江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
人活一辈子，图个啥？有人图个吃饱穿暖，有人图个名声在外。可要是啥都有了，心里头那点不踏实，反倒像是野草，风一吹就长得更疯。
尤其是那些站得最高的人，脚底下踩着万里江山，心里头却悬着一块石头，生怕哪天掉下来，砸个粉碎。
这故事，就从这么一块悬在心里的石头说起。
01
洪武十三年的秋天，南京城像是被泡在水里，连着下了好几天的雨。奉天殿的琉璃瓦被雨水冲得发亮，殿角的螭首吐着积水，像是流不完的眼泪。早朝刚散，百官们本以为能松口气，皇帝朱元璋却一摆手，把几个心腹重臣都留了下来。
大殿里没了山呼万岁的吵嚷，一下子变得空旷又安静，静得能听见殿外雨点子砸在石阶上的声音。朱元璋没坐回他那张金灿灿的龙椅，他穿着一身常服，就在丹陛上慢慢地踱步。他那双鞋子踩在金砖上，发出很轻的“嗒、嗒”声，每一下都像是踩在底下大臣们的心尖上。
气氛很压抑。丞相汪广洋低着头，眼角的余光悄悄打量着皇帝的脸色。皇帝的脸像是阴了天，看不出喜怒，可汪广洋知道，这比打雷下雨还吓人。就在前几天，一桩牵扯到朱氏宗亲的谋逆案刚刚了结，皇帝亲手批了朱批，杀了百十号人，血腥味仿佛还没从这南京城里散干净。
那案子里的一个远房侄子，在酒后狂言，说皇帝屁股底下的龙椅，他也坐得。这话传到朱元璋耳朵里，就像是一根针，扎进了他心里最软也最疼的地方。他朱元璋，从一个饭都吃不上的穷小子，一路从死人堆里爬出来，当了皇帝。他觉得这江山是他的命，是他老朱家的命根子。他死了，他的儿子，他的孙子，得一直坐下去。可现在，他自己家里的人都开始惦记了，这让他心里头发慌。
他站住了脚，那双看过无数生死的眼睛，缓缓地扫过底下每一个人的脸。这些都是跟他一起打天下的老兄弟，或者是他一手提拔起来的能臣。他清了清嗓子，声音有点沙哑，像是很久没喝过水。
“咱从一个穿破衣裳的穷光蛋，领着大家伙儿把蒙古人赶回了草原，让汉人重新挺直了腰杆子，创下这大明江山。咱一天到晚，觉都睡不安稳，就怕对不起这天下的老百姓。”他顿了顿，口气突然变得很重，“你们给咱说句实话，摸着心口窝说，咱这江山，咱老朱家的天下，到底能传几代？”
这个问题像是一块大石头，猛地砸进了平静的池塘里。
汪广洋第一个反应过来，他“噗通”一声就跪下了，脑门磕在冰凉的金砖上，声音又响又亮：“陛下功盖三皇五帝，德过尧舜禹汤！大明江山是在陛下的手里开创的，必定是国祚绵长，万世永固啊！”
他这一跪，就像是推倒了第一块骨牌。呼啦啦，满殿的文武大臣全都跪下了，嘴里喊的话都差不多，翻来覆去就是“万岁，万万岁”、“千秋万代，直到永远”。这些话好听是好听，可朱元璋听得耳朵都起了茧子。他要的不是这些唱戏一样的词儿，他要的是一句掏心窝子的话。
他的脸上，失望的神色越来越浓。他觉得自个儿像个傻子，对着一群只会点头的木头人问话。他心里头那股火“噌”地一下就冒了上来，正要发作。
02
就在这一片歌功颂德的声浪里，一个很小，但是很清楚的声音，从最不起眼的角落里传了出来。
“陛下，恕臣直言，难。”
这声音不大，可在这奉天殿里，简直比打雷还响。所有喊“万代”的声音一下子就停了，像是被人掐住了脖子。所有人都惊恐地扭过头，去看那个不要命的家伙是谁。
只见人群的最后头，站着一个穿着七品官服的年轻人。他身形单薄，脸色有点白，看着像是个文弱书生。他叫叶尘，是钦天监的一个灵台郎，管的是看星星、算历法的小差事，平时在朝堂上根本没人注意他。今天，他却成了所有目光的中心。他一个人直挺挺地站着，在一片跪着的人里头，显得那么扎眼。
汪广洋心里头咯噔一下，暗骂了一声：这是哪个不知死活的愣头青！他偷偷去看皇帝，准备着随时痛骂叶尘一顿，来显出自己的忠心。
出乎所有人的意料，朱元璋没有发火。他脸上的不耐烦和失望都不见了，取而代之的是一种极度的惊奇和审视。他死死地盯着叶尘，那眼神像是在看一个怪物。他一步一步地走过去，脚下的步子很慢，很沉。
满朝文武大气都不敢出，他们觉得下一秒钟，皇帝就会拔出刀来，把这个叫叶尘的家伙劈成两半。
朱元璋走到了叶尘的面前，他比叶尘高出一个头，影子把叶尘整个都罩住了。他盯着叶尘的眼睛，看了很久，仿佛要看到他的心里去。他从那双平静的眼睛里，没有看到恐惧，也没有看到谄媚，只看到一片坦然。
“你，叫什么名字？”朱元璋的声音压得很低。
“臣，钦天监灵台郎，叶尘。”
“好，叶尘。”朱元璋点了点头，“把你刚才的话，对着咱，再说一遍。”
叶尘抬起头，迎着皇帝的目光，一字一句地，又说了一遍：“陛下，臣说，难。”
03
当天晚上，叶尘被两个太监“请”进了御书房。
御书房里点着明亮的烛火，朱元璋换了一身更随意的衣裳，坐在书案后面，手里拿着一卷书，却一个字也看不进去。他的心腹，锦衣卫指挥使毛骧，像个影子一样站在他身后的暗处，一声不吭，身上却散发着一股让人胆寒的血腥气。
叶尘跪在地上，头低着。他知道，今天晚上，要么生，要么死，全在皇帝的一念之间。
朱元璋把书卷往桌子上一扔，发出“啪”的一声响。他站起来，绕过书案，走到叶尘面前，还是像白天那样，居高临下地看着他。
“说吧，为什么难？给咱说出个道理来。要是说不出来，或者敢跟咱耍花腔，咱让你见不着明天的太阳。”皇帝的声音里没有一点温度。
叶尘磕了个头，慢慢地说：“陛下，大明江山的国祚能有多长，这不是臣一张嘴能说得清楚的。这是天机。”
“天机？”朱元璋冷笑一声，“你们这些搞名堂的，就爱拿这两个字来糊弄人。咱不信天，咱只信咱自己手里的刀！”
“陛下误会了。”叶尘还是那副不紧不慢的样子，“臣说的天机，不在天上，也不在臣的嘴里。它藏在一样东西里面。陛下要是真的想知道答案，就得亲自去找到这个东西。”
朱元璋的眉毛拧成了一个疙瘩。他最烦的就是这种故弄玄虚的调调。他觉得自己的耐心快要用完了。
“什么东西？在哪儿？”他咬着牙问。
叶尘抬起头，看着皇帝，嘴里轻轻吐出十个字：“龙兴之地，止水之所。”
“龙兴之地，止水之所？”朱元璋重复了一遍，脸上的肌肉抽动了一下。他猛地一脚踹在旁边的香炉上，铜香炉翻倒在地，里面的香灰撒了一地。“混账东西！你当咱是三岁的小孩子，跟你猜谜语玩吗？来人！”
站在暗处的毛骧动了一下，只要皇帝一声令下，他立刻就能把叶尘的脖子扭断。
“陛下息怒！”叶尘猛地把头磕在地上，声音大了起来，“臣不敢戏弄陛下！臣说的句句是真。那件东西，关乎大明国本，也关乎陛下您的初心。只有您亲自找到了，看到了，才能明白一切。若是假话，臣愿受千刀万剐之刑！”
他的声音里带着一种决绝，让朱元璋那只已经抬起的手，又慢慢放下了。
朱元璋死死地盯着地上的叶尘。他心里头有两个小人在打架。一个说，这小子就是个骗子，杀了他，一了百了。另一个却说，万一他说的是真的呢？万一真的有那么一件东西，能告诉咱答案呢？
他这辈子，从刀山火海里闯过来，什么都不怕，就怕自己辛辛苦苦打下来的江山，在儿子孙子手里败落了。这种恐惧，像是一条毒蛇，每天晚上都缠着他，让他睡不着觉。
最终，那条毒蛇占了上风。
“好。”朱元璋从牙缝里挤出一个字，“咱就信你一回。你跟咱一起去。毛骧！”
“臣在。”毛骧从阴影里走了出来。
“你挑一百个最顶用的锦衣卫，跟咱微服走一趟。就说咱去中都凤阳巡视祖陵。”朱元璋指着地上的叶尘，“把他给咱‘请’上，路上给咱看好了。要是他敢耍花样，不用问咱，就地给咱了结了。要是他找到了东西，咱重重有赏。要是找不到……”
朱元璋没有说下去，但那眼神里的杀气，比刀子还冷。
04
这件事，皇帝做得极为隐秘。可天底下没有不透风的墙。第二天，丞相汪广洋就从自己的门生那里，听到了风声。
汪广洋坐在自家后院的亭子里，手里捻着一串佛珠，心里却一点也不平静。他想不明白，一个七品小官，三言两语，怎么就能让那个多疑猜忌的皇帝，做出这么一件荒唐事来？亲自出京，就为了去找一个虚无缥缈的东西？
他觉得这事儿不对劲。这个叫叶尘的年轻人，像是一颗突然冒出来的钉子，想要扎破朝堂这张看似平稳的网。汪广洋是织这张网的人，他绝不允许这种事情发生。他觉得叶尘的存在，本身就是对他权威的一种挑战。
他眯起眼睛，看着池塘里游来游去的锦鲤。他想，如果叶尘真的找到了什么“神器”，得了皇帝的青眼，那他这个丞相的位置，怕是也要坐不稳了。皇帝的心思，就像是天上的云，说变就变。他必须做点什么。
他叫来自己的心腹，低声吩咐了几句。他的计划很简单，他不能直接对皇帝的队伍下手，那是找死。他可以在路上给他们添点堵，制造点麻烦。最好是能让皇帝觉得，叶尘就是个扫把星，跟他出来准没好事。
再者，他让手下的人去翻叶尘的老底，去罗织他的罪名。只要皇帝一回来，不管是找到了还是没找到，他都要让叶尘这个人，从这个世界上彻底消失。
几天后，一队不起眼的商队，悄悄地离开了南京城，朝着凤阳的方向去了。队伍中间那辆最普通的马车里，坐着的就是大明的开国皇帝，朱元璋。
车轮子在官道上“咕噜咕噜”地响。朱元璋掀开车帘，看着外面飞速倒退的田野和树木。这片土地，他太熟悉了。几十年前，他就是从这片土地上，光着脚，一步一步走出去的。
他想起了自己的爹娘，是怎么饿死在破草屋里的。想起了自己为了有口饭吃，去皇觉寺当了小和尚，每天被人呼来喝去。想起了后来寺里也待不下去了，他只能拿着一个破碗，到处讨饭。那些挨饿受冻的日子，那些被人当狗一样看待的眼神，他一辈子都忘不了。
这些回忆，让他心里头那股守护江山的执念，变得更加强烈。他觉得，自己受了那么多的苦，才换来今天的一切。他老朱家的江山，谁也别想抢走，一代都不能少。
叶尘就骑着一匹马，跟在马车的旁边。他一路上话很少，大部分时间都在看天，看云，或者看路边的花草。朱元-璋有时候会把他叫到车里，问一些风土人情，或者地方志上的东西。叶尘总能说得头头是道，有时候还能讲出一些连朱元璋都不知道的乡野传说。
朱元璋慢慢发现，这个年轻人，好像不单单是个会说大话的术士。他肚子里确实有点东西。
05
队伍到了凤阳府。
“龙兴之地”，这个谜底很简单，就是这里。可那个“止水之所”，却把所有人都给难住了。
凤阳府里带“水”字的地名不少，什么白水河，清水塘，他们都去找了。可找来找去，什么都没发现。他们又去寻访那些叫“止水”的地名，或者有类似传说的水井、泉眼，结果还是一无所获。
时间一天天过去，朱元璋的耐心也一点点被磨光了。他开始怀疑，自己是不是真的被叶尘这个黄口小儿给骗了。他看叶尘的眼神，又开始变得冰冷起来。
毛骧和他手下的锦衣卫，更是把叶尘看得死死的。只要皇帝一个眼神，他们随时都能动手。
就在这个时候，汪广洋派来的人也开始行动了。他们先是花钱雇了几个地痞无赖，在街上故意冲撞皇帝的队伍，然后躺在地上撒泼打滚，说是被打了，要赔钱。
这种小伎俩，自然瞒不过毛骧的眼睛。他二话不说，让手下把那几个地痞的腿打断，扔进了大牢。事情是解决了，可也让朱元璋的心情变得更加烦躁。
接着，又有人开始在凤阳城里散播谣言，说京城里来了大官，是来抓壮丁修皇陵的，搞得人心惶惶，老百姓看到他们的队伍，都像是见了瘟神一样躲着走。
有一次，队伍路过一个村子，想讨口水喝。结果村口的老百姓拿着锄头扁担，把他们围了起来，说什么也不让他们进村。眼看就要起冲突，毛骧已经准备拔刀了。
这时候，叶尘却从马上下来，一个人走上前去。他没有说什么大道理，只是用一口地道的凤阳土话，跟那些老乡拉起了家常。他问他们今年的收成怎么样，家里的娃儿上学了没有，说自己也是这片地里长大的，知道大家伙儿的不容易。
他的话很朴实，就像是邻居家的小伙子在说话。村民们看他态度诚恳，说话又亲切，慢慢地就放下了戒心。叶尘又从怀里掏出几块碎银子，塞给村里的长者，说是给村里娃儿们买点笔墨纸砚。
一场可能发生的流血冲突，就这么被他三言两语给化解了。
朱元璋在马车里，把这一切都看得清清楚楚。他心里头很不是滋味。他发现，自己虽然也是从这里走出去的，可他现在跟这些老百姓，已经隔得很远了。反倒是叶尘这个外人，能跟他们说到一块儿去。
他对叶尘的看法，又一次发生了改变。他觉得，这个年轻人，或许真的有点门道。
06
又过了几天，他们几乎把整个凤阳府都翻了个底朝天，还是没有找到所谓的“止水之所”。朱元璋的火气已经压不住了，他把叶尘叫到跟前，下了最后的通牒：三天之内，要是再找不到，就不用找了，直接在凤阳找块地把他埋了。
叶尘的脸色还是那么平静。他对着朱元璋磕了个头，说：“陛下，请随臣去一个地方。如果那里没有，臣甘愿领死。”
朱元璋将信将疑地跟着他。这一次，他们没有去什么名山大川，也没有去什么繁华市镇。他们来到了一座破败不堪的寺庙前。
寺庙的牌匾已经烂了一半，上面“皇觉寺”三个字也模糊不清了。这里就是朱元璋小时候出家的地方。
看着眼前这片断壁残垣，朱元璋的眼睛一下子就红了。他想起了当年，他就是在这里，剃了头，穿上僧衣，每天撞钟念经，只为了一口饭吃。这里的每一块砖，每一片瓦，他都熟悉。
他站在残破的山门前，一句话也说不出来，心里头五味杂陈。
叶尘在他身边，静静地站了一会儿，才轻声说：“陛下，此处便是‘止水之所’。”
朱元璋猛地回过头，瞪着他。
叶尘不慌不忙地解释道：“陛下当年在此剃度，俗世的烦恼和饥饿，暂时‘止’住了。后来您从这里出去投军，过去的苦难生涯，也‘止’于此处。水，在古意之中，也有‘标准’、‘准绳’的意思。这里，是您从一个凡人，走向真龙天子的转折点，是您龙归其位的准绳之地。所以，这里就是‘止水之所’。”
朱元璋听着这番话，整个人都愣住了。他从来没从这个角度想过。他觉得叶尘的话，像是钥匙，一下子打开了他心里头那把生了锈的锁。
他看着这座破庙，眼神变得无比复杂。
07
“那东西，在哪儿？”朱元璋的声音有些发颤。
叶尘没有立刻回答。他走进寺庙的废墟，抬头看了看天上的太阳，又蹲下来，用手比划着地上的影子。他像是在计算着什么复杂的东西。最后，他站起来，指着后山的方向。
“在那边。”
朱元璋带着人，跟着叶尘往后山走。后山的路早就被荒草给淹没了。毛骧在前面开路，锦衣卫们用刀劈砍着荆棘。走了差不多一炷香的功夫，叶尘停在了一棵已经枯死的大槐树底下。
这棵槐树很大，好几个人都合抱不过来。树皮都掉光了，光秃秃的树干像是一只伸向天空的巨手。
朱元璋看到这棵树，脚步一下子就停住了。他的心猛地跳了一下。他认得这棵树。小时候，他没少在这棵树上掏鸟窝，也常常躲在树洞里，逃避父母的责骂。这里，藏着他童年为数不多的快乐回忆。
叶尘指着槐树巨大的树根底下，说：“陛下，就在这里。”
朱元璋的心跳得越来越快，像是要从嗓子眼里蹦出来。他几乎是吼出来的：“挖！”
几个锦衣卫立刻扔下刀，拿出随身带着的工兵铲，开始飞快地挖掘起来。泥土被一块块地翻开，很快就挖出了一个半人深的大坑。
“当！”一声闷响，铲子好像碰到了什么硬东西。
所有人都停了下来。一个锦衣卫用手扒开泥土，露出了一个黑乎乎的铁角。
“是个匣子！”
朱元璋的呼吸都变得急促起来。他亲自跳下坑，用手去摸那个匣子。匣子很沉，上面全是泥和铁锈，看起来埋在地下已经有很多很多年了。
两个锦衣卫合力，才把那个大铁匣子从坑里抬了出来。匣子上有一把大锁，也已经锈得不成样子了。
毛骧上前一步，拔出腰间的绣春刀，想把锁劈开。
“住手！”朱元璋喝止了他，“不准用刀！”
他让手下找来石头，他要亲手把这个关乎他大明国运的谜底揭开。他蹲在地上，拿着一块石头，一下一下地砸着那把锈锁。他的动作很笨拙，一点也不像个皇帝，倒像是个急着要看宝贝的庄稼汉。
“嘎吱”一声，锁扣被砸开了。
朱元璋丢掉石头，深深地吸了一口气。他的手有些发抖。他慢慢地，一点一点地，掀开了沉重的铁盖。
他伸长了脖子，往匣子里看去。他想象过里面是神兵利器，或者是写满预言的经书，再不济也该是些金银珠宝。
朱元璋亲自打开了铁盒，当他看清里面那件东西时，他那张饱经风霜的脸庞瞬间血色尽失，整个人像是被一道天雷劈中，双目圆睁，彻底震惊了！他伸出的手停在半空，剧烈地颤抖起来，嘴巴张着，却发不出一点声音。
