最近,国际航空界又起波澜。美国交通部突然向中国几家航空公司发出了一则命令,内容很简单,却也很强硬:必须在48小时内做出选择,要么放弃飞越俄罗斯领空的权利,要么就要面临美国的制裁。这个消息来得突然,给出的理由听起来也挺“冠冕堂皇”:美方说是为了“缩小中美航空公司之间的竞争差距”,改变美国航空公司所处的“不利地位”。
乍一听,好像美国公司受了多大委屈似的。但如果我们稍微花点时间,把这件事的前因后果捋一捋,就会发现,这杯苦酒,很大程度上是美国自己酿下的,现在却想逼着别人一起喝下去。
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整件事的起点,要回到2022年。当时俄乌冲突爆发,美国率先对俄罗斯发起了包括领空禁飞在内的严厉制裁。国际关系中的制裁往往像一把双刃剑,俄罗斯随即采取了反制措施,毫不意外地将美国航空公司也挡在了自家的领空之外。
这一下,美国航空公司飞往亚洲乃至部分欧洲地区的“捷径”就被堵死了。以前,它们可以经由横跨北极区域的“北方通道”,穿越广袤的俄罗斯领空,这是一条最省时省力的航线。比如从纽约飞北京,过去大约13个小时就能抵达。现在不行了,得绕道,要么往北飞过大西洋和阿拉斯加,要么往南经过中东,航线变得迂回曲折。同样的纽约到北京,飞行时间一下子拉长到了15.5个小时以上,足足多了近20%。
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时间就是金钱,在航空业更是如此。多飞一两个小时,意味着更多的燃油消耗、更高的机组成本、更紧张的飞机调度。根据美国航空业自己的游说团体估算,因为绕飞,美国航空公司每年损失的市场份额大约有20亿美元。
然而,问题的关键就在这里:这个亏损,是美国的对俄制裁政策直接导致的连锁反应,是俄罗斯反制措施的结果。这本是国际政治博弈中常见的代价,理应由决策者和相关企业来承担。但如今,美方却把矛头指向了正常运营的中国航空公司,这逻辑实在有些说不通。就好像自己因为和别人吵架,主动关上了通往捷径的大门,然后反过来责怪邻居为什么还能走这条路,要求邻居也必须绕远路才算“公平”。
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面对美国的通牒,我们需要搞清楚一个基本事实:中国航空公司飞越俄罗斯领空,并不是在俄乌冲突后钻了什么空子,或者得到了什么特殊照顾。这完全是基于国际法和中俄两国之间长期的双边航空合作协议。
早在2018年,中俄双方就签署了空域合作协议,这种合作是常态化、制度化的,远比美国航空公司最近三年面临的绕飞问题要早得多。中国航司的航班依据相关协议和国际规则飞越俄罗斯领空,是完全合法、合规的商业行为。不能因为美国自己的飞机飞不了,就要求守规矩的中国飞机也跟着不能飞。这种“我吃亏,你也别想好过”的心态,不是解决问题之道,反而会加剧矛盾。
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更重要的是,从航线布局上看,美方的指责也站不住脚。去年三月,中美双方经过协商,同意将中国航司运营的中美航班数量从每周35班增加到50班。仔细看看新增的航班,目的地大多是美国的西海岸,比如上海到旧金山、广州到洛杉矶等等。这些飞往美国西部的航班,其航线规划本身就不需要经过俄罗斯领空。既然大量新增航班根本不涉及俄领空,那么所谓“中国航司依靠飞越俄领空抢占市场份额”的说法,就更显得是欲加之罪了。
美国航空业面临的困境,真的全部归咎于绕飞俄罗斯吗?恐怕未必。美方在抱怨外部环境的同时,似乎有意无意地忽略了自己内部存在的问题。
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一个明显的例子是运营效率。即便美国交通部给予了美国航空公司与中国航司对等的航班配额,但在2024年,美国航司的实际执飞率据说只有68%。这意味着有将近三分之一的计划航班,因为各种原因没能飞起来。为什么飞不起来?行业报告指出,美国航司正面临严重的机组人员短缺,特别是经验丰富的飞行员和空管人员不足。人手不够,飞机就只能趴在地上。
这显然是美国航空业自身需要解决的经营管理问题。把因为自身准备不足、效率不高而导致的运力闲置和机会损失,也一股脑地算到“中国航司飞越俄领空”的头上,这无异于混淆视听,转移矛盾。就像一个运动员,自己训练跟不上,体力不支,却怪对手穿了合脚的跑鞋。
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其实,这已经不是美国第一次打出这张牌了。早在2023年,中美双方在商讨恢复中断的航班规模时,美方就曾提出过类似的条件:想增加航班?可以,但中国航司得先放弃飞越俄罗斯领空。这种将商业航空合作与地缘政治议题强行捆绑的无理要求,当时就遭到了中方的拒绝,导致谈判陷入僵局。
如今,类似的情节再次上演,很难不让人怀疑其背后的政治动机。航空业在美国不仅仅是经济部门,它还是一个强大的利益集团,拥有深厚的政治游说能力。有报道称,在2024年的大选期间,美国航空业及相关组织向特朗普的竞选团队提供了巨额的政治捐款。现在,选举结束了,面对金主们持续亏损的压力,新政府总得有所“表示”。找一个外部“替罪羊”,对中国航空公司施加压力,在他们看来,或许是一条成本较低、又能对内有所交代的路径。
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但这种做法极其短视。中美航空市场联系紧密,相互依存度高。如果美方一意孤行,真的对中国航司实施制裁,中方必然会采取对等的反制措施。到那时,美国航空公司损失的将不仅仅是绕飞俄罗斯带来的额外成本,还可能包括进入广阔中国航空市场的宝贵机会。那才是真正的“赔了夫人又折兵”。
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