《千字奇文》流传1500年，一晚写成，影响深远

说起中国历史上影响最深远的启蒙读物，大伙儿可能先想到三字经或者百家姓，但其实千字文才是那个从南北朝就开始流传的老前辈。它用一千个不重复的汉字，编成一篇押韵的短文，教人识字、懂道理，简单直接，却影响了中国人1500多年。千字文不是什么高深理论书，它就是给小孩入门用的，流传这么久，主要因为它实用，容易记，还带点文化底蕴。

千字文的起源得从南北朝说起，那时候南朝梁国的皇帝萧衍在位。他是梁朝的开国皇帝，生于464年，死于549年，当了48年皇帝。萧衍早年是个武将，打仗起家，501年起兵推翻南齐，502年建梁。刚上台时，他还挺注重文化教育，整理了不少古书，但后来迷上佛教，花大把钱建寺庙，出家好几次，搞得国家财政吃紧，边防也松懈了。结果548年侯景之乱爆发，他被困在台城，饿死在那儿，梁朝也跟着完了。萧衍这人信佛信得过头，影响了朝政，但也正因为他重视文化，才有了千字文这事儿。

据史书记载，千字文是萧衍让人编的，目的是给皇子们识字用。他自己年轻时没好好读书，当皇帝后才补课，觉得学字太费劲，就想给孩子们弄个简单工具。萧衍喜欢东晋书法家王羲之的字，收集了不少真迹。他先让手下殷铁石从王羲之的字帖里挑出一千个不同的字，这些字不重样，适合初学。挑好后，萧衍又找周兴嗣把这些字连成一篇文章。周兴嗣是当时的一个官员，文笔好，萧衍信任他。传说周兴嗣一晚上就把文章编出来了，第二天头发胡子全白了。这事儿见于唐代李绰的尚书故实，算是最早的详细记载。

千字文的内容很简单，四字一句，总共250句，押平水韵，从“天地玄黄，宇宙洪荒”开头，讲到天文地理、历史人物、道德规范啥的。开头部分说自然现象，中间提尧舜禹汤这些古帝王，还讲农耕、音乐、家庭伦理，到最后劝人勤学向善。整篇文章不长，但覆盖面广，字字不同，方便小孩背诵认字。萧衍看完后很满意，就推广开来，先给皇室用，后来传到民间。梁朝灭亡后，它没消失，反而在隋唐继续流行。唐朝时，书法家智永，就是王羲之的七世孙，写了800本千字文，分给学生练字，这帮着它传播得更广。

千字文为什么能影响这么久？主要因为它成了蒙学标准教材。在宋朝，三字经和百家姓出来了，但千字文还是排头兵。三字经是南宋王应麟写的，他是个正直官员，得罪了贾似道，被贬回家，就编了这书教自家小孩，后来传开。百家姓明朝才完整定型，作者不明，主要是教姓氏。相比之下，千字文历史最长，从6世纪到现在，1500多年没断过。清朝时，它还是私塾必读，孩子一入学就背这个。甚至国外，日本从唐朝就引进去了，用来学汉字，现在还有人研究。

萧衍推动千字文，也跟他推广佛教有关。他出家四次，第一次527年，在同泰寺住了三天；第二次529年，住了27天；第三次539年；第四次546年，每次都让大臣出钱赎他回来。这事儿花了国家不少银子，搞得老百姓负担重。但佛教在南朝兴盛，也让文化交流多，千字文里有些内容就受佛家影响，比如讲因果、劝善。不过萧衍晚年不管事，侯景一个北边来的将领，投靠他后反叛，围了建康城三个月，萧衍86岁时饿死。梁朝没了，但千字文留下来了。

周兴嗣这人呢，生卒年不详，大概活跃在6世纪初。他本是南齐官员，萧衍建梁后，继续做事，当过散骑侍郎。编千字文后，萧衍赏了他，提拔为给事中，还让他帮修国史。但后来周兴嗣卷入宫廷斗争，萧衍的儿子萧统死了，有人说他有关系，结果被关起来，病死狱中。千字文是他的代表作，但他的下场不咋样，反映了那个时代官员的命运多舛。

千字文流传过程中，版本有点变化。最早是梁朝的，后来唐宋时有人注释，元明清时印本多起来。清朝康熙字典里，还引用它排序。民国时，新文化运动推白话文，它渐渐退出主流教育，但作为文化遗产，还在。现代人学语文，早就不背这个了，但它影响深远，很多成语典故都从这儿来。比如“龙师火帝，鸟官人皇”，讲上古神话；“剑号巨阙，珠称夜光”，说名剑名珠。这些东西渗入中国人日常语言里。

为什么说它只用一晚写成？这是传说，史书没这么详细。梁书只说萧衍让周兴嗣编文，没提时间。但唐书里加了细节，说周兴嗣一夜白头。这可能夸张了点，但说明编这东西难，一千字不重复，还得押韵、有意思。现实中，周兴嗣肯定花了心思，参考古籍，排列顺序。千字文不是诗，但节奏好，读起来顺口，适合口头传授。那时候没印刷术，全靠抄写流传。