探秘撒哈拉：世界上最大的沙漠有多大？

从太空俯瞰地球就会发现，整个非洲大陆北部被一片棕黄色覆盖，与周围海洋的蓝色形成了鲜明的对比。这里就面积大到足以放进一个美国的撒哈拉沙漠。撒哈拉沙漠究竟有多大？一起来看一看这些震撼的数据对比！

撒哈拉沙漠位于非洲大陆北部，面积约932万平方公里，是世界上最大的沙漠。撒哈拉沙漠932万平方公里的面积是什么概念呢？世界第二大沙漠阿拉伯沙漠的面积为233万平方公里。也就是说，4个阿拉伯沙漠加在一起才能抵得上一个撒哈拉沙漠。它更是我国最大沙漠塔克拉玛干沙漠（约33.76万平方公里）的28倍！

不仅如此，广袤的撒哈拉沙漠足以把整个美国（约937万平方公里）放进去。它还跟澳大利亚（约769万平方公里）和伊朗（约165万平方公里）两国的面积之和相当。再或者，如果撒哈拉沙漠在扩大出一个塔克拉玛干沙漠面积的话，它跟中国的面积相当了。
撒哈拉沙漠覆盖了整个非洲大陆的北部。从地图上看，也许你并不觉得它有多大。但实际上的撒哈拉沙漠要远比你想象的广袤。撒哈拉沙漠面积约占整个非洲的31%。它西起大西洋沿岸，东抵红海之滨，东西最长约5600公里。这与我国南北最大跨度距离（约5500公里）差不多！撒哈拉沙漠的北面以阿特拉斯山脉和地中海为界，南面到苏丹和尼日尔河河谷交界处，平均宽约2000公里，相当于从北京到南宁的直线距离！撒哈拉沙漠跨越了埃及、利比亚、阿尔及利亚等11个国家。通过这些数据对比，你是不是发现了一个无比震撼的撒哈拉沙漠呢？

撒哈拉沙漠带给我们的震撼不止辽阔的面积，还有它那极端到令人窒息的气候环境。这里是严酷的热带沙漠气候，是地球上最不适合生命存活的地方之一。一望无边的沙海在阳光的垂直炙烤下，撒哈拉沙漠白天的气温可轻松超过50℃，利比亚的阿济济耶最高气温曾达到过创纪录的58℃，而地表温度更加恐怖，甚至能达到70℃以上，足以烤熟鸡蛋。这里是名副其实的“地球热极”。但到了晚上，撒哈拉沙漠散热极快，气温有时候会骤降到0℃左右，昼夜温差高达30~40℃。在撒哈拉沙漠中，与高温相伴的则是极度的干旱。这里大部分地区的年降水量少于100毫米，甚至很多地方一连好几年都没有下雨。

一提起沙漠，很多人都会浮现出连绵不绝的沙丘景象。在撒哈拉沙漠中也分布着如同海浪一般的巨大沙丘。这些沙丘有的高度超过180米，相当于一座60层的高楼。当狂风骤起，这些沙丘会移动，并形成壮观而危险的沙尘暴。然而，沙丘只是撒哈拉沙漠中的一小部分，仅占15%~25%。在撒哈拉沙漠中分布着各种各样的地形地貌。其中的岩漠是撒哈拉沙漠的“主色调”，约占70%的面积。它是由裸露的基岩或覆盖着砾石的广阔平台构成，平坦、坚硬、荒凉，如同火星表面。

阿哈加尔高原

此外这里还有山地和高原地貌。在撒哈拉沙漠的中部耸立着面积约30万平方公里的阿哈加尔高原和约16万平方公里的提贝斯提高原。它们的平均海拔约为2000米。在提贝斯提高原还矗立着一座海拔3415米的高峰——库西山。这里是整个撒哈拉沙漠的最高点。那么，撒哈拉沙漠的最低点在哪里呢？它位于撒哈拉沙漠的西北部埃及境内，叫做盖塔拉洼地。这块洼地总面积达1.8万平方公里，最低点海拔-133米。

那么是什么力量造就了一片面积堪比美国的辽阔沙漠呢？罪魁祸首就是副热带高气压带。在副热带高气压的控制下，这里的空气常年下沉变得干热不易形成降雨，气候干燥。此外，从亚洲大陆吹过来的东北信风又干又热；北非西海岸又有加那利寒流经过，降低了西部地区的空气湿度；北非东部的埃塞俄比亚高原阻挡了印度洋暖湿气流的进入；北非是非洲大陆最宽处，面积辽阔，并且地形单一，地势平坦，气候单一，也有利于沙漠的大面积形成。因此在众多因素的共同作用下，世界上最大的沙漠就这样形成了。

然而，科学家们通过研究发现，由于地球气候周期的变化，大约在5000~10000年前，撒哈拉沙漠所在的非洲北部还是一片水草丰美之地。这里有湖泊、河流和繁盛的动物种群。相比于漫长的地球历史相比，撒哈拉沙漠从出现到现在只不过是“一瞬间”。在未来随着地球气候的脉动，撒哈拉沙漠说不定又会由生命的禁区切换到生命的绿洲呢？