是,百度择继续坐在马车上,看着飞船从头顶呼啸而过。我们或许应该换个角度看:后来发生的一切,无论是高管的来来去去,还是股价的跌跌不休,或许并非悲剧的开端。
它们仅仅是那个早已发臭的死水,在不同层面上的涟漪。更是在为一场早已结束的抢救,举行一场漫长的葬礼。
(完)
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