太阳系最近邻居——“三体”星系中发现巨型行星！比地球大150倍

距离我们太阳系最近的恒星系统是南门二系，西方称之为半人马座阿尔法星系，刘慈欣的《三体》和《流浪地球》等作品都曾讲到这个星系。《三体》中更是假设这个星系中存在高等文明，这个高等文明就存在于这个三合星系的一颗行星上。而近日科学家就发现在半人马座阿尔法星系中的A星附近，就发现了一颗位于宜居带中的行星。

据新华网8月11日援引英国《自然》杂志网站近日刊载的一篇文章称：一个国际天文学研究团队借助美国国家航空航天局（NASA）的詹姆斯·韦布空间望远镜（JWST），在半人马座阿尔法星系，取得了令人瞩目的发现：观测到一颗位于恒星宜居带的候选行星，且计算认为这颗行星是质量高达地球80~150倍的巨型行星。相关研究成果已发表在美国《天体物理学杂志通讯》上。

半人马座阿尔法星系距离地球大约4光年，是离太阳系最近的恒星系统，由三颗恒星组成，分别是半人马座A星、半人马座B星以及比邻星 ，这也是刘慈欣科幻小说《三体》中“三体文明”的灵感来源。

其中，半人马座A星是一颗黄矮星，与太阳非常相似，表面温度约5500摄氏度，质量约为太阳的1.1倍，年龄大约不到50亿年；半人马座B星是比太阳更暗的橙色主序星，质量约为太阳的0.91倍；比邻星则是一颗红矮星，质量仅为太阳的12.5%，它也是距离我们最近的恒星，电影《流浪地球》的目的地就是这里。

此次观测到的候选行星围绕半人马座A星运转，是一颗气态行星，且位于A星的宜居带内。宜居带是指恒星周围温度适宜，可能允许液态水在行星表面存在的区域，这使得该行星成为了寻找外星生命的重要目标。

然而，由于它是气态巨行星，其表面可能不存在固体表面，且有着极端的大气环境，不太可能存在我们所熟知的生命形式，但这并不排除其卫星存在宜居环境的可能性。

在天文学研究中，发现系外行星并非易事，而直接观测到位于恒星宜居带内的行星更是难上加难。迄今绝大多数系外行星是通过间接线索发现的，比如通过观测恒星受行星引力作用产生的摆动现象（径向速度法），或是观测行星凌星时恒星亮度的微小变化（凌星法）。

而这次，研究团队利用韦布空间望远镜的中红外仪器，将焦点对准了半人马座阿尔法星系的A星。由于该星系距离地球相对较近，研究团队通过复杂的数据处理和分析技术，尽力排除恒星的眩光干扰，成功获得了足以分辨出行星的高分辨率图像，首次直接成像观测到位于恒星宜居带内的系外行星候选体，这无疑是系外行星探测领域的重大突破。

根据观测数据，研究人员推断这颗候选行星的质量约为地球的150倍，与土星相当，大小接近木星，并沿椭圆轨道运行，其轨道距离约为日地距离的两倍。这颗气态巨行星的发现，对于我们理解行星系统的形成和演化具有重要意义。一方面，它的存在挑战了传统的行星形成理论，在三颗恒星相互作用的复杂引力环境中，这样的巨行星是如何形成并稳定存在的，需要科学家们进一步深入研究；另一方面，它的椭圆轨道覆盖了半人马座A星大部分的宜居带，这可能会对该区域内可能存在的较小岩石行星产生引力干扰，影响它们的形成和稳定。

尽管这次发现令人振奋，但科学家们也保持着谨慎的态度。目前这还只是一颗候选行星，研究团队还将通过更多后续观测来复核这一发现。2025年的两次后续观测未能捕捉到该天体，但计算机模拟表明，这可能是由于该行星在其轨道上暂时处于离恒星太近的位置，导致难以被探测到。

研究团队计划于2026年8月再次利用詹姆斯·韦布空间望远镜进行观测，以进一步验证其存在，并更精确地测量其轨道参数、质量、大气成分等物理特性。

此外，美国宇航局即将发射的南希·格蕾丝·罗曼空间望远镜（计划于2027年5月前发射），也有望为研究这颗候选行星提供更多关键信息。这台望远镜将具备强大的系外行星探测能力，通过凌星法和微引力透镜法等技术，预计能够发现大量的系外行星，其中或许就包括对这颗“三体”星系巨行星的进一步确认和研究。

如果这颗候选行星最终得到证实，它将成为围绕类太阳恒星运行且位于宜居带内的行星中距离地球最近的天体，不仅标志着系外行星成像研究的新里程碑，也将为我们探索宇宙生命、理解行星系统的多样性和演化提供宝贵的线索。

消息来源：新华网8月11日报道《地球附近“三体”星系中观测到宜居带候选行星》