护儿张仙：揭秘家族香火延续的秘密

在中国传统观念中，人们普遍认为只有男孩才能延续家族的香火。因此，许多家庭会祈求张仙赐福，希望能生下男孩，以传宗接代。正因如此，张仙在旧时备受百姓推崇。

相传，张仙是掌管送子和护儿的神祇。在中国传统观念中，人们深信只有男孩才能延续家族香火。许多家庭担心若不能生下男孩，香火将断，死后无颜面对列祖列宗。因此，他们虔诚地祈求张仙赐福，期望能生下男孩，完成传宗接代的使命。这使得张仙在旧时特别受到百姓的敬仰。在众多与生育相关的民俗神中，张仙显得尤为突出。

此外，张仙还具有消灾驱邪的能力。大诗人陆游曾赋诗赞美张仙，描述他手持弓箭，弹丸从不离手，一旦发现哪家有灾星晦气，便以铁丸击打，使之消散。正因这些神迹，张仙在民间享有极高的威望。

那么，张仙究竟是什么人呢？

据说，在五代时期，后蜀皇帝孟昶的宠妃花蕊夫人以其美貌闻名。后来，孟昶被宋太祖击败，花蕊夫人便被宋太祖霸占。花蕊夫人念旧，并不贪图皇室的荣华富贵，独自在深宫中常常思念昔日的丈夫。然而，她心中的惆怅却无人可诉，于是偷偷画了一张孟昶的画像，挂在房中。一次偶然的机会，宋太祖发现了这幅画，追问花蕊夫人画中人物是谁。情急之下，花蕊夫人谎称这是送子神张仙，他能保佑祭拜他的人香火延续。宋太祖听后龙颜大悦，宫中其他嫔妃也信以为真，纷纷找人绘制孟昶的画像，当作送子神供奉。就这样，张仙送子的故事逐渐传开，民间也开始相信送子神的神通广大，纷纷为张仙建庙立祠。

还有一种说法：宋仁宗长期没有子嗣，长达数十年，这成为他的一块心病。眼见社稷江山无人继承，他怎能不心急如焚？一天，仁宗在处理政务时感到困倦，便坐在椅子上打瞌睡。突然，他梦见一位美髯公手持弓箭走来，告诉仁宗，陛下之所以无子，是因为皇宫附近有天狗作祟。仁宗不解，询问对方身份，美髯公自称住在桂宫，名叫张仙。他说天狗野性难驯，常吞云遮月，到人间则吞食小孩。仁宗大惊，询问张仙有何对策。张仙表示，只要陛下以仁政治理百姓，天狗作祟之事就交给他处理。仁宗欣然应允，张仙随即消失。仁宗醒来后，意识到这是梦境，便找来画师，口述张仙的模样，命其绘制画像，挂在宫中祭拜。此事在宫中迅速传开，民间也开始流传。原本只在蜀地祭拜的张仙，因王室的推崇，逐渐在民间广泛流传。

也有人说，张仙的来历并非空穴来风，而是确有其人。张仙原名张远宵，乃四川眉山人氏。一次在山中，他偶遇一位老人，手持弓箭，弹丸能射出几千里之远。张远宵见老人神力非凡，心生敬慕，遂拜其为师，学习技艺。学成之后，老人告知张远宵：“此弓弹具有辟邪震妖之效，望你善用之，为民造福。”张远宵应允，老人瞬息间便消失无踪。后来，有人见张仙常朝天射弹，颇感好奇，询问其故，张仙答道：“我正射天上孤寡之星宿，以助地上无子之家续香火。”据说，至今眉山仍存张仙故址，幸运者能在附近拾得张仙遗留的弹丸，妇女服用后，便能诞下男儿。

在民间供奉的张仙像中，张仙面容粉白，衣着华贵，手持弓弹，呈仰身抬手、射飞弹之姿，威武而不失祥和。有些画像中伴有手捧莲子的孩童，暗喻“得子”；亦有群孩环绕张仙，寓意其护佑幼童。张仙上方常绘有踏云逃遁的天狗。画像上还常题字句，如“子孙绵绵”，或“打出天狗去，保护膝下儿”等。

人们习惯在农历三月三这一天前往张仙庙进香祈拜。届时，庙中会举办丰富多彩的活动：有的庙宇请来戏班演戏，有的则组织“抛童子会”，场面热闹非凡，趣味横生。在“抛童子会”开始前，需准备三个木刻童子，随后由戏子扮演的张仙用弓将木刻童子射向戏台下方的人群。人群见木刻童子抛出，便纷纷争抢，抢到者会将童子带回家中，欢庆一番。待得子之后，还需另刻一个童子赠予童子会，以备下次“抛童子会”之用。而自己抢得的那个木刻童子，只需在家中供奉即可。

送子张仙与护儿张仙便以这些不同的形式在民间广为流传，至今仍兴盛不衰。