河南
浙东雁荡山脚下的溪云村里的教书先生苏墨卿家添了个儿子，隔壁铁匠铺的王老铁家同日也得了个男娃，名叫王虎子。两个孩子出生时辰相差不过半个时辰，连接生婆都说这是 “天生的缘分”。可这份缘分，从村里的 “活神仙” 刘半仙看过两人的手相后，就变了味。那天，苏墨卿抱着襁褓中的苏文瑾，王老铁牵着刚会走路的王虎子，偶然遇到了一个叫做刘半仙的算命先生。
刘半仙先抓过苏文瑾的小手，眯眼端详片刻，突然一拍大腿：“好掌纹！你看这事业线，从掌心直冲天纹，将来必是金榜题名、做官享福的命！再看这感情线，连贯无断，定能娶个贤妻良母，一生顺遂啊！”
轮到王虎子时，刘半仙的脸色却沉了下来。他捏着王虎子的手掌翻来覆去地看，摇头叹气：“可惜了可惜了。这生命线又短又浅，怕是难享高寿；事业线断断续续，一辈子只能做苦力；最要紧的是这断掌纹，民间都说‘断掌一条线，富贵不相欠’，实则克亲克己，将来怕是要多灾多难啊！”
这话如同一记闷棍，打懵了王老铁。他本就觉得自家儿子皮肤黝黑、性子顽劣，不如苏文瑾白净聪慧，经刘半仙这么一说，更是认定儿子天生命苦。苏墨卿则喜上眉梢，对刘半仙的话深信不疑，从此对苏文瑾愈发娇惯，认定他将来必成大器。
苏文瑾长到六岁，苏墨卿便请了城里的先生教他读书写字。苏文瑾确实有些天赋，诗词过目不忘，可也被父亲宠得愈发骄纵。先生讲课稍有严厉，他便摔书罢学；同窗与他争执，他就哭闹着要父亲撑腰。苏墨卿却总说：“我儿是做官的命，脾气大点算什么？将来有的是人捧着。”
闲暇时，苏墨卿最爱做的事，就是捧着苏文瑾的手细细端详。看着那条清晰的 “事业线”，他就仿佛看到了儿子身穿官服的模样。有次苏文瑾贪玩逃学，被苏墨卿抓个正着，本想训斥几句，可一看到儿子掌心的纹路，又软了心肠：“罢了罢了，你天生富贵命，就算少读几天书也无妨。”
王虎子的境遇则截然相反。自从听了刘半仙的话，王老铁对他就没了好脸色。虎子想学认字，王老铁骂他：“你这断掌的命，认再多字也是白费力气，不如早点跟我学打铁！” 渐渐地，王虎子也信了自己命不好。他不再提读书的事，每天跟着父亲拉风箱、抡铁锤，皮肤被炉火烤得愈发黝黑，性子也变得沉默寡言
十三岁那年，溪云村来了位游方郎中，路过苏家时，见苏文瑾脸色苍白苏墨卿：“这孩子怕是身体不太好，最好去城里瞧瞧，日常也得少熬夜、多锻炼。” 苏墨卿
