北京
太阳系中最小的矮行星——谷神星将于10月8日冲日，迎来观测良机。天文科普专家表示，冲日前后几天，感兴趣的公众借助小型天文望远镜或双筒望远镜，有望在秋季夜空中找到谷神星的身影。
这是2015年3月1日从“黎明”号小行星探测器上拍摄的谷神星。新华社/美联
在太阳系大家庭中，除了金星、木星、火星等引人注目的行星外，还存在着类似行星环绕太阳运动，但体积和质量却比行星小得多的天体——小行星。小行星一般被认为诞生于太阳系形成初期，由微行星演变而来，数量极其庞大。
中国天文学会会员、天津市天文学会理事赖迪辉介绍，绝大多数小行星位于火星和木星轨道之间的小行星带内。本次冲日的主角谷神星是人类发现的第一颗小行星。随着矮行星定义的公布，谷神星被归类为矮行星，于是它就成为现在太阳系中最小的、也是唯一位于小行星带中的矮行星。
这张由美国国家航空航天局2014年1月22日提供的概念图显示的是谷神星位于火星和木星轨道间的小行星带中。新华社/路透
谷神星的公转周期4.6年，会合周期467天，也就是大约1年又3个多月冲日一次。谷神星冲日是指谷神星、地球与太阳呈近似一条直线，地球位于两者之间。此时，谷神星被太阳照亮的一面会完全朝向地球，其亮度会达到最高值。
谷神星今年冲日是在10月8日，位于鲸鱼座，最大亮度7.6等。“冲日前后几天，太阳落下以后，谷神星就会从东方地平线上升起，直到第二天太阳升起后，它才从西边落下，因此整夜均可观测。”赖迪辉说。
这张由美国国家航空航天局2014年1月22日提供的概念图显示的是美国“黎明”号探测器正朝谷神星进发。新华社/路透
既然肉眼看不到谷神星，那么，如何在浩瀚星空中找到它的身影？“观测地点很重要，最好选择光污染较小的地方，如农村、郊区等空旷地区。借助双筒望远镜或者小型天文望远镜，再辅以电子星图，就可以在鲸鱼座众多恒星与星系中，找到谷神星的身影。”赖迪辉建议。（记者周润健）
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