火箭燃料“逃逸”，中国“太空冰箱”出手解决

汽车、飞机、轮船……无论使用哪种交通工具进行长途旅行，都离不开中途加油。在太空中，燃料补给同样至关重要。以载人火星任务为例，其所需的燃料总量远超单枚最大火箭的运载能力，必须在近地轨道进行多次燃料加注。

然而，燃料一旦进入太空，便会面临严峻挑战：太阳辐射的热量会导致燃料蒸发。为了最大限度减少这种宝贵资源的损失，科学家们正在测试一种革命性的零蒸发燃料罐（Zero Boil-Off, ZBO），它搭载了先进的两级主动降温系统。

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液氢储存的太空困境

太空真空环境温度可低至零下270℃，但要维持燃料罐的低温却异常困难。当阳光直射罐体时，由于缺乏空气对流散热，热量极易积聚。即使采用最复杂的被动隔热系统（如多层镀铝聚酯膜），也难以完全阻止温度上升。

液氢（沸点-252℃）和液氧（沸点-183℃）是航天器最常用的推进剂。在阳光照射下，液氢极易沸腾汽化。不断产生的氢气以及持续积累的热量，最终会使燃料罐内压力逼近临界点。

为避免压力过高引发危险，工程师通常会将燃料罐设计得比实际需求更大，为气体预留空间。对于长期任务，则不得不定期进行“排气”操作，主动释放多余气体。

但在失重环境下，简单的排气也变得极为复杂。氢气以气泡形式悬浮在液氢中，而非像在地球上那样分层。执行排气前，必须施加微小推力使推进剂沉底，通常需要启动小推力的霍尔发动机而非主发动机。

零蒸发燃料罐的低温系统正在做地面测试

这种排气造成的燃料浪费绝非小数。据测算，使用现有被动隔热储罐，一年内蒸发损失的燃料量，可能相当于一次火星任务所需燃料的一半。而人类往返火星至少需要三年——这意味着，当前的太空燃料储存技术，尚无法支撑载人火星之旅。升级为少蒸发（Reduced Boil-Off，RBO）或零蒸发（ZBO）系统势在必行。

在失重状态下，气泡可以停留在水中

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零蒸发燃料罐

主动出击保燃料

近期，太空工程师成功测试了新型零蒸发燃料罐系统。它融合了多种主动技术，旨在彻底锁住燃料：

1.推进剂喷射混合技术：将部分液态燃料以特定方式喷射回蒸汽空间，精准控制气液界面的相变过程，能有效抑制燃料继续汽化。

2.液滴注入技术：通过特制喷杆，将低温燃料液滴直接喷射到蒸汽区域，促使蒸汽重新凝结成液体。

3.微重力挑战：液滴形成和混合行为在失重下与地面截然不同。为此，国际空间站早在2017年就进行了超过30次ZBOT-1（零蒸发-1）实验，专门收集微重力下的气液混合数据。后续ZBOT-NC（研究不凝气体影响）和ZBOT-DP（研究液滴相变）实验将进一步深化认知。

4.罐上管制冷系统：这是系统的核心。工程师在燃料罐与外部铝制隔热层之间缠绕了两层冷凝管道，将整个储罐变成了一个“太空冰箱”。

在内层管道循环零下253℃的超低温氦气（略低于液氢沸点），直接维持罐内核心低温。

在外层管道循环零下183℃的氦气，隔绝外部高温侵入。

这些循环的氦气将吸收的热量输送至散热器，最终以红外辐射的形式将热量直接排放到寒冷的深空中，实现高效散热。

正在吊装零蒸发燃料罐（位于马歇尔太空飞行中心）

当零蒸发燃料罐技术成功，意味着人类有望真正锁住远征星辰大海的“生命线”。它解决的不仅是燃料逃逸的难题，更是为深空探索——尤其是载人火星任务——扫除了一道关键障碍。

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编辑｜张毅

主编｜黎坤

总编辑｜吴新

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