1860年秋天,英法联军的炮火打碎了圆明园的琉璃瓦,咸丰皇帝躲到承德避暑山庄去了,没人留意英国殖民官已在广东的田埂上量地,那时的英国人觉得清朝跟印度的土邦王没两样,多使点劲就能拿下来。
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英国派来的文官在江南的乡镇里转了大半年,他们看到官府和百姓之间隔得老远,连县城的城墙都长满了草,联军打进天津时,街边的商贩照样卖烧饼,好像打仗不过是场热闹的庙会,英国军官们心里暗喜,觉得中国人真像绵羊一样安静。
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但很快出了意外,长江中游的九江城里,守军断粮断水半年了,还在跟湘军死扛,有个叫林启荣的带三千人困在城中,树皮都吃光了,还是不投降,英国武官在日记里写,他们像困兽一样疯冲,直到最后一个倒下。
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更让殖民者心惊的是清军学得真快,1860年9月英法联军刚用新炮弹打垮八里桥的骑兵,到1861年曾国藩的湘军就在安庆城下用上同样的武器,欧洲人花了三十年才把线膛枪推到前线,中国人不到一年就学会了。
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战场上堆满尸体,英国人算盘落空了,太平天国和清军打了十五年,死了多少人,野史说尸积如山血流成河,正规军一场仗的伤亡比欧洲三十年战争加起来还多,殖民官员发现,就算把印度全部兵力调来,也填不满这片土地上没完没了的血与火。
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伦敦议会想了又想,觉得直接殖民死人太多,不如找个听话的朝廷替他们管事,这样省事还省钱,大清就这么莫名其妙地多撑了几十年,继续帮洋人收税、抓壮丁,英国人走之前留了句实话,中国人骨头比印度人硬,真不能小瞧了。
历史总爱跟人开点玩笑,太平天国想推翻的朝廷,反倒因为这场大乱躲过了被列强瓜分的下场,那些在城墙底下死掉的千万人,到临死都不知道,自己成了让列强改变主意的关键。
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