普渡大学将与维珍银河合作执行专门的亚轨道研究任务

普渡大学9月23日宣布，将与维珍银河合作执行一项专门的亚轨道研究任务。
图片来源：普渡大学/Kelsey Lefever

作者： Jeff Foust

悉尼 —— 普渡大学将于 2027 年与维珍银河公司合作进行一次专门的亚轨道研究飞行，搭载一名教授、一名学生和一名校友。

普渡大学于9月23日宣布，计划利用维珍航空的下一代航天飞机进行“普渡1号”亚轨道飞行。该飞行器将搭载五名宇航员，这将是大学首次专门执行载人亚轨道研究任务。

普渡大学校长孟江在宣布此次任务的活动中表示：“我们拥有优秀的教职员工、学生和校友，他们将在太空中进行实验、研究和创新，同时进行教学和学习。为什么一所大学要被地球引力束缚呢？”

此次飞行将由普渡大学航空航天工程教授史蒂文·科利科特（Steven Collicott）领导，他长期以来一直倡导使用商业亚轨道飞行器进行研究。2021年，NASA的飞行机会项目授予他一笔资助，让他在未来的维珍银河（Virgin Galactic）飞行中研究流体在微重力环境下的行为。

科利科特说：“我们今天在这里谈论的实际上是一个好想法逐渐发展成一个更好的想法，并最终成为一个更大、更酷、更令人震惊的承诺的结果。”

普渡大学研究生阿比盖尔·米兹（Abigail Mizzi）也将与他一同飞行，她还将进行微重力环境下流体行为的研究。学校将通过捐款资助她的飞行，目标是筹集100万美元。

她说，这次飞行“将标志着航空航天工业界未来开展研究和太空飞行方式的改变，为所有下一代学生和研究人员打开大门，让他们走出地球的实验室，进入太空”。

三位普渡大学校友也将登上“普渡1号”，他们将自费购买座位。其中一位校友是工程公司Dunaway的高级副总裁杰森·威廉姆森（Jason Williamson）。他表示，自己已经报名参加了维珍银河的潜在客户项目，并在新墨西哥州美国太空港参加了“太空船二号”的飞行，并了解到该公司与普渡大学之间“紧密联系”。

普渡大学表示，第二位未透露姓名的校友已签约参加，第三位校友席位仍空缺。

维珍的新型航天飞机仍在研发中，设计可搭载六名乘客。在“普渡1号”上，第六个座位将用于搭载研究有效载荷。

“普渡一号任务定于2027年进行，正是我们在构建航天系统和研究平台时的设想，将科学家、工程师和学生置于探索的核心，使他们能够在亚轨道空间进行载人实验并与之互动，”维珍银河太空航线总裁、普渡大学校友迈克·摩西表示。“这次任务证明，太空如今已成为一个可触及的前沿领域。”

虽然“普渡一号”将是大学首次利用商业载人亚轨道飞行器进行的专门研究飞行，但这并非研究人员首次执行此类任务。西南研究所的艾伦·斯特恩和国际宇航科学研究所的凯莉·杰拉迪曾在2023年对维珍银河“太空船二号”飞行器进行过研究。佛罗里达大学的罗布·费尔曾在2024年对蓝色起源“新谢泼德”号任务进行过实验。

这些研究人员称，这次飞行非常紧张，他们只有几分钟的微重力环境来进行研究，而机上的其他人则享受着失重状态并欣赏着美景。

“我认为引领科学发展的科学将会非常令人兴奋，而且事情发生得非常快，”科利科特谈到他的飞行计划时说，并将其比作篮球比赛的最后几秒。

“在处理液体时，液体的运动需要一段时间才能稳定下来并衰减，”他说。“这是我唯一能透过窗户向外看的机会。我很期待。”

编丨小语

图丨网络

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