迄今最大？科学家发现质量为太阳363亿倍的超大质量黑洞

据英国《新科学家》杂志 8 月 7 日报道，天文学家在距离地球 50 亿光年的 “宇宙马蹄铁” 星系中，发现了一个质量约为 363 亿倍太阳质量的黑洞，这可能是人类迄今为止探测到的质量最大的黑洞。相关研究已于 7 日发表在英国期刊《皇家天文学会月刊》上。
这个超大质量黑洞位于被称为 “宇宙马蹄铁” 的遥远星系中心，该星系是已知质量最大的星系之一。由于其质量极其庞大，扭曲了背景星系的光线，使其呈现出马蹄铁的形状，这种现象被称为引力透镜效应，扭曲光线形成的环则被称为爱因斯坦环。
此前研究已揭示该星系中心可能存在超大质量黑洞，但研究人员一直难以确定其精确质量。英国朴茨茅斯大学宇宙学和引力研究所与巴西南里奥格兰德联邦大学的天文学家合作开展研究，最终确定这个黑洞的质量约为 363 亿倍太阳质量。

“宇宙马蹄铁”美国国家航空航天局

为更精准确定黑洞质量，朴茨茅斯大学教授托马斯・科莱特领导的团队，测量了恒星绕黑洞旋转的速度，以及黑洞引力引发的光线弯曲程度。科莱特解释：“我们通过两种方式探测到黑洞的影响，它改变光线路径，还使寄主星系内恒星高速运行，速度近 400 公里 / 秒。结合这两种测量结果，能确定黑洞真实存在。”

这一发现与团队此前研究结果一致。此前，他们通过模型研究该星系暗物质分布，发现只有 “宇宙马蹄铁” 星系中心存在超大质量黑洞时，模型才与观测数据匹配。

科莱特在声明中称：“这是迄今发现的十大最大黑洞之一，很可能居首。其他黑洞质量多为间接测量，不确定性大，而我们对这个黑洞的质量更有把握。”

论文合著者卡洛斯・梅洛补充：“这是针对‘休眠’黑洞的发现，即观测时未积极吸积物质的黑洞。对它的探测依赖其巨大引力及对周围环境的影响，这种方法能测量宇宙中隐藏的超大质量黑洞，即便它们处于休眠状态。”

《新科学家》杂志指出，“宇宙马蹄铁” 星系属化石星系群，吸收了所有邻近星系，这或许能解释该黑洞为何如此巨大。美国 “趣味科学” 网站认为，这项研究为理解超大质量黑洞与寄主星系的关系提供了新见解。科莱特表示：“很可能卫星星系中的超大质量黑洞合并，形成了这个黑洞。我们看到的可能是星系和黑洞演化的最终状态。”