李光耀晚年坦言：虽然新加坡是华人国家，但它不会“回归祖国”！

新加坡华人移民从19世纪中叶开始涌入，大多来自广东、福建那边，赶着英国人开埠的机会来讨生活。

到了20世纪中叶，新加坡还是英国的港口，日子过得紧巴巴。1963年加入马来西亚联邦，本想抱大腿，结果种族矛盾闹得不可开交，华人、马来人、印度人各有心思，两年不到就分家了。1965年8月9日独立那天，新加坡没资源，没后盾，失业率高得吓人，人均GDP才500美元左右。

李光耀上台后，第一件事就是稳住阵脚。他推行英语为官方语言，不是偏向谁，而是让所有族群都能用得上，还方便跟国际接轨。住房政策也狠，组屋建起来，强制不同种族混住，把邻里关系捏合了。教育上推双语，但英语是必修。

李光耀对华人身份的看法，从来就不是简单的情感牌。他自己祖籍广东梅州，家里说客家话，但从小在英文学校念书，剑桥大学拿法律学位，回国后还办律师事务所。建国后，他反复强调，新加坡不是中国人的国家、马来人的国家，而是新加坡人的国家。

为什么？因为周边马来西亚、印尼这些邻居，对华人敏感得很。独立初期，印尼的苏哈托上台，种族屠杀华人那事儿闹得沸沸扬扬，新加坡要是贴中国太近，立马成靶子。冷战时期，美国是靠山，苏联那边还说新加坡是中国代理，这帽子扣下来，新加坡外交就黄了。

所以，李光耀定调，保持距离，先跟美国、日本走近，经济上吸引外资，建工业园、港口，很快就起飞了。

1976年，李光耀第一次访华，谈了东南亚稳定。这趟访问后，中国媒体发了照片，他有点不乐意，说下次得先问问，体现新加坡的主权。1987年再去，参观恭王府时，坚持用英语交流，明明中文溜得很。这是在划清界限：新加坡代表的是国家，不是海外华人。

建交拖到1990年10月3日，比其他东盟国家晚了好几年。为什么晚？李光耀算盘打得精，当时东盟对共产中国警惕，新加坡要是急吼吼建交，邻居们得炸锅。

建交后，经济合作起步了，1994年苏州工业园区项目上马，新加坡派团队帮规划、管理，教中国人怎么搞高校园区。这项目赚了钱，也传了经验，但李光耀总叮嘱，别光出力，得有回报。

进入1990年代，李光耀转任内阁资政，继续管外交。1990年卸任总理后，他推动更多合作，像广州知识城、天津生态城，这些都是中新联手搞的。但每次谈起，他都点明，新加坡是独立的，别混为一谈。

2000年后，中国经济腾飞，新加坡搭车不少，贸易额年年涨，华人企业去大陆投资，学华语的年轻人越来越多。李光耀鼓励学中文，说中国市场大，能占便宜，但底线是身份认同。

他出过书，《从第三世界到第一》，里面直说，新加坡华人虽多，但几代人下来，根扎在这里，利益跟中国不一样。

李光耀看问题长远，2013年那本书里，他比喻中国是航空母舰，新加坡有自己的引擎，不会跟着走。意思是，合作搭顺风车可以，但航线自己定。

李光耀的表态，也影响了后来的政策。

儿子李显龙接班，延续多元路线。2017年“一带一路”启动，新加坡积极参与，投资港口，但强调自主。2020年疫情，中新疫苗合作快，但新加坡不全押宝一边。经济数据看，新加坡人均GDP超6万美元，金融中心全球前茅，这靠的就是独立外交。

参考资料
新加坡为何是东南亚最后一个与中国建交的国家 澎湃新闻