天地会逃往海外建立亚洲首个共和国，比2个日本还大，至今说汉语

说起清朝时期的民间组织，很多人先想到天地会，这帮人起初是为了反清复明，成员多是底层老百姓、手工业者和一些落魄文人。他们在国内活动越来越难，因为清政府盯得紧，抓到就严刑拷打甚至株连家人。不少人只好往外跑，南洋那边有淘金机会，婆罗洲岛上金矿多，吸引了大批中国人过去。其中一批天地会成员就这么到了西婆罗洲，现在叫西加里曼丹省，在那里搞出个大动静，建了个叫兰芳共和国的政权。这事听起来有点传奇，但历史资料里都有记载，不是瞎编的。

天地会的来头得从清康熙年间说起。那时候民间传说多，有个西鲁传说，说康熙派兵打西鲁番人失败，就挂皇榜招人。福建少林寺长老带108个僧人去帮忙，打赢了却不肯要官，回去继续当和尚。后来奸臣进谗言，说这些僧人有本事推翻朝廷，康熙就派兵烧寺。全寺就剩18人逃出，下山又被追杀，只剩5个人活下来，这5人后来被叫洪门五祖。他们跑到福建高溪庙，碰上万云龙和陈近南，几个人商量后办了天地会，以反清复明为目标。组织用拜天拜地拜父母的仪式入会，叫洪门，取自朱元璋的洪武年号。

天地会发展快，成员来自各地，结构分总舵主、分舵主和普通会员。总舵主管大局，分舵主管地方，底层会员执行任务。他们在南方沿海和内地山区活动，影响大，连后来的白莲教和太平天国都受过启发。但清政府不干了，派兵镇压，设镇守使司加强控制。天地会成员被抓就死路一条，很多起义失败后只好逃命。南洋淘金热正好给他们机会，一批人背井离乡去了婆罗洲。

罗芳伯就是其中一个典型人物。他1738年生在广东梅县石扇堡，家里是书香门第，从小读书习武。长大后多次考乡试，1762年、1768年、1772年都落榜，到34岁那年彻底死心，对清朝制度不满。1772年他接触天地会成员，加入后参与活动。但清廷镇压加剧，他和几名兄弟1772年10月左右南渡海外，到了婆罗洲坤甸一带。那地方气候热，疾病多，华人初来乍到日子苦，先是给人打工挖矿。

罗芳伯有文化，先在当地华人私塾教书，教小孩识字。教着教着，他认识了不少移民，大家背景不同，但都想在异乡站稳脚。罗芳伯觉得得团结起来，就联络华人办同乡会，1774年左右成立，规模慢慢大起来。婆罗洲有金矿，但采矿乱，他看到机会，1776年和陈兰伯等人办兰芳公司，专挖金矿和贸易。公司不光挣钱，还管社会事，帮当地人修路建桥，促进华人和土著交流。

1777年，兰芳公司改组成兰芳共和国，以东万律为首都，罗芳伯当大唐总长，当地人叫他坤甸王。这算是亚洲第一个共和国，比美国独立后不久。共和国面积据历史考证约14万平方公里，有的资料说45万平方公里，超过日本的37.8万平方公里两倍不止，但具体数字有争议，反正控制了西婆罗洲大片土地，包括东到万劳、西到卡普阿斯河、南到大院上侯双沟月、北到劳劳山口洋邦戛一线。人口鼎盛时据说上百万，有的记载400万，主要华人，尤其是客家人和潮汕人。

兰芳共和国体制借鉴西方，分行政立法司法，地方分省府县，官员民众投票选。罗芳伯管事时，推动矿业发展，坤甸东万律成金矿鱼米之乡。还建学校，传播中华文化，汉语成通用语。他们和当地苏丹合作，帮平土匪海盗，换来自治权。国防上，有自己的军队，用长矛火枪防御。贸易船队往返广州和周边，经济不错。

但好景不长，19世纪初工业革命后，西方列强扩张，荷兰盯上东南亚。荷兰是海上强国，早对兰芳的资源眼红，不断骚扰。罗芳伯知道单靠自己扛不住，1795年派使者去清廷求援，想当藩属国。但乾隆不感兴趣，清朝闭关锁国，对海外小政权没兴趣，还疑心他们是反清势力，拒绝了。罗芳伯1795年病死，57岁，江戊伯接班。

接班后，兰芳继续抵抗荷兰。1822到1824年，荷兰西婆罗洲远征；1850到1854年，蒙脱拉度远征；1884到1885年，东万律华人起义。兰芳军队武器落后，荷兰有先进枪炮，实力差距大。1884年中法战争，清朝顾不上，荷兰趁机大攻。1884年兰芳败，首都东万律陷落，共和国灭亡，只存在107年。荷兰没马上宣称占领，怕清朝干预，设傀儡政权，到1912年清亡后才正式吞并。

兰芳灭亡了，但文化留下来。现在西加里曼丹省面积约14.68万平方公里，人口500多万，华人占9%到17%，多客家和潮汕后裔。汉语方言还用，尤其坤甸和山口洋，街头招牌汉字，日常对话客家话或潮州话。传统节日如春节中秋还过，鞭炮舞狮热闹。罗芳伯故居成博物馆，每年农历二月初九华人祭祖，缅怀他。

兰芳的影响不止本地，新加坡开国总理李光耀祖上是兰芳后裔，他借鉴过罗芳伯的经验。兰芳是华人海外开拓的例子，证明中国人能建自治政权，虽然最后败给殖民，但精神传下来。历史上华人下南洋多，兰芳是其中亮眼一笔。