宁夏
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
深夜，破庙里只剩下一盏油灯在摇曳。
"大师，在下有一事相询。"乾隆放下茶碗，正襟危坐。
净尘老僧停下手中的念珠："施主请讲。"
"听闻大师阅历丰富，在下想请教，您觉得当今这江山如何？"
老僧抬起头，浑浊的眼睛突然变得明亮："施主为何问此？"
"在下行商多年，走南闯北，只是随口一问。"
老僧站起身，背着手在佛像前踱步，许久没有说话。
乾隆耐心等待。
乾隆三十二年初冬，山西太原府外。
大雪纷飞，天地一片苍茫。
两匹快马在崎岖的山路上艰难前行，马背上的人裹着厚厚的貂皮大衣，脸被围巾遮得严严实实。
"主子，前面就是枫叶岭了，翻过这座山就能到太原城。"高进忠大声喊道，声音在风雪中显得格外微弱。
坐在前面那匹马上的人点了点头，没有说话。这人正是当朝天子爱新觉罗·弘历，今年五十二岁，正值壮年。这次他化名富商洪昌，只带了贴身侍卫高进忠一人，微服私访山西。
山路越来越陡，积雪已经没过马蹄。
"驾！"高进忠用力抽了一下马鞭。
谁知这一鞭子下去，马儿受惊，突然人立而起，发出一声长嘶。
"小心！"乾隆大喊。
高进忠还没反应过来，整个人已经从马背上摔了下去，顺着山坡滚落。
"高进忠！"乾隆急忙勒住缰绳，跳下马去查看。
只见高进忠滚到十几米外的一棵大树旁才停下，腿上鲜血直流，显然是被山石划破了。
"主子，属下无能..."高进忠挣扎着想要站起来，但刚一动就疼得龇牙咧嘴。
乾隆快步走过去，扶起他查看伤势："别动，腿可能伤到骨头了。"
风雪越来越大，天色渐暗。在这荒山野岭，若是不赶紧找个避风的地方，两人怕是要冻死在这里。
乾隆环顾四周，透过风雪隐约看到山腰处有个黑影。
"那里好像有座庙。"他指着前方说道。
高进忠勉强睁开眼睛看了看："主子，那确实像座庙。"
"走。"乾隆一咬牙，背起高进忠就往山腰走去。
高进忠虽然个子不高，但也有一百多斤，乾隆背着他在雪地里深一脚浅一脚地走着，没多久就气喘吁吁。
走了约莫一刻钟，总算到了那座庙前。
这是一座破败的小庙，庙门已经破了一半，另一半摇摇欲坠。门楣上的匾额早已看不清字迹，只能勉强辨认出"古庙"二字。
"有人吗？"乾隆大声喊道。
没有回应。
他推开破门，一股霉味扑面而来。
庙堂不大，正中供着一尊佛像，但佛像的手臂已经断了一只，脸上的金漆也剥落得差不多了。供桌上积满了灰尘，香炉里只有些陈年的香灰。
"看来是座废庙。"高进忠有气无力地说。
就在这时，从偏殿传来一阵金属敲击声。
"有人！"乾隆精神一振，扶着高进忠往声音传来的方向走去。
偏殿里，一个老和尚正蹲在地上补锅，旁边生着一堆小火。老和尚看起来有六十多岁，穿着打满补丁的僧袍，头上的戒疤已经模糊不清。
"阿弥陀佛。"老和尚抬头看了他们一眼，又低下头继续补锅。
"大师，我们遇到风雪，我这朋友又受了伤，能否在此借宿一晚？"乾隆恭敬地说道。
老和尚放下手里的锤子，站起身来："施主请便，偏殿还有两间空房，不过什么都没有，你们将就一晚吧。"
"多谢大师。"
老和尚指了指旁边的房间："那间还算干净，地上有些稻草。"
乾隆扶着高进忠进了房间，果然如老和尚所说，房间里除了地上的稻草，什么都没有。
"大师，能否给些热水？"乾隆问道。
老和尚从角落里拿出一个破瓦罐，倒了些水在火上烧着。
趁着烧水的工夫，乾隆撕下自己的里衣，给高进忠包扎伤口。
"主子，这老和尚看起来有些古怪。"高进忠小声说道。
"怎么说？"
"您看他那眼神，冷冰冰的。"
乾隆看了看正在烧水的老和尚，确实，这老和尚脸上没有一丝表情，眼神里透着一股说不出的冷漠。
"出门在外，小心为上。"乾隆低声嘱咐。
水烧开了，老和尚用破碗装了端过来："喝吧。"
"多谢大师。"乾隆接过碗，"敢问大师法号？"
"净尘。"老和尚淡淡地说。
"净尘大师，这庙怎么如此破败？"
"没有香火，自然就败了。"净尘转身要走。
"大师，能否给些吃的？我们愿意付钱。"乾隆从怀里掏出一锭银子。
净尘看了看银子，从角落里拿出几个硬邦邦的馒头："二十文。"
乾隆愣了一下，这几个馒头居然要二十文？在太原城里，二十文能买一斤肉了。但他还是掏出二十文铜钱递过去。
净尘接过钱，转身就走了。
夜深了，风雪渐停。
高进忠发起了高烧，嘴里不停地说着胡话。乾隆用雪水给他降温，但效果不大。
"主子...主子..."高进忠迷迷糊糊地喊着。
"我在这儿，你安心养伤。"乾隆握着他的手说道。
就在这时，外面传来一阵急促的脚步声。
"师父！师父！"一个中年男人的声音。
乾隆透过破窗往外看，只见一个四十多岁的汉子拖着一个十六七岁的姑娘跑进庙里。
那汉子衣衫褴褛，脸上写满了惊慌。姑娘则低着头，看不清面容。
"陈大柱，你大半夜的来做什么？"净尘的声音从正殿传来。
"师父，救救我们吧！秦老三要抢我女儿！"陈大柱"扑通"一声跪在地上。
"起来说话。"净尘的声音依旧冷淡。
陈大柱拉着女儿跪在地上不肯起来："师父，秦老三说我欠他三两银子，要拿小翠抵债。求求您，让我们在这儿躲几天吧。"
"你欠他多少钱？"
"三个月前，我婆娘病重，没钱抓药，就找他借了三两银子。说好一个月还，可是我婆娘没熬过去，办丧事又花了不少钱，现在真的还不上了。"
小翠这时抬起头来，乾隆看清了她的模样。虽然衣着朴素，但长得清秀。
"爹，要不我就跟他们走吧。"小翠哽咽着说。
"不行！绝对不行！"陈大柱一把抱住女儿，"秦老三那个畜生，他就是个地痞无赖！"
净尘沉默了一会儿："你们先在这儿待着吧。"
"谢谢师父！谢谢师父！"陈大柱连连磕头。
话音刚落，庙外又传来一阵嘈杂声。
"陈大柱！我知道你在里面！赶紧出来！"一个粗犷的声音吼道。
陈大柱吓得浑身发抖，紧紧抱着小翠。
净尘走到门口："施主，夜深了。"
"老秃驴，少管闲事！陈大柱欠我的钱，今天必须还！"
门被踹开，三个男人闯了进来。为首的那个三十多岁，长得五大三粗，脸上有道刀疤，正是秦老三。
"陈大柱，三个月了，你拿什么还？"秦老三叉着腰说道。
"秦老哥，再宽限几天，我一定想办法还你。"陈大柱哀求道。
"宽限？老子已经宽限你三个月了！"秦老三一脚踢在陈大柱身上，"要么现在拿钱，要么把你女儿给我！"
"不行！什么都行，就是不能动我女儿！"
秦老三冷笑一声："那好，你签个卖身契，把小翠卖给我做小妾。"
"你做梦！"陈大柱红着眼睛吼道。
"敬酒不吃吃罚酒！把那丫头给我带走！"秦老三对手下使了个眼色。
两个手下立刻上前去拉小翠。
"住手！"净尘挡在前面。
"老和尚，我劝你别多管闲事。"秦老三恶狠狠地说。
净尘面无表情："佛门清净地。"
"老子今天就在这儿办事了。"秦老三一把推开净尘。
净尘被推得踉跄了几步，差点摔倒。
乾隆实在看不下去了，走出房间："住手！"
秦老三转头看着他："哟，又来了个多管闲事的？"
"在下路过此地。"乾隆说道。
"路过？那你替他还钱啊！"秦老三冷笑。
"多少钱？"
"三两银子，加上三个月的利息，一共五两！"
陈大柱瞪大了眼睛："秦老三，你说好的只要三两！"
"那是三个月前的价。"
乾隆从怀里掏出五两银子："这钱我替他还了。"
秦老三一把抢过银子，掂了掂分量："算你识相。不过，这丫头我看上了，钱我收了，人我也要带走！"
"你无耻！"陈大柱扑上去要跟他拼命。
秦老三一拳打在陈大柱脸上，陈大柱应声倒地，嘴角流出血来。
"爹！"小翠哭着扑到陈大柱身上。
"把人带走！"秦老三大手一挥。
乾隆刚要上前阻拦，净尘突然拉住了他："施主。"
"大师？"
净尘看了他一眼，没有说话。
就在两人说话的工夫，秦老三的手下已经把小翠拖了起来。
"放开我！放开我！"小翠拼命挣扎。
陈大柱爬起来想要去救女儿，又被秦老三一脚踢倒。
"秦老三，我跟你拼了！"陈大柱从地上抓起一块石头。
"找死！"秦老三从腰间抽出一把刀。
眼看就要出人命，乾隆甩开净尘，一个箭步冲上去，一脚踢飞了秦老三手里的刀。
秦老三愣了一下，随即恼羞成怒："兄弟们，给我打！"
三个人围了上来。
乾隆虽然会些拳脚，但毕竟年过五十，又怕暴露身份不敢用全力，很快就落了下风。
"住手！"
突然，一个洪亮的声音从庙外传来。
众人回头看去，只见一个穿着员外服的中年人走了进来，身后跟着几个家丁。
"钱员外！"秦老三的脸色变了变。
这位钱员外是当地有名的富户，在县里也有些关系。
"秦老三，大半夜的在佛门清净地闹事。"钱员外沉声道。
"钱员外，这陈大柱欠我的钱不还，我来讨债。"秦老三陪着笑脸。
钱员外看了看地上的陈大柱，又看了看被拉扯的小翠："这位先生不是已经替他还了吗？"
"这个..."秦老三支支吾吾。
"拿了钱就走。"钱员外冷冷地说。
秦老三知道惹不起钱员外，只好悻悻地带着手下离开了。临走时还恶狠狠地瞪了陈大柱一眼。
等秦老三走后，钱员外走到乾隆面前："这位先生，你没事吧？"
"多谢钱员外出手相助。"乾隆拱手道。
"举手之劳。"钱员外打量着乾隆，"看先生的穿着打扮，不像是本地人。"
"在下姓洪，是个行商，从京城来的。"
"原来是洪先生。"钱员外点点头，"这破庙实在不是落脚的地方，不如到我府上暂住几日？"
"会不会太打扰？"
"洪先生客气了。你刚才仗义出手，是条汉子。"
乾隆想了想，高进忠确实需要好好调养，就答应了。
钱员外吩咐家丁把高进忠抬上马车，又对陈大柱说："你们爷俩也跟着来吧。"
陈大柱感激地连连道谢。
临走时，乾隆回头看了净尘一眼。
老和尚依旧面无表情地站在那里，月光照在他脸上，显得格外阴冷。
钱府离破庙不远，是一座三进的大宅子。虽然比不上京城的王府，但在这穷乡僻壤已经算是豪宅了。
钱员外安排乾隆和高进忠住在客房，又请了大夫来给高进忠看伤。
"先生，伤得不轻啊，得好好养几天。"大夫开了药方。
钱员外又安排陈大柱父女住在下人房里。
安顿好后，钱员外请乾隆到书房喝茶。
"洪先生，恕我直言，你这个商人有些特别。"钱员外笑着说。
"哦？"
"刚才你出手的架势，分明是练过的。"
乾隆心里一紧，面上却不动声色："在下确实会些拳脚，行走江湖，总要有些防身的本事。"
钱员外点点头："那倒也是。不过洪先生，有句话我得提醒你。"
"请讲。"
"那个净尘和尚，你最好离他远点。"钱员外压低声音说道。
"这话怎么说？"
"这个人来历不明。三年前突然出现在那破庙里，也不化缘，也不诵经，就是一个人待着。"
"或许是看破红尘。"
"不止如此。"钱员外摇摇头，"有人晚上路过，说听到庙里有怪声。还有人说看到净尘半夜在后山挖坑。"
乾隆眉头一皱："挖坑？"
"对，但没人敢靠近看。"钱员外叹了口气，"总之，这个人邪门得很。"
两人又聊了一会儿，乾隆告辞回房。
躺在床上，他却怎么也睡不着。净尘和尚的种种怪异行为，让他心里很不踏实。
第二天一早，陈大柱就带着小翠来给乾隆磕头道谢。
"恩人，昨晚要不是您，小翠就被那畜生糟蹋了。"陈大柱说着又要跪下。
乾隆赶紧扶起他："举手之劳。"
小翠红着眼睛说："洪爷爷，您的大恩大德，小翠一辈子都不会忘。"
"姑娘不必客气。"乾隆看着这对父女，心里有些同情，"陈大哥，你们以后打算怎么办？"
陈大柱叹了口气："秦老三那厮肯定不会放过我们，看来只能离开这里了。"
"去哪儿？"
"不知道，走一步看一步吧。"
这时，钱员外走了进来："陈大柱，你先别急着走。我府里正缺个管事的，你要是愿意，就留下来帮我做事。"
陈大柱愣住了："钱员外，这真的可以吗？"
"你老实本分，我用着也放心。"
"谢谢钱员外！谢谢钱员外！"陈大柱激动得又要下跪。
钱员外摆摆手："行了，你去账房领二两银子，先安顿下来。"
陈大柱千恩万谢地走了。
钱员外对乾隆说："洪先生，我有件事想请你帮忙。"
"钱员外请说。"
"最近县里出了几件怪事。"
"哦？"
钱员外关上门，压低声音说："最近一个月，县里接连失踪了三个人。"
"失踪？"
"对，都是青壮年，说没就没了，活不见人死不见尸。"
"报官了吗？"
钱员外苦笑："报了，可县令说可能是出去打工了。"
"这三个人都是什么人？"乾隆问道。
"都是穷苦人家的。第一个是个木匠，第二个是个铁匠，第三个是个长工。"
"失踪前有异常吗？"
"据他们家人说，失踪前一天，他们都去过那座破庙。"
乾隆心里一惊："净尘的庙？"
"正是。"
"他们去庙里做什么？"
"有的说是去上香，有的说是去求签。"
乾隆沉思片刻："钱员外为何如此关心此事？"
钱员外沉默了一会儿："不瞒洪先生，那个失踪的木匠，是我表弟。"
原来如此，乾隆点点头："我可以去看看。"
"那就多谢洪先生了。"
当天下午，乾隆趁高进忠睡着，独自一人又回到了那座破庙。
庙里静悄悄的，净尘不在正殿。
乾隆四处查看，发现后院有个小门。推开门，是一片荒地，远处是茂密的树林。
他正要往树林走，突然听到身后传来声音："施主，你在找什么？"
乾隆回头，净尘不知什么时候站在了他身后。
"大师，我来取落下的东西。"乾隆不动声色地说。
"哦？"
"一个钱袋。"
净尘盯着他看了一会儿："施主的钱袋在正殿，我已经替你收好了。"
说着，净尘从怀里掏出一个钱袋。
乾隆接过钱袋，那确实是他的，不过他记得很清楚，昨晚离开时钱袋就在身上。
"多谢大师。"乾隆揣好钱袋，"大师一个人住在这里。"
"出家人，早已看破红尘。"
"听说最近县里失踪了几个人。"
净尘的眼神闪了一下："施主从哪里听来的？"
"钱员外告诉我的。"
"钱员外多事了。"净尘冷冷地说，"施主，天色不早了。"
这明显是在下逐客令。乾隆也不好多待，告辞离开。
走出庙门，他回头看了一眼，净尘正站在门口看着他，那眼神让人不寒而栗。
晚上，乾隆把白天的事告诉了钱员外。
"看来这和尚确实有问题。"钱员外摸着下巴说道。
"钱员外，我想今晚再去一次。"
"太危险了吧？"
"放心，我会小心的。"
半夜时分，乾隆悄悄离开钱府，摸黑来到破庙附近。
他没有直接进庙，而是绕到后山，想看看净尘到底在挖什么。
月光下，他看到后山有几处新土，显然是最近才挖过的。
正当他想要靠近查看时，突然听到庙里传来说话声。
他悄悄靠近，透过窗户缝隙往里看。
正殿里，净尘正在和一个人说话。那人背对着窗户，看不清面容，但听声音是个中年男人。
"事情办得怎么样了？"那人问道。
"一切顺利。"净尘回答。
"那三个人处理干净了？"
"放心。"
"上面催得很急，这个月还要三个。"
"这么急？"
"没办法，山里的工程等着人呢。"
"我尽量。"
"记住，要挑那些没人在意的。"
"明白。"
那人站起身要走，乾隆赶紧躲到暗处。
月光下，他看清了那人的脸——竟然是县衙的师爷刘明！
等刘明走远，乾隆正要离开，突然被人从背后打了一棍子，眼前一黑，晕了过去。
不知过了多久，乾隆醒来时，发现自己被绑在破庙的柱子上。
净尘坐在他对面，手里拿着一把刀。
"洪先生。"净尘冷笑着说。
"你想做什么？"
"别装了，你不是商人。"净尘站起来，"商人不会有你这样的身手，更不会大半夜来查探。"
"我只是好奇..."
"好奇？"净尘打断他，"好奇会害死人的。"
"那三个失踪的人在哪里？"
净尘没有回答，而是走到门口看了看外面："既然你这么想知道，我就告诉你。那三个人确实是我送走的，不过不是杀了，而是卖了。"
"卖了？"
"山里有个秘密矿场，需要大量劳力。县令和刘师爷都有份，我负责物色人选。"
乾隆震惊了："你们竟敢贩卖人口！"
"这有什么？那些人本来就是贱命一条，去挖矿还能挣口饭吃。"
"你还是出家人吗？"
"出家人？"净尘大笑起来，"我根本就不是和尚！"
他一把扯下身上的僧袍，露出里面的常服："老子叫孙老三，三年前杀了人跑到这里，剃了光头冒充和尚。"
"县令知道你的身份？"
"当然知道，我们是一伙的。每送一个人，我能得十两银子。"
"你们不怕王法吗？"
"王法？在这穷乡僻壤，县令就是王法！"
乾隆怒火中烧，但被绑着动弹不得。
"说了这么多，你也该上路了。"孙老三举起刀。
就在这千钧一发之际，庙门突然被踹开。
"主子！"
高进忠一瘸一拐地冲了进来，后面跟着钱员外和一群家丁。
孙老三见势不妙，丢下刀就要跑，被家丁们团团围住。
高进忠给乾隆松绑："主子，您没事吧？"
"我没事。"乾隆活动了一下手脚，"你怎么来了？"
"属下醒来发现您不在，猜到您可能来这里，就通知了钱员外。"
钱员外上前："洪先生，真是万幸啊！"
孙老三被五花大绑，还在叫嚣："你们敢动我，县令不会放过你们的！"
"县令？"乾隆冷笑一声，"你以为县令还能保你多久？"
他从怀里掏出一块令牌，在月光下闪闪发光。
钱员外定睛一看，吓得扑通跪下："草民拜见皇上！"
高进忠也跪下："皇上，微臣护驾不力！"
孙老三傻眼了，腿一软瘫在地上："皇...皇上？"
"朕微服私访，没想到竟然查出这等罪行！"乾隆怒道，"来人，把他押下去，明日送官！"
"皇上饶命！皇上饶命！"孙老三磕头如捣蒜。
乾隆没有理他，对钱员外说："钱员外，请你派人去通知太原府，让他们立刻派兵来查封那个矿场，解救被困的人。"
"遵旨！"
天快亮时，太原府的官兵赶到，不仅抓了县令和刘师爷，还在山里找到了那个秘密矿场，解救出二十多个被强迫做苦力的百姓。
临走前，他又去了一次破庙。
庙里已经没人了，显得更加破败。
他走到佛像前，看着那尊断臂的佛像，心里很不是滋味。
就在他转身要走时，突然看到佛像后面有个人影。
"谁？"
一个真正的老和尚走了出来，看起来有七十多岁，慈眉善目。
"阿弥陀佛，贫僧净尘。"
乾隆愣住了："你是净尘？那刚才那个..."
"那是冒充贫僧的。"老和尚说道，"三年前，贫僧云游到此，见这庙无人照看，就住了下来。谁知一个月前，那恶人来了，把贫僧赶到后山的山洞里，自己冒充起来。"
"原来如此。"乾隆恍然大悟。
"贫僧年老体衰，斗不过他，只能躲着。"老和尚叹息道，"今日总算云开见月了。"
"大师受苦了。"
老和尚走到窗前，"皇上在路上可曾见过什么？"
乾隆沉默了。
"贫僧在此三年，见过太多。"老和尚继续说道。
"大师想说什么？"
"皇上，恕贫僧直言。"老和尚转过身，直视着乾隆，"您问贫僧这江山如何？"
乾隆点点头："正是想听大师高见。"
老和尚沉默了许久，月光照在他苍老的脸上。
老和尚伸出三根手指，在乾隆面前晃了晃。
"三？"乾隆的声音有些颤抖。
老和尚收回手，嘴角露出一丝神秘的笑容，缓缓说出了一句话。
他踉跄后退两步，不敢相信地看着老和尚："不可能！这绝不可能！"
乾隆的身体剧烈颤抖起来，冷汗瞬间浸透了衣衫，他死死盯着老和尚，嘴唇哆嗦着却说不出一个字...
