江西
“你真的活了一百二十年？”年轻记者盯着眼前的老人，手中的笔微微颤抖。
“孩子，时间对我来说，”老人缓缓抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝异样的光芒，“早就失去了意义。”
废弃庄园里，藤蔓爬满了曾经辉煌的白色立柱，只有这个神秘的老人，还在守护着什么秘密。
01
1865年初夏，路易斯安那州的骄阳依旧毒辣。
托马斯擦了擦额头的汗水，望着眼前这座荒废的种植园。曾经气派的三层白色楼房，如今爬满了常春藤，窗户破碎，大门歪斜地挂在门框上。战争结束已经两个月了，这里却像是被时间遗忘的角落。
“有人吗？”他朝着庄园深处喊道。
回应他的只有知了的聒噪声。
托马斯是《费城询问报》的记者，专门来南方采访战后的真实状况。听镇上的人说，威廉姆斯庄园里还住着一个老黑奴，据说已经一百二十岁了。起初他并不相信，世上哪有人能活这么久？可镇上几个老人都信誓旦旦地说，他们的祖父辈就见过这个老人。
穿过杂草丛生的前院，托马斯终于在庄园后面的一间小屋前看到了一个身影。
那是一个黑人老者，正坐在屋前的木凳上，手里拿着一块木头在雕刻。令人惊讶的是，他的手异常稳健，完全不像一个百岁老人该有的样子。
“请问，您是塞缪尔吗？”托马斯小心翼翼地问道。
老人抬起头，那双深邃的眼睛仿佛能看穿人的灵魂。他的脸上布满皱纹，每一道都像是岁月刻下的伤痕，可他的身板依然挺直，肩膀宽阔有力。
“是我。”老人的声音低沉而平静，“你是北方来的？”
“是的，我是记者，想了解一些...”
“想听故事？”塞缪尔放下手中的木头，那是一个女人的雕像，雕刻得极其精细，“坐吧，年轻人。我的故事很长，长到你可能不会相信。”
02
塞缪尔给托马斯倒了一杯水，那是用井水泡的薄荷茶，在炎热的午后格外清凉。
“那是1750年的事了。”老人开始述说，目光越过托马斯，仿佛在看着遥远的过去，“我还记得那艘船的味道，腐臭、血腥，还有绝望。”
那年，十六岁的塞缪尔被从西非贩卖到美洲。他原本是部落首领的儿子，身材高大，肌肉结实。在奴隶市场上，他很快引起了老威廉姆斯的注意。
“老威廉姆斯走到我面前，像看牲口一样检查我的牙齿、肌肉。”塞缪尔的语气平淡，仿佛在说别人的事，“他对管事说，'这个不错，带回去。'”
刚到庄园时，塞缪尔以为自己会像其他奴隶一样在棉花地里劳作。威廉姆斯庄园有三百多英亩棉花地，需要大量人手。可奇怪的是，第二天早上，当其他奴隶被赶去田里时，管事却把他留了下来。
“跟我来。”管事是个叫杰克逊的白人，总是叼着烟斗。
他被带到庄园东北角的一处独立院落。那里有一间结实的木屋，比奴隶住的窝棚要好得多。屋里有床、桌子，甚至还有一扇真正的玻璃窗。
“从今天起，你就住这里。”杰克逊说，“老爷有特别的安排。”
接下来的日子更加古怪。每天早上，会有人送来丰盛的食物——肉、蛋、牛奶、新鲜蔬菜，这些都是普通奴隶想都不敢想的。下午，他被要求在院子里锻炼身体，举重物、跑步，就像在训练一匹赛马。
“为什么要这样？”塞缪尔曾经问过送饭的老妈妈露西。
露西是个六十多岁的老奴隶，在庄园里待了大半辈子。她意味深长地看了塞缪尔一眼，摇摇头：“孩子，有些事不要问，不要想，这样活得久一些。”
三个月后的一个晚上，塞缪尔终于明白了老威廉姆斯的用意。
那天晚上，管事杰克逊带来了一个年轻的女黑奴。她叫罗莎，刚满十八岁，长得很美。杰克逊把她推进屋里，对塞缪尔说：“老爷说了，她今晚留在这里。”
塞缪尔愣住了。罗莎低着头，浑身发抖。
“我不明白...”塞缪尔刚开口，杰克逊就打断了他。
“你不需要明白，照做就是。”杰克逊的语气冰冷，“记住，你们都是老爷的财产。”
门关上了，屋里只剩下两个年轻人。罗莎终于抬起头，眼里满是泪水：“他们...他们说如果我不听话，就把我卖到更远的地方去。”
那一刻，塞缪尔突然明白了一切。他不是奴隶，他是老威廉姆斯圈养的种马。他的强壮、他的健康，都是为了一个目的——为主人“生产”更多强壮的奴隶后代。
看到这个真相的那一刻，塞缪尔感到前所未有的愤怒和屈辱。他像是被雷击中一样站在那里，浑身颤抖。原来，在主人眼里，他连人都不是，只是一头优良的种畜！
03
“那一夜，我们两个人抱头痛哭。”塞缪尔对托马斯说，声音里带着无尽的苦涩，“罗莎后来生了一个男孩，三岁时就被卖掉了。我甚至没能好好抱抱他。”
日子一天天过去，塞缪尔发现自己陷入了一个精心设计的牢笼。庄园里有专人看守他，美其名曰“照顾”。他不能离开那个院落，不能和其他男奴隶接触，更不能参与任何可能受伤的劳动。
每隔一段时间，就会有新的女奴被送来。有的年轻漂亮，有的强壮健康，她们都是老威廉姆斯精心挑选的。这些女人生下孩子后，很快就会被送走，孩子稍大一些也会被卖掉。
“我试过反抗。”塞缪尔说，“有一次，我拒绝吃饭，想要饿死自己。”
那次绝食持续了三天。第四天，老威廉姆斯亲自来了。他坐在塞缪尔床边，像个慈祥的长者。
“塞缪尔，你知道吗？你很特别。”老威廉姆斯说，“你的孩子们都很健康、强壮，能卖出好价钱。这对你来说难道不是一种荣耀吗？”
“我是人，不是畜生！”塞缪尔怒吼。
老威廉姆斯笑了：“在上帝眼里，你们本来就是次等的存在。我给你好的生活，你应该感激。”
“如果你继续反抗，”老威廉姆斯站起身，语气变得冰冷，“我会找到你所有的孩子，让他们过得生不如死。相信我，我能做到。”
从那以后，塞缪尔不再反抗了。
直到1785年的春天，一个叫梅贝尔的女人走进了他的生活。
梅贝尔不同于之前的任何女人。她识字，这在奴隶中极其罕见。她的前主人是个寡妇，偷偷教过她读书写字。老威廉姆斯买她，是因为她聪明，生的孩子应该也聪明。
“你不恨吗？”第一个夜晚，梅贝尔问塞缪尔。
“恨又能怎样？”塞缪尔苦笑。
“我听说过一些事。”梅贝尔压低声音，“在海地，黑人奴隶正在反抗。总有一天，我们也会自由的。”
这是塞缪尔第一次听到“自由”这个词在这里被认真地提起。梅贝尔的眼睛里有光，那是希望的光。
他们相爱了。这份爱情在那个扭曲的环境里显得格外珍贵。梅贝尔教塞缪尔认字，他们一起在深夜里低声讨论外面的世界。半年后，梅贝尔怀孕了。
“这个孩子，我想亲自养大。”梅贝尔抚摸着肚子说。
塞缪尔知道这不可能，可他还是抱紧了梅贝尔：“我们给孩子起个名字吧。”
“叫希望如何？”梅贝尔说。
孩子出生那天，老威廉姆斯来了。他看着那个健康的女婴，满意地点头：“又是个好货。”
三个月后，梅贝尔被卖走了。临走前，她偷偷塞给塞缪尔一个小布包：“答应我，活下去，见证这一切。”
塞缪尔打开布包，里面是一些奇怪的种子和一张纸条。纸条上写着几个配方，都是些非洲的草药名称。梅贝尔在下面写道：“我从老家的长辈那里学来的，能让人活得很久很久。活下去，为了我们的孩子们。”
看到这些种子的那一刻，塞缪尔震惊了——梅贝尔竟然懂得非洲古老的草药学！这些配方，他似乎在哪里见过...
特别声明：以上内容(如有图片或视频亦包括在内)为自媒体平台“网易号”用户上传并发布，本平台仅提供信息存储服务。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.
