南极被称为“地球最后的净土”,所以南极的环境变化,很多时候能体现出地球其它地方的环境情况。
如果南极的环境都变差了,那么地球其它地方的环境就危险了。
(南极一角)
而现在有科学家在南极发现了一个不该出现的东西,那就是微塑料。
南极的微塑料
所谓“微塑料”,是指极微小的塑料颗粒。
塑料这玩意大家都很熟悉了,在我们日常生活中有举足轻重的作用。如果没有了塑料,我们生活的便利性就会大打折扣。
(塑料在我们的生活中随处可见)
而“微塑料”,主要是塑料以风化为主的各种情况下,释放的直径小于5毫米的塑料颗粒。
正常来说微塑料这玩意只会出现在有人类的地方,毕竟有人类生活的地方才会有塑料,才会有塑料因为风化释放微塑料。
但现在在南极发现了微塑料,就说明人类生活的痕迹已经污染到了南极。
(微塑料已经污染到了南极)
人类第一次在南极发现微塑料是2009年,当时澳大利亚一个在南极洲的科研团队在自己钻取的冰芯中发现了96个微塑料颗粒。
后续经过研究,科学家们发现这些微塑料来自于科考人员的衣物、设备及渔业活动释放的合成纤维。
不过因为这些微塑料主要是在南极活动的科考人员带来的,所以当时首次在南极发现微塑料的事情并没有受到广泛关注。
但后来2016年出现的一件事情,让南极的微塑料成为了一个非常受关注的议题。
当时日本的科研团队对南极和澳大利亚之间的海域进行了取样,并在海水中发现了微塑料。
(地球海水中存在大量微塑料)
这一发现说明了一件事,那就是在亚洲、欧洲、美洲等有人居住的地方产生的微塑料,会通过海洋洋流抵达南极,而科学家也坦言人类应当警惕这一现象。
后续的情况果然朝着人们担心的方向发展了。后续在2018年的时候,中国的南极科考队对南极鲍威尔海盆的海水进行了取样,也发现了微塑料。
虽然当时中国科考队在鲍威尔海盆发现的微塑料密度为500升海水中有5~6个微塑料颗粒,看起来很少,但这说明人类生活区域产生的微塑料,已经通过海洋洋流大量抵达了南极。
(南极发现的微塑料)
再后来南极发现的微塑料颗粒越来越多,甚至还出现了两个比较触目惊心的情况。
其一是南极的积雪中发现了微塑料,这就意味着微塑料不仅是通过海洋洋流抵达的南极,还有一些微塑料会漂在大气层中,然后经由大气气流抵达南极,受冷空气影响凝结成雪落在南极地表。
其二是在南极偏远地区,乃至是南极极点,也发现了微塑料。
这也意味着微塑料作为一种污染,已经成功的污染了地球所有地区,地球上已经基本不存在“未受污染的区域”。
(微塑料已经污染了全球)
南极冰川融化的后果
除开微塑料的问题,南极现在还随着人类活动出现了两种对人类有重大影响的情况。
第一种情况,是南极冰川融化导致的全球海平面提升。
(南极冰层融化会导致海平面上升)
现在我们的地球正处于“小冰河期”的最后阶段,地球本身随着气象条件以及大气成分的变化,正在逐渐升温。
同时人类的工业生产会释放大量的温室气体,这将加速地球变暖。
(人类工业活动加速了全球气候变暖)
当地球变暖时,南极储存的大量冰块将融化变成海水,这将引发全球海平面提升。
根据人类目前的研究,南极大陆的冰盖面积大约为1350万平方公里、平均厚度2450米。整个南极冰盖的冰川体积为2450万立方千米左右,储备了地球上超过70%的淡水。
如果南极融化,这地球上变成了冰块储存在南极上的70%淡水就将汇入海洋中,造成地球海平面上升。
如果南极的冰川全部融化,那么地球海平面将上涨大约60米。
(南极冰川全部融化,会导致地球海平面上涨大约60米)
这对沿海国家或者岛国来说,是一场灭国级的灾难。即使是我国这种国土面积巨大,国土海拔相对较高的国家,也会有一小半的国土被海水淹没。
极地封存的远古病毒
第二件事就是随着极地冰川融化,被冰川封存的病毒和细菌可能重见天日。
(极地冰川中有大量远古病毒)
一些病毒和细菌在低温环境下可能存活几十万年时间。而南极和北极这两处极地,在过去几十万年时间里陆陆续续封存了不少大气成分、海水雨水,甚至是生物。这就导致极地冰川里面其实封存了大量的“远古病毒”。
这些远古病毒随着极地冰川融化将重见天日,可能影响到人类。
事实上这种事情已经有过先例了。1941年的时候,俄罗斯北西伯利亚亚马尔地区爆发了一次炭疽疫情,此次疫情在当时感染了大量的驯鹿。
(炭疽病毒)
有些驯鹿在死亡后,尸体被低温影响,被封存在了冻土中。
结果这些年来随着全球气候变暖,有部分当年因为炭疽疫情死亡的驯鹿尸体,陆陆续续从冻土中曝光。
到2016年的时候,就有当地人接触了一具驯鹿尸体,导致当地出现了新的炭疽疫情。
此次疫情导致了至少28人受到感染,最终还死亡了一个儿童。而当地驯鹿则有2300多头再次受到感染导致死亡。
(2016年西伯利亚炭疽疫情)
可见“远古病毒重见天日导致疫情”这种事情,并不是异想天开。
人类首次在冰川中发现活的病毒是在1999年,当时人类发现了一种能感染植物的病毒,引发了科学界的广泛关注。
后续随着全球冰川融化,以及人类对极地的研究越来越深入,人类发现的远古病毒也越来越多。
甚至这其中绝大多数病毒,都是现目前人类未知的病毒种类。
(我们不知道极地冰川中有多少远古病毒)
所以没有人知道极地冰川中封存着多少远古病毒,也不知道这些远古病毒曝光出来,会对人类社会造成多大影响。
信息来源: 【1】中国地质调查局·《神秘的南极冰盖》 【2】中华人民共和国自然资源部·《记自然资源部第一海洋研究所微塑料研究团队》 【3】新华社·《南极偏远地区出现微塑料》 【4】央广网·《西伯利亚爆发炭疽疫情 病毒或被厄尔尼诺唤醒》
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