民间故事：尚书择婿

江南三月，草长莺飞，京城里张灯结彩，热闹非凡。这日清晨，天刚蒙蒙亮，城西老字号的王记烧饼铺前就挤满了人。

“听说了吗？尚书府的千金今日抛绣球招亲哩！”

“可不是嘛，李尚书家的独女，年方二八，貌若天仙，谁要是接住了那绣球，可就是一步登天喽！”

烧饼铺老板王老五一边揉面，一边竖起耳朵听着众人议论，心里头却惦记着自家那不成器的儿子王小宝。那小子今儿个一大早就没了踪影，八成也是去凑热闹了。

此刻尚书府门前已是人山人海。高搭的彩楼上红绸飘扬，六十岁的礼部尚书李守正端坐其中，眉头紧锁。身旁的夫人轻轻推他：“老爷，时辰差不多了。”李尚书叹了口气，低声道：“若非这丫头倔强，非要自己选婿，何至于此...”

话说这李尚书膝下仅有一女，名唤玉娥，生得明眸皓齿，更难得的是知书达理，琴棋书画无一不精。自及笄以来，上门提亲的显贵子弟络绎不绝，可这玉娥小姐却一个也看不上。前些日子，她不知从哪听来的主意，非要学那民间女子，抛绣球选婿。李尚书本是坚决不允，奈何女儿以死相逼，这才勉强答应。

“小姐出来了！”人群突然骚动起来。

只见玉娥小姐身着大红嫁衣，手捧五彩绣球，缓步走上彩楼。她向下望了望，黑压压一片人头，心中不免忐忑。这抛绣球选婿的主意，实则是她无奈之举。原来她早已心属一人，只是那人门第卑微，父亲断不会同意。如今只好借抛绣球之名，行暗度陈仓之计。

“吉时到！”司仪高喊。玉娥闭上双眼，心中默念情郎名字，将绣球向预定方向抛去。那绣球在空中划出一道弧线，人群顿时沸腾起来，你推我挤，争相跃起。说来也巧，这时忽然刮起一阵大风，那绣球被风一带，偏离了预定方向，朝人群外围飞去。外围站着的正是烧饼铺老板的儿子王小宝。这小子原本只是来看热闹的，压根没想接什么绣球，谁知那绣球不偏不倚，正好落在他怀里。他下意识地抱住了，顿时傻了眼。

四周霎时安静下来，所有人的目光都聚焦在这个穿着粗布衣裳的年轻人身上。王小宝愣在原地，手里捧着那烫手的绣球，进退两难。

尚书府的管家快步走来，上下打量了王小宝一番，皱眉问道：“你是哪家的公子？”王小宝老实回答：“我不是什么公子，我家是城西开烧饼铺的。”管家脸色一沉，转身回彩楼禀报。李尚书闻言大怒：“岂有此理！一个卖烧饼的小子，也配娶我女儿？这绣球不算数，重抛！”

玉娥小姐却道：“父亲，抛绣球选婿是女儿的主意，如今既已抛出，岂能出尔反尔？若是传扬出去，岂不让人笑话尚书府言而无信？”

李尚书哑口无言，只得命人将王小宝请入府中。

王小宝战战兢兢地跟着管家进了尚书府，只见亭台楼阁，雕梁画栋，比他想象的还要气派。来到正厅，李尚书端坐上位，面色阴沉。

“你叫何名？家中还有何人？”李尚书冷冷问道。王小宝慌忙跪下：“回大人，小的叫王小宝，家中只有老父亲，在城西开烧饼铺度日。”李尚书冷哼一声：“你可知接了我李家的绣球，意味着什么？”王小宝叩头道：“小的不敢高攀，这绣球是风吹过来的，并非小的有意争抢，还请大人收回成命。”李尚书正要顺水推舟，玉娥小姐却从屏风后转出：“且慢！既然天意如此，女儿愿意嫁与王公子。”

李尚书大惊：“女儿，你疯了不成？他一个卖烧饼的儿子，如何配得上你？”玉娥正色道：“父亲常教导女儿，人无信不立。今日抛绣球选婿是女儿的主意，既然王公子接住了绣球，便是天意。若因他出身卑微而悔婚，叫天下人如何看待尚书府？”李尚书气得胡子直抖，却又无法反驳。思索良久，忽然计上心来，对王小宝说：“既然小姐执意如此，老夫也不便强阻。不过，要想娶我女儿，须得过三关考验。若通不过，就休怪老夫无情了。”

王小本欲推辞，但抬头看见玉娥小姐面容姣好，心中不由一动，竟鬼使神差地应了下来。

第一关考文才。李尚书命管家取来文房四宝，要求王小宝在一炷香内作诗一首，主题为“君子之道”。王小宝虽读过几年私塾，但作诗却非所长。香已烧过半，他仍未落笔，急得满头大汗。正当无计可施之时，忽见窗外几个工匠正在修葺屋檐，其中一人失足跌落，却被同伴及时拉住。王小宝灵机一动，提笔写道：“瓦匠砌高墙，互助不上坠。虽无圣贤书，自有君子义。”

诗虽粗浅，却也得体。李尚书看了，微微点头，算是过了第一关。

第二关考武艺。李尚书命家丁取来弓箭，在百步外设一箭靶，要王小宝三箭中靶即算过关。

王小宝连弓都拉不满，第一箭脱靶，第二箭勉强沾边。眼看第三箭要射，他忽然看见树上有一只大马蜂正欲蜇人，便下意识一箭射去，竟将那马蜂射落。这一手巧技引得满场喝彩。李尚书虽不情愿，也只能算他过关。

第三关考经商之道。李尚书给王小宝十两银子为本，要求一月之内赚回百两。

王小宝回到家中，将事情原委告知父亲。王老五叹道：“儿啊，尚书这是故意为难。十两银赚百两，除非去做那投机倒把的勾当。”王小宝却道：“父亲放心，我自有主张。”他先是买了些面粉、芝麻等原料，与父亲起早贪黑地做烧饼。但他并不在铺中销售，而是雇了几个小贩，到城南的码头叫卖。那码头工人早起劳作，正需耐饥的吃食，烧饼物美价廉，很快便供不应求。

二十天后，王小宝已赚得三十两银子。但他算算时日，照这个速度，一月期满也难以达到百两之数。正在发愁之际，忽闻朝廷即将举行科举考试，各地考生陆续进京。王小宝灵机一动，将烧饼做成小巧模样，馅料加倍，美其名曰“状元饼”，又与人合作，在考生寓所附近设点销售。不出所料，“状元饼”大受欢迎，不到十日便赚足了百两银子。

一月期满，王小宝带着一百两银子来到尚书府。李尚书清点完毕，面露讶异之色：“你是如何做到的？”

王小宝便将经营过程娓娓道来。李尚书听罢，沉吟良久，忽然问道：“若给你千两白银，你可有把握一年内翻十倍？”

王小宝摇头道：“大人，经商之道贵在稳妥。十两翻百两已属不易，千两翻万两更是难上加难。小的以为，与其贪图暴利，不如稳扎稳打，诚信经营，方是长久之计。”李尚书闻言，暗自点头，心道这小子倒不浮夸，颇有见地。但面子上仍过不去，便道：“三关虽过，但婚姻大事，不可儿戏。你且在府中住下，待老夫考察你的人品后再做定夺。”

于是王小宝被安置在尚书府偏院居住。这日深夜，他正在房中读书，忽闻窗外有女子啜泣声。推门一看，竟是玉娥小姐的贴身丫鬟小翠。

小翠泣道：“王公子，小姐命我传话，她其实早已心有所属，那日抛绣球本是要抛给她的意中人，不料被风吹偏，才落到公子手中。如今她日夜以泪洗面，求公子发发慈悲，退了这门亲事吧。”王小宝愕然，随即叹道：“原来如此。姑娘放心，王某虽出身卑微，却也不愿强人所难。明日我便向尚书大人说明，自愿退婚。”

小翠破涕为笑，叩谢而去。

谁知隔墙有耳。这番话被巡夜的家丁听了去，即刻报知李尚书。李尚书闻讯，勃然大怒：“好个不知廉耻的丫头！竟敢私定终身！”当即命人将玉娥叫来训斥。玉娥见事已败露，索性坦白：“女儿与那周秀才相识于去年灯会，他虽家境贫寒，却才华横溢，女儿与他诗文唱和，早已私定终身。”

李尚书气得浑身发抖：“你...你真是丢尽了我李家的脸面！”

这时，王小宝闻声赶来，劝道：“大人息怒。小姐为情所困，也是人之常情。既然小姐心有所属，小的自愿退婚，成全他们。”李尚书冷笑道：“成全？我李家千金，岂能嫁与一个穷秀才？再说，若传出去我女儿与人私通，我这张老脸往哪儿搁？”正当僵持之际，忽有家丁来报：“老爷，门外有个周秀才求见，说是...说是来提亲的。”

李尚书怒极反笑：“好哇，自己送上门来了！带进来！”

不多时，一个青衫书生昂然而入。虽衣着简朴，却气度不凡。他向李尚书施礼道：“学生周彬，冒昧前来，恳求大人将玉娥小姐许配给学生。”李尚书打量他一番，冷声道：“你凭什么娶我女儿？”周彬不卑不亢：“学生虽家徒四壁，但自信满腹经纶。今科秋闱，必中举人，来年春闱，定取进士。此生绝不负小姐厚爱。”

李尚书嗤之以鼻：“空口白话，谁不会说？”

王小宝忽然插话：“大人，可否容小的说几句？”得到准许后，他转向周彬：“周秀才，你口口声声说必中举人进士，可曾想过，若是落第，又当如何？你让小姐与你过那饥寒交迫的日子吗？”周彬正色道：“大丈夫立于天地间，岂能因贫贱改志？我虽不敢保证必中，但可立誓，无论中与不中，都会竭尽全力让玉娥幸福。”

王小宝点头，又对李尚书道：“大人，小的有个主意。既然周秀才自信满满，何不让他立下军令状？若今科中举，便成全他们；若是不中，便从此断绝往来。在此期间，可让周秀才在府中苦读，也好考察他的品性。”

李尚书沉吟片刻，觉得这主意不错，便应允下来。于是周彬被安置在府中读书，王小宝也未离去，说是要等秋闱结果出来后再做定夺。说来也巧，这周彬果然才华横溢，与李尚书谈论经史子集，无所不通。李尚书渐渐对他刮目相看。而王小宝也没闲着，时常帮府中料理些杂事，他为人诚恳，手脚勤快，上上下下都很喜欢他。

转眼秋闱将至，周彬却突然病倒了，高烧不退，人事不省。请来郎中诊治，说是劳累过度，又感染风寒，没有十天半月难以痊愈。可秋闱三日后就要开考，错过便要再等三年。

玉娥小姐心急如焚，日夜守在周彬病榻前垂泪。李尚书也是叹息连连，心道这大概就是天意了。这时，王小宝提出一个主意：“大人，可否让小的代周秀才入场应试？”

李尚书斥道：“胡说！科场作弊，乃是杀头的大罪！”

王小宝道：“小的并非要作弊，只是想着周秀才苦读多年，实在可惜。若是他能口述，小的代笔，或许有一线希望。”

原来王小宝虽不善作诗，却写得一手好字，且速记能力极强。李尚书犹豫再三，见女儿哭得梨花带雨，终于心软，道：“也罢，我豁出这张老脸，去求求主考官。”所幸今年主考正是李尚书的门生，听了恩师的请求，又得知周彬确实病重，便特许在考场特设一隔间，由王小宝代笔，周彬口述。

三场考试下来，周彬虽虚弱不堪，却才思泉涌；王小宝笔走龙蛇，一字不差地记录。两人配合默契，竟顺利完成了考试。

放榜那日，周彬高中解元！消息传来，尚书府一片欢腾。周彬的病也顿时好了大半，拉着王小宝的手感激不尽。李尚书见状，长叹一声：“看来真是天意啊！”于是欣然将玉娥许配给周彬。

婚礼当日，热闹非凡。王小宝作为贵宾出席，看着新人美满，心中既欣慰又有些许失落。宴至半酣，李尚书将王小宝叫到书房，屏退左右，正色道：“小宝，这些日子委屈你了。老夫有一事相求。”

王小宝忙道：“大人请讲。”

李尚书道：“老夫年事已高，早有归隐之意。只是朝中局势复杂，须得有个可靠之人接手。老夫观察你许久，见你诚实守信，头脑灵活，更难得的是胸怀宽广，有成人之美。想举荐你入朝为官，你意下如何？”

王小宝大惊：“大人，小的乃一介布衣，何德何能...”

李尚书摆手打断：“经世之道，不在出身。你虽读书不多，却通晓事理，深知民间疾苦，这正是朝中许多官员所欠缺的。你若愿意，老夫可先安排你做个书吏，日后自有造化。”

王小宝沉思良久，终于叩谢道：“蒙大人抬爱，小的愿尽力一试。”

此后，王小宝勤勉好学，在李尚书的栽培下，步步高升。数年后，已成为朝中栋梁。而他与周彬夫妇也始终保持友谊，传为佳话。这日，王小宝与已致仕的李尚书对弈闲谈，忽然笑道：“大人可知，当年那绣球被风吹偏，或许真是天意？”

李尚书捋须微笑：“天意难测，人心可鉴。若不是你胸怀坦荡，成人之美，又何来今日圆满？”

二人相视而笑，棋盘上黑白分明，恰似人世间的因缘际会，看似偶然，实则蕴含着深意。

而那绣球选婿的佳话，也在京城中流传开来，成为一段美谈。

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