民间故事：软石

明嘉靖年间，苏州府吴江县有个叫张铁山的老石匠，五十出头，生得膀大腰圆，一双布满老茧的手能雕龙画凤。他祖上三代都是吃这碗饭的，传到他那把錾子时，已经磨得只剩半截了。

这天清晨，天刚蒙蒙亮，张铁山就背着箩筐上了东山。前几日下过暴雨，山体滑坡，露出些新石头。老石匠眼睛毒，专挑这种时候去捡漏。

"咦？"张铁山突然蹲下身，从泥浆里抠出一块拳头大的青灰色石头。这石头入手温润，竟比寻常青石轻上三分。他用錾子轻轻一敲，声音沉闷，不似普通石材清脆。

老石匠心里打了个突，掏出随身的酒葫芦含了口烧刀子，"噗"地喷在石头上。说来也怪，那石头被酒水一浸，表面竟慢慢变软了！张铁山拇指一按，留下个清晰的指印。

"乖乖，这是遇上宝贝了！"张铁山胡子都抖了起来。他做石匠三十多年，从没见过这般神奇的石头。趁着石头还软，他赶紧用錾子试了试，竟比雕木头还省力。

日头爬上三竿时，张铁山怀里揣着宝贝石头，哼着小调往家走。路过村口老槐树，正撞见儿子张石头在给王员外家修石磨。二十出头的小伙子，浓眉大眼像极了他年轻时候，就是手艺还欠火候。

"爹，您看这磨齿..."张石头抹了把汗，指着石磨上歪歪扭扭的纹路。张铁山瞥了一眼，夺过錾子"叮叮当当"几下，那磨齿立刻变得又匀又直。

"记住喽，下錾子要像大姑娘绣花，重了破相，轻了白忙活。"老石匠把錾子抛还给儿子，压低声音道："今晚早点收工，爹得着个好东西。"

张家小院飘着炊烟时，张铁山已经关起门来研究那奇石。他发现这石头不但遇酒变软，放在太阳底下晒也会渐渐发软。最妙的是重新阴干后，刻好的纹路竟能保持原样，硬度还更胜从前。

"这哪是石头，分明是老天爷赏的饭碗！"张铁山连夜画了张仕女图，打算用这软石雕个笔筒。他盘算着，等雕好了送到苏州城，说不定能换半年嚼谷。

可老天爷总爱开玩笑。就在笔筒雕到第七天，张铁山突然咳出血来。请来的郎中把完脉直摇头："肺里积了太多石粉，油尽灯枯喽。"

床前，张石头攥着父亲的手直掉泪。他娘走得早，是爹又当爹又当娘把他拉扯大。张铁山却颤巍巍从枕下摸出个蓝布包："儿啊，这软石是咱张家翻身的机会。记住三件事——别在正午刻石头，别让外人知道它的妙处，更不能用它做亏心事..."

话没说完，老石匠的手突然垂了下来。那半截祖传錾子"当啷"掉在地上，滚到张石头脚边。

丧事办得简单。出殡那天，村里人都说张家要败了——张石头手艺不如老子，性子又软，哪撑得起门户？可谁也没注意，小伙子夜里总在油灯下摆弄一块青灰色石头，地上落满石粉。

转眼过了重阳。这天张石头正在铺子里刻墓碑，忽然听见门外一阵吵嚷。抬头一看，五六个青衣小帽的家丁拥着个穿绸缎的胖子进来，正是本县有名的赵德财赵老爷。

"听说你会雕石狮子？"赵德财摇着湘妃竹扇，金戒指在阳光下晃人眼，"给我宅门口雕一对，要丈二高的。"

张石头心里打鼓。寻常石狮子最多八尺，这丈二高的光石料就难寻。正要推辞，却见赵德财"啪"地甩出十两银子："先付定钱，腊月二十来取货。办不成，你这铺子就归我抵债。"

待恶霸走远，隔壁卖豆腐的老李头赶紧过来："石头啊，你惹祸了！赵老爷这是看上你家铺面了。前街周木匠、后巷刘铁匠，都是这样被他逼得倾家荡产的！"

张石头望着契约上鲜红的手印，突然想起父亲留下的软石。要雕丈二石狮，唯有这奇石能成。可爹临终前的话犹在耳边...

"当家的，吃饭了。"媳妇李秀姑提着食盒进来。这姑娘是张铁山临终前给儿子娶的，虽是佃户女儿，却识得几个字，心眼活泛。见丈夫愁眉不展，她瞄了眼契约，突然"咦"了一声："这契约写的是'石料自备'，又没说非得用整块石头..."

小两口嘀咕到半夜。第二天，张石头就去东山采石场挑了十几块大青石。别人都笑他傻——这些石头布满裂痕，白送都没人要。可他们没看见，张石头背篓里还藏着个蓝布包。

寒冬腊月，张家院里日夜响着"叮叮当当"的敲打声。张石头按媳妇的主意，把大青石凿成碎片，再用软石雕刻的榫卯拼接。那软石也奇，白日晒得发软时雕刻，夜里冻硬后比生铁还结实。

腊月十九这天，一对威风凛凛的石狮子终于立在了张家院里。月光下，狮子的鬃毛仿佛在风中飘动，眼睛炯炯有神。更绝的是，张石头在狮嘴里各雕了颗滚圆的石珠，用手拨弄竟能骨碌碌转！

"爹说的没错，这软石真是宝贝。"张石头摸着狮子爪子，突然发现个古怪——这爪子怎么越摸越热？定睛一看，掌心下的石料竟在慢慢变软！他猛地想起父亲嘱咐：别在正午刻石头。原来人体温也能让软石发热变形。

第二天赵德财来时，脸拉得比驴还长。他本打算借机霸占铺子，没想到真见到了石狮子。围着狮子转了三圈，突然用扇子指着狮爪："这爪子歪了！契约上写明要'形态周正'，你这分明是欺我！"

围观的人群一阵骚动。确实，右前爪似乎比左爪短了半分。张石头心里"咯噔"一下——准是昨晚摸得太久，爪子受热变形了。

"赵老爷明鉴。"李秀姑突然挤到前面，手里端着碗热酒，"民妇听说玉石要用酒养，不如试试？"说着"哗"地泼在狮爪上。

众目睽睽之下，那石爪竟像面团似的慢慢鼓了起来！不消片刻，两只爪子变得一模一样。赵德财眼珠子都要瞪出来了，扇子"啪嗒"掉在地上。

"妖...妖术！"赵德财倒退两步，突然厉声道："来人！把这妖人绑去县衙！"家丁们一拥而上。混乱中，张石头看见老李头拼命朝他使眼色，目光直往石狮子嘴里瞟。

公堂上，赵德财声泪俱下，说张家用妖石害人。县令姓陈，是个科举出身的老学究，听得将信将疑。正要发签拿人，李秀姑突然高喊："大人！民妇有下情禀告！"

她解下腰间蓝布包呈上："这是家传药石，遇热则软，遇冷则硬。民妇丈夫用它雕狮子，绝无妖术。"说着掏出酒葫芦淋在石头上，当场捏出个弥勒佛来。

陈县令来了兴致，命人取来炭盆。那石头在火上烤了片刻，竟软得像块年糕。赵德财见势不妙，悄悄往门口挪。突然"哎哟"一声——不知哪飞来两颗石珠子，正打在他膝盖窝，登时跪了个结实。

"好个刁奴！"陈县令拍案而起，"来人！先打二十大板！"后来才听说，赵德财这些年做的恶事全被抖了出来，家产充了公。而张家石匠铺因这"软石"名声大噪，连苏州府都有人专程来订活儿。

如今你去吴江县，还能看见县衙门口那对石狮子。奇怪的是，三伏天时狮爪总会短几分，每逢衙役泼水降温，就又长回去。老辈人说，这是张石头故意留的破绽——要叫后人记得，再硬的石头，也硬不过世道人心。