北京
► 文 观察者网 阮佳琪
“即便是世界上最伟大的数学家，也未能幸免于难。”
近日，美媒《华盛顿邮报》刊发对菲尔兹奖得主陶哲轩（Terence Tao）的专访，让国际科学界大为震动：受美国特朗普政府大幅削减科研资金影响，研究经费被突然切断，自8月以来，这位顶尖华裔数学家被迫搁置手头项目，全力投入一件事——筹款。
据美媒7日报道，当地时间7月31日，特朗普政府指控加州大学洛杉矶分校在处理校园反犹主义及偏见问题上存在失职，继而冻结了近6亿美元的联邦科研资金，陶哲轩从美国国家科学基金会（NSF）获得的科研资助也随之被停。
报道称，尽管一项法院命令已恢复了NSF的拨款，但陶哲轩透露，他个人的科研资金以及美国纯数学与应用数学研究所（IPAM）的资金仍未到位，且研究所此前的运营资金已经耗尽。雪上加霜的是，新资助项目的审批也陷入停滞，这让他担任特别项目主任的IPAM陷入生存危机。
《华盛顿邮报》指出，数学与政治通常鲜有交集，但陶哲轩此次公开发声，直指联邦科研资金的动荡、延迟与不确定性，正危及美国独特的科学生态系统。
顶尖数学家筹钱搞研究
如今被迫为经费奔走的陶哲轩，是国际数学界公认的“天才”：1975年生于澳大利亚阿德莱德，16岁移民美国，24岁便晋升为加州大学洛杉矶分校教授。2006年，他斩获数学界最高荣誉“菲尔兹奖”。
作为调和分析、偏微分方程、组合数学、解析数论等近十个数学领域的权威学者，陶哲轩在2004年与格林合作证明“格林-陶定理”，明确质数集合中存在任意长度的等差数列，攻克了有着2300年历史的质数分布核心难题。
最近两年，陶哲轩热衷于探索人工智能（AI）在数学上的应用。6月接受访谈时，他还兴致盎然地预言，AI将在10年内提出重要数学猜想，并终将冲击菲尔兹奖，数学界的“AlphaGo”时刻即将到来。
6月，陶哲轩接受播客节目采访 视频截图
但在过去两周多的时间里，这位“数学界莫扎特”所在的美国纯数学与应用数学研究所（IPAM）基本处于“紧急筹款状态”，他自己也忙于与众多捐赠者会面沟通。
一切始于一个出乎意料的消息。某天，陶哲轩从一名记者那里收到了一封电子邮件，“对方先告诉我，我的拨款被暂停了，接着提到IPAM也被停拨资金了。”
IPAM成立于2000年，旨在促进数学家、工业界和工程师之间的合作，经费几乎完全依赖NSF。而特朗普政府提交的2026财年预算申请中，NSF预算直接砍半，拟削减57%。
陶哲轩告诉美媒，IPAM的资助规模是他个人资助的40倍，“这事严重得多。一下子，我们连未来三个月的运营资金都没了……IPAM没有足够的储备金来维持几个月以上的运营。”
谈到自己的学术生涯，陶哲轩表示，美国之所以吸引他，是因为该国一直享有强大的科研声誉，这里的科研活动规模庞大，对科学的整体支持力度也强。
“直到最近，这种支持都具有很强的两党共识：大家都明白，科学能带来繁荣，能保障国家安全，本身是一种公共福祉，”他接着说，“这里有一种非常积极的科研文化。人们有雄心、有格局，乐于合作，希望创造经得起时间考验的成果。”
这也正是他认为自己必须站出来，公开反特朗普政府相关行动的原因。过去七个月，不仅是加州大学洛杉矶分校，许多机构都遭遇了资金延迟、政策反复。而联邦政府曾提供的“稳定性与可预测性”，这一美国科研的传统优势正逐渐消失。
陶哲轩打了个比方，“假设家里有点冷，室温是60华氏度，所以你把恒温器设到72华氏度；但是，假设你的恒温器突然把温度调到100华氏度，然后又调到40华氏度，最后又回到72华氏度。最终数字看起来是一样的，但经历这一番折腾，你肯定很不舒服，没法放松下来高效做事，尤其当你担心它还会反复发生时。”
陶哲轩呼吁，那些认同美国积极一面的人们，现在必须站出来为之发声、为之抗争。他提到，过去70多年来，美国诸多体系基本保持稳定运行，背后有两党共识支撑，这些曾被视作理所当然的事，皆因这套体系过去切实有效。
“但现在，这种‘体系会持续有效’的假设已不再安全可靠”，他说。
在被问到是否会考虑离开美国时，这位数学家表现出了犹豫。
陶哲轩回忆道，“我在美国度过了30多年非常积极的经历......它提供了很多东西，虽然也有不完美，但你相信在这里能做出真正有价值的事。”
“现在充满了不确定性。12个月前，如果你问我会不会离开，我根本不会考虑这个问题，”他说，“我很想留下，也希望一切能回到接近正常的状态。但最难恢复的，是那种可预测性与稳定感。”
“要对美国失去信心了”
据加州大学洛杉矶分校介绍，当地时间8月18日，陶哲轩罕见发表公开信，批评特朗普政府对美国科研体系的“重大干预”。
信中他透露，IPAM最近刚获得了NSF的初步批准，可将经费延长五年，原本计划依靠这笔资金推进下一学年的项目与研讨会。然而，IPAM的全部资金来源，包括上一学年结转的未动用资金，突然被全部切断。
尽管靠着各方捐赠勉强支撑，至少能维持机构运转至今年年底，但他仍愁眉不展：“这绝不是一个世界级科研机构应有的生存方式。”
英国杜伦大学物理学副教授Martin Bauer转发陶哲轩的公开信
8月底，接受美国全国广播公司（NBC）专访时，他对此坦言道，“我从事科研工作，也会投票、签署请愿书，但从没想过要当活动人士。可7月学校的5.84亿美元联邦资助被停掉后…… 我觉得没办法再保持沉默，必须站出来反对这种在我看来属于‘不分青红皂白削减科研投入’的行为。”
作为公开反对特朗普政府相关举措的最知名数学家与学者之一，陶哲轩称这些举措对其所在的数学领域，乃至更广泛的学术科研界而言，都是一种“生存威胁”。
“我发现，这届政府在改变科学生态系统方面的做法尤其激进，即便第一届特朗普政府也未曾如此，”他说，“这种情况极不正常，而且我认为很多人尚未意识到正在造成的损害。”
陶哲轩透露，资金中断迫使他自掏薪水维持对研究生的资助。他已经好几周忙于与大学管理层召开紧急会议，与捐赠者洽谈筹款事宜，以及撰写评论文章反对资金削减政策。他认为，目前看来，公开发声比自己的研究工作更为紧迫。
更让陶哲轩忧心的是人才流失风险。在大学里，他注意到，随着科研资金的不确定性加剧，研究生与博士后们正越来越多地选择前往美国之外的地方寻求发展机会。
陶哲轩警告道，如果无法为科研提供持续支持，美国或将失去孕育顶尖人才的关键路径，而这些人才恰恰是推动科学突破的核心力量。
“历史上曾有过这样的时期，那些拥有深厚科研传统的国家，在遭遇重大动荡或战争时，许多科研人才会逃往美国寻求庇护，”他说说，“颇具讽刺意味的是，如今可能出现了相反的情况，其他国家开始吸纳目前在美国的科研人才。”
包括陶哲轩自己都直言，如果这种趋势持续下去，他将失去留在美国的信心。
他透露，自己已经收到数份邀约，“我以前没想过要搬家，甚至从未有过这个念头。可现在，无论结果好坏，每一种可能性都被纳入考虑。”
港媒《南华早报》早前报道提到，陶哲轩性格温和，向来不爱争辩，更倾向以合作而非指责的方式与人相处。如今，连他这样的人都成为批评特朗普政府削减科研资金政策的核心人士之一，在学术界引发强烈回响。
陶哲轩在上述那封公开信中也无奈感慨，自己原本想回避政治讨论与社会活动，将更多精力放在科研、教学和指导工作上，“但在当下的环境中……‘置身事外’太过奢侈，已不再是一个可行选项。”
据NBC报道，面对汹涌的批评浪潮，白宫发言人库什·德赛（Kush Desai）当时回应称：“美国是全球最大的科研资助国，本届政府始终致力于巩固美国在创新领域的主导地位。但需明确的是，获得联邦科研资助并非宪法赋予的权利。政府有责任确保纳税人出资的研究项目，符合美国民众的优先利益。”
美国国家科学基金会（NSF）发言人也在一份声明中称，“已恢复对加州大学洛杉矶分校暂停的资助资金”，但拒绝就陶哲轩的言论发表评论。
未来，这场席卷美国科学界的“寒潮”恐将加剧。据美国《科学》杂志报道，特朗普政府2026财年预算提案对科研领域支出进行了“灾难性”的削减，要求将国家卫生研究院支出削减37%，国家科学基金会支出削减超50%，还试图取消对气候和生态研究的大部分资助，并将美国航天局的科学预算也大幅削减，取消部分行星探测任务。
过去一段时间以来，美国国家卫生研究院、美国环境保护署、美国航天局等机构的研究人员、员工等相继发表公开信，批评政府在相关领域的政策。
5月底，包括纽约州、加利福尼亚州、伊利诺伊州和新泽西州在内的美国16个州，在纽约曼哈顿联邦法院提起一项诉讼，寻求阻止特朗普政府大幅削减用于增加科学、技术、工程和数学领域（STEM）多样性的科学研究以及相关项目的联邦资金。
报道援引纽约州总检察长说法称，这些州的总检察长们认为，特朗普政府没有权力限制研究资金，也没有权力取消国会授权的由美国国家科学基金会提供的多元化项目，并称“这将摧毁科学研究”。
来源|观察者网
