记忆力之谜

我们为何记不住婴儿时期的事情

大部分人记不住3岁以前发生的事情，但这并不是因为那个年龄段的孩子没有记忆力。一个3岁的女孩可以详细地叙述去动物园的经历，以及前几天去看望外公的情景，但当她长到5岁时，她会忘掉这些记忆。婴儿期遗忘指的是人们对于出生后头几年记忆的缺失，那么为什么我们会丧失儿时的记忆呢？

科学家认为这是人脑发育所必须付出的代价。3岁之前，我们的大脑发育不够完善，尤其是与记忆力有关的海马体。海马体位于大脑丘脑和内侧颞叶之间，是一对长得像海马的大脑结构，它在记忆的形成和巩固过程中扮演重要的角色。不仅人类，猴子、老鼠等其他动物的海马体在出生后也会继续发育，生长出大量新的神经元。

科学家曾做过一个实验，他们控制老鼠大脑生成新细胞的速度后发现：当放慢老鼠生成新细胞的速度时，老鼠就能形成更牢固、更清晰的记忆；当加快老鼠大脑生成新细胞的速度时，老鼠则更加健忘。这说明：大脑储存新记忆的能力是有限的，新细胞产生后如果没有多余的空间，就不得不覆盖旧的记忆。

为何相比成年人，婴儿时期的大脑更容易删除记忆呢？这是因为婴儿大脑正以惊人的速度生长着，这就需要大脑腾出更多的空间留给新的记忆，只有这样才能学到更多的新技能。大脑认为，相比更重要的新技能，婴儿时期的那些牙牙学语的技能并不重要，于是在成长中出现了新的记忆、新的技能之后，这些不重要的记忆便被大脑删除了。

老年人为什么对眼前的事记不住，对年轻时的事却记得很牢

老年人对眼前的事记不住，可是对年轻时发生的许多事情，甚至是非常琐碎的事情，都记得清清楚楚。这是怎么回事呢？

原来，人在年轻时，大脑的神经元细胞数量很多，大脑的运作效率非常高，决定记忆的神经条件反射既容易建立又容易巩固，所以年轻人的记忆力特别好。而人到了中年以后，大脑的神经元细胞数量逐渐变少，各神经之间的连接开始减弱，大脑细胞新陈代谢和处理新信息的速度也变慢。

因此，随着年岁增大，大脑建立起来的条件反射变得不牢固，于是变得健忘了。老年人虽然健忘，但他的大脑皮层神经元细胞的活动并没有停止，在新的条件反射建立不起来的时候，从前建立的十分牢固的条件反射却出现了，于是就形成了往事记得非常清晰、近事却常常忘记的现象。

为什么越想忘记的事情反而会记得越清楚

很多人失恋后想努力忘记那个曾经伤害自己的人，却发现对方在自己的记忆里越来越清晰。很多人在无眠的深夜想忘掉白天的烦心事，却发现自己毫无睡意。很多人在参加大型比赛时反复告诉自己不要紧张，但是站在台上的那一刻却更加紧张……当你越想让自己忘记一件事情时，反而一切都会清晰地展现在你的面前，这就是心理学上著名的“白熊效应”。

“白熊效应”又称反弹效应，它源于美国哈佛大学社会心理学家丹尼尔·魏格纳的一个实验。1987年，魏格纳把志愿者分为3个组，然后给他们播放关于白熊的影片，看完影片后他分别对3组志愿者说“你们要记得那头白熊”“你们可能会喜欢上那头白熊”“你们千万别去想那头白熊”。一年之后,发现竟然是被告知“千万别去想那头白熊”一组的参与者们对那头白熊记得最深！这就是心理学上著名的“白熊实验”——对于我们越想忘记的事情，反而会反复出现在我们的脑海里，记得也就越清楚。

简单来说，就是当有人告诉我们不要做什么或者自己也意识到不应做什么的时候，我们的注意力就已经成功地“扎根”在了不要做的事情上，会因此对这件事情记忆更深。

“白熊效应”是一种思维叛逆，当人们努力去忘记时却没想到让事情变得更加清晰，因此很多人在遭受到打击后很容易陷入回忆中，很长时间都摆脱不了痛苦的感觉。（文内配图均已获得图虫创意授权)

本文节选自《百科知识》杂志

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