民间故事：怪侠一支梅

从前，民间有个绰号“一枝梅”的奇侠，他专做劫富济贫的勾当。每次偷了贪官或恶霸的财物，总会在失主墙上画枝梅花为记，不连累无辜，连官府的捕快都暗地佩服他的义气。

一日，一枝梅偷了现任副使衙中价值千金的珠宝，照例留下梅花。副使又气又急，勒令府县三日之内捉到一枝梅，否则重罚。

县官把怒气全撒在捕快身上，回到官衙，二话不说就将所有的捕快各打二十板，限他们三日破案。

捕快们愁得团团转，他们转了几日，但人海茫茫，没有找到线索。有人提出，随便抓两个小贼，就说他们是一枝梅，也能交差不是？

但为首的杨五爷还是摇摇头：“这事哪有这么简单，捉贼要捉赃，副使老爷那价值千金的珠宝你拿得出来吗？”

听到这，一群人愁云惨淡。一个小捕快快哭了：“五爷，明天太阳落山之前再抓不到一支梅，怕是我的屁股又要开花，上次看伤借的汤药钱还没还呢！”

杨五爷无奈，拿出了一吊钱扔给了这个小捕快：“小二啊，这公门饭不好吃。这几个钱你先拿着，救个急。”

就在他们无计可施的时候，一个俊俏少年郎站在他们面前，这小子身高腿长，穿着一身不起眼的灰色袍子。他笑着说：“我怕连累你们受罚，特来让你们请功。不过我若坐牢，你们得答应夜里放我出来，不然以后再不管你们的事。”捕快们又惊又喜，忙把他押去见官。

副使一见盗贼，咬牙切齿要他还赃。一枝梅却道：“不瞒大人，我师父才是真正的一枝梅，我只不过是他不成器的徒弟。老爷的财物，我师父早散给穷苦百姓了。他说您为官贪赃，剥民脂膏，他看不过眼，这才取了您这不义之财，还施于民。”

副使听了气得哇哇大叫：“来人，给他用刑，看能不能撬开他的嘴！”

谁料到这少年却一点也不害怕，他笑嘻嘻地说道：“我师父会剑术，取人首级如探囊取物，您若逼急了，他早晚还会来府上。”

副使一听，想到人家可以悄无声息地跑到自己府上，盗走自己的珠宝，那取自己的项上人头，岂不是轻而易举。吓得不敢深究，只把他关进大牢，想等抓到一支梅再一并处置。

待少年被关进大牢，捕快们埋怨他说大话，他却笑道：“我自行投案，是为了免你们的皮肉之苦，我说大话是救我自己挨打。三日后只要诸位在夜里悄悄地放了我，保你们无事。”

到了第三夜，牢头早被捕快们打过招呼，悄悄放了一枝梅。他先潜入副使卧房，挑亮残灯，在墙上又画了枝梅花，再悄无声息地离开。

次日副使见了梅花，魂都吓飞了，忙提审牢里的“盗贼”。一枝梅趁机说：“我师父的本事您也见了，我的手段也不差，您若不信，可试我一试。”

不怕贼偷，就怕贼惦记，副使也想了此一桩恩怨，便取来一把酒壶，画上自己的花押，说：“今晚把它放在我卧房桌上，你若能盗走，便放你。”

当天晚上，夜幕降临，一枝梅带了个猪尿泡和空竹竿，悄悄爬上副使府的屋顶。他把猪尿泡绑在竹竿头，从天窗伸下去，对准酒壶口吹气，猪尿泡胀大后正好卡住壶口，轻轻一提就把壶取了上来。

副使次日见壶不见，四壁完好，又惊又怕，知道这贼惹不起，只得放了他。捕快们拉着一枝梅去喝酒，劝他以后别在本地闹事，他笑着答应，转身便往湖州方向去了。

湖州长兴县有个富家子弟叫张朝相，父母早逝，留下万贯家财，由管家打理。他娶了个妻子陆氏，夫妻和睦，可陆氏身子弱，一直没生下孩子，张朝相便有了置妾的念头。

这年夏初，一个自称“梅一”的汉子，领着个十六岁的姑娘来张家，说急需用钱，想把姑娘卖了，只要十两银子。张朝相夫妻见姑娘眉清目秀，一问才知她叫端英，是松江举人路布的女儿，母亲早逝，后母常虐待她，“梅一”是她的远房表哥，带她出来寻条活路。陆氏心善，便买下端英，带她回房同住，见她会女工、懂翰墨，更是喜欢，有心撮合她和丈夫。

端英住进张家后，陆氏常劝张朝相纳她为妾，张朝相却觉得陆氏还年轻，不愿急着纳妾。一日，端英在房里题了首诗，被陆氏看见，诗里写“渔郎漫想武陵溪”“未许流莺声乱啼”，陆氏笑着对丈夫说：“这姑娘是愿意的，就是盼你主动些。”张朝相虽心动，却仍没下定决心。

转眼到了季秋，后园的芙蓉开得正好，有早间白、晚间红的“醉芙蓉”，也有一日三变色的“印州木芙蓉”。张朝相设酒请陆氏和端英赏玩，见端英对着花暗自垂泪，忙问她缘由。端英犹豫许久，才红着眼坦白：“其实卖我的‘梅一’，就是江湖上有名的大盗一枝梅。我后母日夜打我，那晚他本想偷我家东西，见我可怜，便救了我。他把我卖到您家，是让我打听财物藏处，等初冬来偷，再用赃银给我作嫁妆。可您和主母待我如亲人，我实在不忍心害你们……”

张朝相夫妻听罢，又惊又慌。端英忙安慰道：“您别害怕，一枝梅虽为盗，却有侠义心。等他来，您在后园设席，待我替您说情，再送他些银子，他必不会为难咱们。”陆氏点头道：“凶拳不打笑面人，咱们以礼相待，定能化解。”

初冬时节，一枝梅果然来了。张朝相按端英的主意，恭恭敬敬把他迎进后园，端英早已备好酒。她端起酒杯，双膝跪下道：“恩人救我脱离苦海，可张家郎君是我先父的旧友，待我如亲女。您若还念旧情，就饶过张家，我这辈子都记您的恩。”一枝梅见端英不仅没被亏待，还愈发端庄，又听她言辞恳切，心中动容，忙扶起她道：“我若再提旧事，天不容我！”

张朝相趁机取出三百两银子，要送给他作盘缠。一枝梅推辞不过，只取了两锭，说：“弟兄们在城外等我，再多拿反倒惹嫌疑。”他连喝三杯酒，拱手告辞，转眼就没了踪影。

可自打一枝梅走后，陆氏竟一病不起，起初只是咳嗽，后来连话都说不出，没过多久就去世了。张朝相悲痛不已，端英衣不解带地照顾他，像亲女儿一样料理后事。后来张朝相派人去松江打听，确认端英确实是路布的女儿，且没有许过人，便请了本家兄长作媒，在陆氏百日之后，娶端英为继室。

婚后，端英温柔贤淑，次年就给张朝相生了个儿子，两年后又生了一个。等端英三十岁时，夫妻二人带着两个儿子回松江探亲。后母见了她，又愧又悔，两个弟弟也早已长大，认了姐姐和姐夫。一家骨肉团圆，席间说起一枝梅的事，邻人们都赞他有“昆仑手段”，像古时长衫豪侠一般，能在危难中救人，还能放下执念，解冤释结。

这故事说到底，是讲冤家也能变欢喜。一枝梅本是为劫财而来，却因端英的感恩、张家的善待，成了救人的义士；端英本是被迫当内应，却因张家的恩情，成了守护家园的人；就连端英的后母，也在重逢后放下了往日的刻薄。正如老话所说，“待人以诚，解冤以礼”，世间的恩怨，大抵都能这样化解。