夜跑的人抬头看天,常把银河当成一条静止的光带。可天文学家最近盯上的,却是光带最亮那一块——人马座方向的银心。那里可能潜伏着一批比太阳轻十倍、表面温度却高过咖啡的怪星:暗矮星。名字听着像科幻道具,却是正经论文里刚出炉的概念。
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故事得从“宇宙缺斤少两”说起。把望远镜能看到的所有星星、气体、尘埃加在一起,只占宇宙总质能的5%。剩下95%里,约四分之一是摸不着也看不见的暗物质。它像隐形的胶水,把星系牢牢黏住,不让它们因旋转太快而解体。可胶水到底由什么粒子组成?五十年争论没停过。
英国与夏威夷的联合团队给出一条新线索:如果暗物质是“弱相互作用大质量粒子”(WIMPs),它们会在恒星内部扎堆,互相撞碎,把能量转成热量。普通恒星靠核聚变发光,暗矮星却靠暗物质湮灭取暖。质量只有太阳的8%,核心温度却刚好维持微光,外观像失败的恒星——褐矮星,但骨子里完全不同。
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褐矮星到处都有,可只有银心那种暗物质密度爆表的地方,才能把“幽灵灯泡”点亮。研究团队算过,暗矮星若存在,会留下一个化学指纹:锂-7。普通恒星里,这种轻元素早被核反应吃光;暗矮星不烧氢,锂-7得以幸存。詹姆斯・韦布空间望远镜的低温光谱仪,正好能捕捉这一丝痕迹。
发现一颗暗矮星,不等于抓到WIMPs本尊,却能把候选名单缩到“重粒子+自相互作用”这一栏。若后续统计发现银心附近褐矮星族群里混着一批异常富锂的个体,暗物质的面纱将被掀起一角。
宇宙最大谜题,或许就藏在一颗不起眼的小星里。下次夜跑,抬头想想:那团微光,也许正用暗物质给你点路灯。
留言说说,你觉得暗物质更像胶水、幽灵,还是别的什么?把文章甩进朋友圈,一起等韦布望远镜开奖。
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