民间故事：木偶索命

洪武八年的应天府，六月天闷得像个蒸笼。更夫老周头提着灯笼走在青石板路上，梆子敲到三更时，突然觉得后脖颈一凉，像是被蚊子叮了口。他伸手去拍，却摸到根细如发丝的线头。

"怪事..."老周头嘟囔着扯了扯，突然全身僵直，手里的灯笼"啪"地掉在地上。火光映出张扭曲的脸——那嘴角竟像木偶似的，硬生生扯到耳根，露出个不像活人能摆出的笑脸。

第二天清晨，卖豆腐的王婆子尖叫着撞开了衙门鼓。知府大人带着仵作赶到时，老周头的尸体还直挺挺靠在槐树上，四肢关节以诡异的角度反折着，活脱脱像个被孩子玩坏的提线木偶。

"第三起了！"围观的人群里，卖炊饼的赵二缩着脖子，"前儿个是打更的张麻子，昨儿个是巡夜的李铁柱，今儿又轮到老周头..."

仵作掰开老周头的嘴，"咦"了一声："大人，您看这舌头！"只见那舌面上密密麻麻刻着符咒，像是用绣花针一下下扎出来的。

知府冷汗直流，这要报到朝廷，他这顶乌纱帽怕是保不住了。正发愁呢，忽听远处铜锣开道，一顶青布小轿停在衙门口。轿帘一掀，下来个清瘦老者，灰布长衫洗得发白，唯有腰间玉佩温润如水。

"刘...刘大人！"知府腿一软就要跪。来人正是告老还乡的诚意伯刘基，当年辅佐太祖皇帝打天下的"再世诸葛亮"。

刘伯温摆摆手："老朽奉皇命来看看。"说着走到尸体前，枯瘦的手指在死者后颈一按，竟捻出根三寸长的银针，针尾还连着半截红线。

"去义庄。"刘伯温突然咳嗽起来，书童阿毛连忙递上帕子，雪白的绢子上赫然沾着血丝。

义庄里，三具尸体并排躺着。刘伯温让阿毛举着蜡烛，自己用银针挑开死者衣领。烛光下，每具尸体后颈都有个针眼大小的红点。

"师父，这针眼怎么还发绿光？"阿毛突然叫道。刘伯温凑近一看，果然，针眼周围泛着萤火虫似的幽绿。

老人家从袖中取出个瓷瓶，往针眼滴了滴透明液体。霎时间，三具尸体的皮下浮现出蛛网般的红线，像是有看不见的丝线在血肉里穿梭。

"傀儡术。"刘伯温叹气，"《鲁班书》里的邪法，用生辰八字下咒，活人也能变提线木偶。"

阿毛吓得手直抖："那...那凶手..."

"查查这三个更夫最近都见过谁。"刘伯温收起瓷瓶，"特别是共同见过的人。"

这一查可不得了。张麻子死前跟人吹牛，说在城南槐树巷听见仙女唱曲；李铁柱的寡妇婆娘哭诉，丈夫那晚说要听盲女弹琵琶；老周头的酒友作证，老头喝醉时念叨过，槐树下来了个"会说话的瓷娃娃"。

"盲女？"刘伯温眉头一皱。

槐树巷是应天府最穷的角落，歪脖子老槐树下搭着个茅草棚。刘伯温到时，棚子里传出"叮叮咚咚"的琵琶声，调子凄厉得像夜猫子哭。

草帘一掀，阿毛倒吸凉气——破草席上跪着个白衣女子，长发垂地，十指血淋淋地拨着弦。最骇人的是那双眼睛，明明睁着，却像蒙了层灰雾。

"姑娘..."刘伯温刚开口，琵琶声戛然而止。

盲女抬起头，明明看不见，却准确地面向刘伯温："大人终于来了。"声音清冷得像井水，"民女等这公道，等了整整五年。"

原来这盲女姓苏，原是苏州绣庄的巧手姑娘。五年前，苏州知府的儿子看中她要强娶，苏姑娘宁死不从，被毒瞎双眼。她爹去衙门告状，反被安了个"谋反"的罪名，活活打死在狱中。

"那三个更夫..."阿毛突然想到什么。

盲女惨笑："张麻子当年是狱卒，我爹断气时，他正用烧红的烙铁烫老人家脚心；李铁柱是刽子手，我表哥就是被他凌迟处死的；老周头最该死，我娘悬梁那晚，他在门外说了句'吊死鬼最晦气'..."

刘伯温闭了闭眼："姑娘跟谁学的傀儡术？"

"大人可记得五年前苏州大旱？"盲女摸索着从席子下取出个木偶，那木偶穿着官服，心口钉着七根针，"有个游方道人饿晕在我家门前，我给了他一碗粥。他临走时说，姑娘心善，我教你个自保的法子..."正说着，外头突然喧哗。知府带着衙役把草棚围得水泄不通："妖女！快出来受死！"

盲女却不慌不忙，对着木偶轻声道："爹，女儿给您报仇了。"说罢猛地扯断木偶头上一根红线。

远处衙门方向突然传来惨叫。后来阿毛听说，那天知府大人正在审案，突然手舞足蹈地跳起来，最后竟自己把头往惊堂木上撞，活活撞出了脑浆子。

等刘伯温再回头，盲女嘴角已渗出黑血。"民女用傀儡术害人，该偿命。"她摸索着捧出个布包，"这是那道人留的《鲁班书》残卷，请大人...烧了它..."

布包落入火盆的刹那，盲女突然挺直身子，四肢"咔咔"作响，竟像木偶般自己站了起来。她对着刘伯温的方向盈盈下拜，然后直挺挺倒进火堆。

奇怪的是，那火焰窜起三尺高，却半点不烫人。待火光熄灭，地上只余一截焦黑的槐树枝，形状恰似个跪拜的人偶。

回京复命那日，太祖问刘伯温："先生以为，此案真凶是谁？"

老人家望着宫墙外的流云，轻声道："是那碗没喝上的喜酒，是狱里没送到的棉衣，是百姓有冤无处诉的世道啊。"

不久后，应天府流传起一首童谣："槐树娘，泪两行，红线牵着冤魂长。莫道傀儡无情物，人间多少活木偶..."有老人说，夜深人静时，歪脖子槐树下还能听见琵琶声，调子哀怨得能让过路人掉泪。

只有刘伯温书房里多了个乌木匣子，里头放着三根红线和半截银针。阿毛每次打扫时都小心翼翼，生怕碰了那匣子——据说有天夜里，他亲眼看见那三根红线自己动了动，像是有看不见的手在拨弄...