人类起源重大突破：280万年前两个人类祖先物种并存证据被发现

还记得课本里这幅经典图片吗？弓着身的古猿逐渐挺直腰板，最终变成现代人，这也是长久以来深植人心的观点。320万年前的“露西”化石，作为南方古猿的代表，长久以来被视为人类进化历程中的关键证据。但最新的发现表明，人类的故事，远比这张图复杂得多。

在“露西”的老家埃塞俄比亚，一批280万年前的牙齿化石揭示了一个惊人的事实：在人类演化的黎明时期，我们的直系祖先曾与另一种“人类表亲”共存于同一片天地。人类的家族树，从一开始就枝杈丛生。

化石改写历史

2015年，在埃塞俄比亚的莱迪-杰拉鲁（Ledi-Geraru）遗址，出土了一块距今约280万年的古人类下颌骨残片，编号为LD 350-1。这一发现在当时引起了学界轰动，因为它比此前已知最古老的“人属”化石还要早整整40万年。

这一发现改写了人类演化的时间线，但科学的魅力恰恰在于：一个答案往往引发出更多新问题。比如，这块下颌骨是孤立存在的吗？为了寻找答案，由美国亚利桑那州立大学等机构牵头的研究团队，在随后的数年里持续在该地区开展了系统而艰苦的发掘工作。

2015至2018年间，团队又从遗址中陆续发现了13颗古老的牙齿化石。他们将这批被风化磨损的牙齿，与一个包含全球700多颗已鉴定古人类牙齿的数据库，进行了精细的形态比对。

结果显示：这些牙齿并非来自同一个物种。而是来自两个不同的分支。其中3颗牙齿的特征与LD 350-1下颌骨非常吻合，同属早期人属；另外10颗则属于某种南方古猿，但其齿尖形态，尺寸等特征，既不同于已发现的任何南方古猿，也不同于后来出现的人属成员。

一个重磅结论随之浮出水面：在埃塞俄比亚同一区域，地质年代极为接近的地层中，竟同时埋藏着两个不同人类祖先物种的化石。

根据精确的年代测定，未知古猿的牙齿年代大约在263万年前，人属牙齿和下颌骨的年代大约是259万到278万年前。这表明，在约20万年的漫长时光里，这两个物种都曾在此地共同生活，彼此共享着同一片天地。

共存的证据

如今的莱迪-杰拉鲁是一片干燥荒凉，沟壑纵横的土地。但在大约280万年前，这里很可能是一个生机盎然的湖畔地带：河流纵横，水源充沛，岸边植被茂密。这样丰富的生态环境，为多种动植物提供了理想的栖息地，也足以支撑不同种群的古人类“邻居”在此共存。

2015年发现的那块LD 350-1下颌骨以及新研究中的部分牙齿，属于早期人属。与“邻居”未知古猿相比，他们的牙齿，特别是臼齿，显得更小一些。这副“小巧”的牙齿，可能代表着他们或许已经开始尝试制造和使用更复杂的石器。

该遗址早在2013年就曾出土过距今约260万年的石器。这些石器很可能就属于早期人属的杰作。而有了工具，他们可以更有效地处理食物，比如切割肉类或砸开骨骼吸取营养丰富的骨髓。减少了对庞大咀嚼器官的需求，这为之后大脑的演化提供了能量基础。

而未知古猿的牙齿，总体上比早期人属的更为粗壮，似乎依然保留着适应咀嚼大量坚韧植物（如莎草，芦苇的根茎）的能力，延续着南方古猿更传统的生存策略。

这一发现，直接冲击了统治学界很久的传统观点，即认为南方古猿像接力棒一样，在灭绝之后，人属才逐渐演化出现。但新的证据清晰地告诉我们，在距今260万至280万年前的关键时期，至少有两支人类祖先的在东非大地上并行探索，开拓着各自的生存之道。

共处之道

我们常常受那张经典图片的影响，将人类进化想象成一条直线——从古猿一步步走向现代人。然而，人类的进化历程其实更像一棵不断分叉的大树，许多枝桠各自伸展，又在时间的长夜中悄然消失。

多种古人类并存的现象，并不仅限于进化早期，而是贯穿于智人统治文明之前的所有时段。

例如，在肯尼亚图尔卡纳湖东岸出土的，距今152万年前的足迹化石。这些足迹化石来自两种不同的古人类，直立人和鲍氏傍人。而有些足迹甚至可能是在几小时或几天内先后留下的，他们或许曾在同一时间，同一地点活动，为古人类共存提供了更加直接的证据。

那么，在280万年前的莱迪-杰拉鲁，早期人属和未知古猿共同生活时，它们之间又是什么样的关系呢？科学家推测，最有可能的方式是“生态位分离”，即这两个物种虽然生活在同一地区，但却以不同的方式利用环境资源。

从牙齿形态推断，未知古猿可能特别擅长咀嚼坚韧的植物，比如当时湖畔常见的莎草和芦苇的根茎，属于典型的植食适应。而早期人属的食谱可能更加多样化，他们倾向于使用石器获取动物骨髓和肉类，并选择更容易咀嚼的植物为食。

它们之间的关系，可能有些像今天在同一片森林中共同生活的黑猩猩和大猩猩：彼此知道对方的存在，但各有各的“谋生手段”，基本“井水不犯河水”，并不发生资源争夺。

结尾

进化没有既定剧本，自然永远在尝试多种可能。那些千百年前在同一片土地上并肩行走、各自谋生的“人类表亲”，虽然早已消失在时间长河中，却通过一枚枚牙齿，一块块化石，悄悄向我们传递着生命多样性的奥秘。

当然，新的结论也再次体现了科学的魅力，带来了新的谜团。比如，这两个物种是否有过直接互动？这种新发现的南方古猿究竟从何演化而来？又为什么最终走向灭绝，而人属的一支后来又直接演化出了哪一种古人类？这些问题都还需要更多的化石证据来解答。