驱蝗神：助农增收，保田护作物

驱蝗神，驱灾保田，助农丰收

当人们无力应对虫灾，或面对铺天盖地的蝗虫感到力不从心时，自然而然地会求助于神灵。于是，民间便出现了专门驱除蝗虫的神祇，人们虔诚地祭祀，恳求神灵保佑农田免受虫害。

中国自古以来便是农业大国，占人口大多数的农民依赖天时耕作，因而形成了诸多与农业相关的风俗习惯。例如，对某些民俗神的祭祀，正是长期以来为了促进农业生产而逐渐形成的。在农耕时代，人们最惧怕干旱、洪灾，尤其是虫灾。

蝗虫对农田的危害最为严重，有些地方蝗虫泛滥，导致所有作物遭受无法挽回的损失。当人们无力治理虫灾，或面对铺天盖地的蝗虫感到束手无策时，自然而然地会祈求神灵相助。于是，民间便出现了驱虫之神，人们虔诚祭祀，恳求神灵保佑农田免受虫害。

宋朝年间，某年江淮一带的庄稼即将成熟，然而天不遂人愿，突然间蝗虫泛滥成灾，蝗虫飞舞如乌云蔽日，农民束手无策。幸得天佑，在蝗虫即将祸害粮食之际，竟有千万只秋鸟飞来，大量捕食蝗虫。

那一带的庄稼因此得以免受虫害。朝廷闻知此事，便专门祭祀秋鸟，认为秋鸟是受神灵差遣来保佑民众生计的，遂敕封秋鸟为“护国将军”，足见当时国家对粮食的重视。人们由此得知可借助秋鸟治理虫灾，于是每逢虫灾肆虐，便纷纷请秋鸟前来治蝗。

然而，仅仅依靠秋鸟杀虫，难以有效保护庄稼，于是人们再次寄希望于神灵，这便是驱蝗神。

相传，驱蝗神俗名刘猛，是一位武将。清朝大诗人袁枚在文章中提到：“虫鱼皆归八蜡神管辖，只需向刘猛将军处烧香祈祷，便可保无事。”于是，农民们纷纷修建虫王庙。虫王庙的称呼各异，有称猛将庙的，也有称刘将军庙的。

为了驱赶虫灾，人们纷纷向刘猛将军祈祷祭祀，恳请他为民做主，赶走蝗虫，免除蝗灾。据清代典籍记载，苏州的刘猛将军庙多达五处，这在供奉各路神仙的庙宇中极为罕见。由此可见，虫灾对当时百姓生活的危害之深，农作物直接关乎人们的生计，甚至与生存息息相关。因此，苏州多达五处的刘猛将军庙也就不足为奇了。

关于刘猛将军的来历，众说纷纭，莫衷一是。有说法称，刘猛是宋朝人，原名刘锐，为宋朝大将刘屺之弟。因他生前曾在江淮一带为百姓驱蝗，刘锐死后，百姓为纪念他，将他奉为驱蝗神。

有人认为驱蝗神是名叫刘宰的人，刘宰逝世后化为神灵，专门掌管蝗虫，因此人们尊称他为“猛将”。在南方地区，专为刘宰建立的祠堂众多，每逢春秋时节，民众都会前往祠堂祭拜祈祷，恳请猛将庇护庄稼，使其顺利成熟，免遭虫害侵袭。

另有一种说法称驱蝗神为元朝的刘承忠，他是元朝的一位将军。刘承忠自幼从军，却并不喜好战场上的杀戮。某次蝗灾爆发，刘承忠带领士兵奋力灭蝗，成功将蝗虫逐出江淮，驱除范围达千里之远。尽管蝗虫得以驱散，刘承忠却遭朝廷罢官，心情抑郁，最终投江自尽。民间为纪念刘承忠的善举，纷纷修建庙宇祭拜，祈求他的在天之灵继续庇佑庄稼顺利成熟，彻底驱除蝗虫。

在众多驱蝗神中，声名最为显赫的当属宋朝的刘锜。刘锜身为宋朝将军，曾英勇抵抗金国军队入侵，以少胜多，大败金兵。然而，刘锜后来与岳飞一样遭到宰相秦桧的排挤，被贬为地方小官。在地方任职期间，刘锜为百姓做了大量实事，尤其在应对蝗灾方面，他提出了许多行之有效的措施。

刘锜去世后，民众并未遗忘这位曾叱咤风云的将军，将他尊为驱蝗神。人们祭祀刘锜的另一重要原因，在于他在国难之际，曾英勇抵抗金兵。

相传农历正月十三为驱蝗神的诞辰，民众会举行祭祀仪式。祭祀中有一项名为“烧蝗”的仪式，参与者会找来干柴，摆成井字形并点燃焚烧，相信此举能驱除蝗灾。此外，部分地区在七月间也会祭祀驱蝗神，人们在田间插上彩旗以示敬仰。

总的来说，蝗虫给人们带来的灾害极为严重，民众深恶痛绝，因而形成了驱蝗并祈求神灵庇佑的习俗。