在我国五大戏曲剧种(京剧、越剧、黄梅戏、评剧、豫剧)中,越剧是中国第二大剧种、被称为第二国剧。
越剧流派公认有十三个,其中有两个流派在民间被戏称为“7派”“8派”,那就是戚(雅仙)派和毕(春芳)派。毕春芳,1927年7月14日出生于浙江省鄞县,12岁入鸿兴舞台学戏、16岁满师,接下来先后与邢竹琴、徐天红、王文娟、裘爱花,金艳芳等名角搭过班。
1950年,她和戚雅仙搭档共组“合作越剧团”,开始了长达半个世纪的合作。《梁祝》是戚毕合作后打响的第一炮,她们赋予了这部老戏全新的生命,演出盛况空前,并引起周总理的注意。
毕春芳非常敬业,怀孕三个月时还坚持上台,结果在舞台上见红,险些早产。毕春芳在舞台上塑造了很多经典形象,她出演的唐伯虎让《三笑》成为越剧轻喜剧的重要里程碑,非常卖座。据说,在当年演出时,曾有观众看戏时笑晕了过去,被救护车送到了医院!
上世纪五十年代,上海名角领衔的越剧团体纷纷进入国营编制,还有“援外”去了福建和南京的。她们的“合作越剧团”曾经被邀请转入总政文工团,但她们不愿离开上海,放弃了机会。
当时的“合作越剧团”除了戚毕领军,还有老生(陈金莲)老旦(魏兰芳)小丑(潘笑笑)等一流阵容,观众隔夜排队买票的情景司空见惯。他们还有三编(剧)三导(演),一旦票房低于七成,就会换戏。
到1966年停演时,她们剧团已拥有八十多万人民币的盈利,在全国文艺界实属罕见。在长期的演出实践中,毕春芳也逐渐形成了自己的独特风格,被公认为“毕派”。
毕春芳一度被下放到崇明干校劳动,后又在豆制品厂做工。外界得知毕春芳成了“豆腐西施”后,众多戏迷纷纷蜂拥到工厂前来围观,在那个马路空空荡荡、从没有塞过车的年代,厂门口的24路公交电车竟然在那天给堵住了。
毕春芳非常热爱上海。他的孩子旅居加拿大后,她坚决不愿移民,去加拿大看过儿子两次,但每次都呆了没多久就飞回国内。
2013年6月份,为了纪念越剧改革70周年,上海逸夫舞台汇聚了越剧的九代艺人、同堂演出了《舞台姐妹情》。这是毕春芳的最后一次登台演出。
毕春芳最后一次出现在公众面前,是在庆祝其九十华诞的“春华秋实满庭芳”的专场演出上。那一次,她的几代弟子欢聚一堂,演绎了许多脍炙人口的曲目;演出幕间,其九十高龄的爱人吴佩承撑拐上台,深情表达“我爱你”,将活动的气氛推向高潮。
2016年8月14日,毕春芳在上海徐汇中心医院去世。此去经年,愿毕先生安息!
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