河南
崇祯九年（1636年），明末农民起义军第一任“闯王”高迎祥被在黑水峪（今陕西省周至县黑河口）被新任陕西巡抚孙传庭俘杀，孙传庭生前的部将“闯将”李自成于危难中接管孙传庭的旧部，成为新的“闯王”，李自成率领义军继续与明军作战，足迹踏遍四川、甘肃、陕西等省，明廷深以为患。
为彻底剿灭义军，崇祯十年（1637年），崇祯皇帝朱由检采用杨嗣昌提出的“四正六隅，十面张网”的战略，集结10余万精锐明军，增加军饷280万两，对义军进行严酷的镇压。经过两年的苦战，义军损失惨重，张献忠兵败降明，李自成在渭南潼关南原遭遇洪承畴、孙传庭等部明军的围攻，几乎全军覆没，仅带17人逃入陕南之商洛山避难，明廷一举夺取战争的主动权，如果不出意外的话，大明真的有望平定关内的农民起义军。
可惜凡事就是会出意外，崇祯十一年（1638年）八月，清军从青口山（今河北迁安市东北）、墙子岭（今北京密云东北）两处杀入关内，宣大总督卢象升阵亡，崇祯皇帝被迫抽调陕西前线的洪承畴、孙传庭北上抗击清军，商洛山中的李自成得以逃过一劫。崇祯十二年（1639年），张献忠在谷城（位于湖北襄樊）再次叛明，李自成也收拢残部数千人杀向中原（河南），一路开仓而赈饥民，响应李自成者数不胜数，李自成的队伍迅速扩大到数万人的规模，渐成星火燎原之势。
“远近饥民荷锄而往，应之者如流水，日夜不绝，一呼百万，而其势燎原不可扑”。
崇祯十四年（1641年）正月，李自成攻取中原重镇洛阳。崇祯十五（1642年）二月，李自成、罗汝再破襄城，斩杀明三边总督汪乔年。四月，李自成率军围攻河南最大的城市开封，一旦开封被李自成夺取，中原将彻底不复明有。为保住开封，崇祯皇帝命督师丁启睿、保定总督杨文岳偕总兵左良玉、虎大威、杨德政、方国安等率18万（号称40万）明军到开封城南40里处之朱仙镇集结，准备救援开封。这18万明军是大明在中原战场上的全部主力，李自成深知只要歼灭这支明军重兵集团，中原战场的形势将彻底逆转。
于是，李自成采用围城打援的战术，以部分兵力围攻开封，亲率主力占领朱仙镇西南的有利地形，并在朱仙镇西南沿洧水挖掘深壕，壕宽丈余，环绕百里，等待明军的到来。由于各部明军内部矛盾重重，丁启睿又没有足够的威望节制左良玉等骄兵悍将，明军虽然人数众多，但形成不了合力，这也注定了此战明军失败的结局。五月二十二日，左良玉见李自成势大，乘夜向襄阳逃遁。
左良玉的擅自逃跑造成了明军的“雪崩”，丁启睿和其他3路明军见左良玉逃跑也争相逃离朱仙镇，李自成立即派精锐绕道截击明军，明军阵势大乱，纷纷坠入李自成预掘的壕沟，相互践踏，伤亡惨重。此一战，李自成以微弱的代价歼灭数万明军精锐，光俘虏就抓了数万人，缴获战马7000余匹，其余军械火器不计其数，是为朱仙镇之战。
朱仙镇之战，李自成一战摧毁中原战场上的明军主力，从此李自成与明朝攻守易形，可谓明末农民战争的转折点。不久后，李自成攻取开封，尽取中原，继而问鼎京师。
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