明末的最后一位名将孙传庭率兵南下,与李自成在郏县展开正面对决。此前,他曾多次击退农民军,甚至一度将李自成逼入山中、兵败欲死。
但这一次,他败得彻底。郏县一战,明军全线崩溃,孙传庭战死,崇祯帝痛失最后的战略屏障。很多人都问,孙传庭不是很能打吗?为何最终却输给了李自成?
把失败归因于个人能力,是最简单的解释。有人认为孙传庭军事不如李自成,所以兵败郏县。但如果回到几年之前,局势并非如此。
1636年,孙传庭任陕西巡抚。上任后,他清理营伍、整顿军粮,仅用数月时间就在关中地区清查出近万名营兵,筹得15万两饷银和大量粮米。
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这些兵和粮,几乎完全靠地方清理积弊得来。朝廷没有拨款,他自己动手解决了兵源和军费问题。
而此时的李自成,在潼关大败后逃入商洛山,身边只剩几十人,甚至一度想要自杀。两相对比,谁胜谁败,似乎一目了然。
孙传庭的“清军清屯”政策,其实是在试图恢复明初的卫所制,即兵由地方供给、粮由地方保障。这种方式能确保兵源和军费相对独立,减少对中央财政的依赖。
他确实取得了阶段性成果。西安四卫曾经连1200名守军都凑不齐,到他手上,一下子清出来近万名兵丁。整顿之后,仅右卫就清出粮食万石以上。
但问题也随之而来。地方豪强、士绅、衙役原本长期侵吞卫所田地。在孙传庭强力整顿下,这些利益集团受到严重触动。
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这些地方势力联合起来,对孙传庭进行抵制、攻击,甚至在朝中联络权贵,对他进行诋毁。当他被调往保定后,地方士绅不断上奏,说他糜饷误战,迫使朝廷下令将其入狱。
1642年,李自成第三次攻打开封。这一年,他与罗汝才联军,连续击败傅宗龙、汪乔年等明军主力。
明军几乎没有一场胜仗。与此同时,李自成的军队开始正规化,在襄阳设立“五营营制”,步骑兵严格分队,纪律日趋严整。
更关键的是,他不靠朝廷,不靠士绅,粮食来自劫掠官仓和富户,兵源来自饥饿百姓。他喊一句免赋纳粮,就能吸引成千上万的饥民归附。
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而孙传庭呢?他要靠地方抽丁、靠清屯筹饷,清一次触一次利益。1643年他再次整军,三家出一兵,征粮征银,地方反对声不绝于耳。
有人说他“督师玩寇”,也有人说他逼民太甚。地方的支持越来越少,士绅的抵触越来越强。
他知道兵员刚征集上来,训练不足,不能立刻作战。但朝廷不等。崇祯皇帝连发数道催战诏令,并明确表示不可再等。
孙传庭看清了局势:不出战,就可能再次下狱;出战,或许还有一线生机。
1643年秋,南北有两个重兵集团:孙传庭的关中部队、左良玉的东南部队,对农民军呈南北夹击之势。
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但出兵之时,陕西、山西的补给已到极限,兵员多是新招,后勤更是捉襟见肘。
到达郏县后,连下几日大雨,道路泥泞,粮道中断。等到天气放晴,李自成的骑兵截断补给,孙传庭只能选择撤退。
撤退途中,殿后部队率先溃散,前军又被李自成主力夹击,整支明军全面崩溃。四万多人战死,孙传庭阵亡,明军最后一支战略力量被击溃。
这场战败,不是因为他不会打仗,而是因为他已经打不起仗。
孙传庭一生都在和两个敌人作战。一个是李自成,一个是明朝内部的制度与权贵。他能整军、能筹饷、能作战,却无法改变体制的羁绊。
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而李自成则恰恰相反。他不需要顾及制度,不需要与权贵妥协。他的军队靠抢劫富户、动员饥民、开仓放粮迅速壮大。他不需要制度支持,反而是制度的对立面。
一个试图在旧制度中自救,却被旧制度所困;一个顺着社会底层的裂缝崛起,成为制度崩塌的推手。
孙传庭做的每一步,都是对的。可他面对的是一个已经无法修复的政权。他失败了,不是因为他错,而是因为他太清楚自己做对了,却无力改变。
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