民间故事：玉麒麟案

"沈老爷家的玉麒麟被人偷啦！"——天刚蒙蒙亮，这声吆喝就像炸雷似的在苏州城西街炸开了。卖豆腐的老王头挑着担子正往集市赶，听见这话差点把豆腐晃出来。他撂下担子，一把拉住报信的小伙计："你说啥？沈万金家那尊传了三代的玉麒麟？"

"可不是嘛！"小伙计喘着粗气，袖口还沾着泥点子，"今早沈老爷开库房取银子，发现装玉麒麟的紫檀木匣子空空如也，那锁头连个撬痕都没有！"老王头咂摸着嘴摇头："啧啧，那可是沈家的命根子啊..."

不到晌午，整个苏州城都传遍了。茶楼酒肆里，人人都在议论这桩奇案。有人说看见一道黑影从沈家房檐掠过，快得像阵风；有人说听见夜里瓦片轻响，还以为是谁家猫闹春。最邪乎的是沈家更夫赌咒发誓，说他守夜时分明看见个瘦高人影立在院墙上，月光下一晃就不见了，轻功比燕子还灵巧。

"要我说啊——"醉仙楼二楼雅座，穿绸衫的赵掌柜抿了口龙井，压低声音，"准是'燕子李三'的手笔。"同桌几人顿时来了精神。这"燕子李三"的名号近年在江南一带悄悄流传，专偷为富不仁的大户，偶尔还把偷来的银子散给穷苦人。有人说他身高八尺，有人说他矮小如猴，唯一确定的是他那身轻功——翻墙越脊如履平地，官府追捕多年连片衣角都没摸着。

"嘘——"赵掌柜突然使个眼色。楼梯口上来个穿灰布长衫的年轻人，约莫二十五六岁，面容清瘦，腰间挂着个磨得发亮的铜砚台。这是城东私塾的陈明远陈秀才，平日靠给富家子弟教书糊口。陈明远要了壶最便宜的茉莉香片，坐在靠窗位置。他耳朵却支棱着——方才赵掌柜那声"燕子李三"，他听得真真切切。

"陈秀才！"楼下有人喊。陈明远探头一瞧，是卖炊饼的刘婶。她挎着篮子，额头上都是汗："劳烦您给念念这告示写的啥？"陈明远三步并两步下了楼。城墙根新贴了张官府告示，盖着苏州知府的大印。他清清嗓子念道："今有巨盗窃取沈府至宝，凡举报线索者赏银五十两，擒获盗贼者赏银二百两..."刘婶"哎哟"一声："二百两！够买二十亩好田了！"周围看热闹的穷苦人都跟着咽口水。陈明远却注意到告示右下角有块新鲜墨渍，像是有人故意涂抹。他凑近了看，隐约辨出个模糊的燕子形状。

心头猛地一跳。

傍晚下起小雨，陈明远夹着油纸伞往家走。他租住在城隍庙后巷，每月租金只要三钱银子——当然，屋顶漏雨、老鼠打洞这些毛病一样不少。转过巷口，他突然刹住脚步。自家门板上用木炭画了只歪歪扭扭的燕子。

"吱呀——"门自己开了条缝。陈明远攥紧伞柄，硬着头皮推门。屋里没点灯，隐约看见个人影坐在他那张瘸腿方桌前。"陈秀才好胆色。"那人声音沙哑得像砂纸磨过，"见了官府悬赏，就没动心？"陈明远喉结动了动："尊驾是..."

"哗"的一声，火折子亮起。昏黄光线下，是个三十出头的精瘦汉子，浓眉下一双眼睛亮得吓人。他左手把玩着个物件——羊脂白玉雕的麒麟，在火光下泛着温润的光。"沈家的玉麒麟！"陈明远脱口而出。汉子咧嘴一笑，露出颗金牙："李三。"他说着把玉麒麟往桌上一搁，"别嚷，我观察你半个月了。给张家小孩买药垫钱的是你，帮佃户写状子的也是你。"他突然压低声音，"想不想干票大的？"屋外雨声渐密。陈明远听见自己心跳如鼓。他鬼使神差地坐下，碰倒了桌上的粗陶茶碗。李三伸手一抄，茶碗稳稳落回桌面，半滴没洒。

"沈万金的银子怎么来的，你知道吗？"李三从怀里摸出本账册，"去年江北闹蝗灾，朝廷拨的五万两赈灾银，有三万两进了他口袋。城南土地庙冻死的十二个乞丐，就是本该领救济的灾民。"陈明远手指发颤。他想起腊月初八那场大雪，土地庙檐下挂的冰溜子有小孩胳膊粗。当时他送去的半袋糙米，根本不够那些灾民分。李三突然跃起，脚尖在墙上连点三下，轻飘飘落在房梁上。陈明远仰头看呆了——这破屋的房梁少说有两丈高！

"雕虫小技。"李三翻身落下，衣袂带起的风扑灭了火折子。黑暗中他的声音带着笑意："三日后沈万金要在府里宴请知府，库房里还有准备行贿的八千两黄金。你我联手，取来分给穷苦人，如何？"雨声中，陈明远分明听见自己说："好。"

接下来两天，陈明远按李三吩咐，以请教书画为名去了趟沈府。他注意到西墙根有棵老槐树，枝丫距院墙不过三尺；库房外每晚有四个护院值守，但子时换岗时有半刻钟空隙。最妙的是，沈万金为显摆新得的唐伯虎真迹，特意邀了知府三日后在藏宝阁用宴。

第三日黄昏，陈明远在茶楼等得手心冒汗。忽然有人往他袖子里塞了张字条："戌时三刻，土地庙。"

庙里蛛网密布。李三从神龛后转出来，扔给他一套夜行衣："换上。"说着自己先套上件黑褂子，又往脸上抹锅底灰。陈明远注意到他腰间别着捆细绳，绳头拴着个铁钩。"会用这个吗？"李三晃了晃铁钩。陈明远老实摇头。李三笑了："读书人。"他从怀里掏出个纸包，"你的差事简单——戌时六刻准时在沈府东墙放火，火势别太大，够引人过来就行。"

"放火？"陈明远声音都变了调。"放心，我算准了风向。"李三又摸出个竹筒，"火起之后，你把这个射进沈家后院。记住，完事立刻回家，有人问起就说整晚在抄《金刚经》。"陈明远还想问，远处传来打更声。李三脸色一变："走！"他纵身跃上庙墙，眨眼消失在夜色中。

戌时六刻，沈府东墙外的草垛突然起火。护院们敲着锣往东跑时，谁也没注意有道黑影从西墙槐树梢掠过。等知府大人被浓烟呛得冲出藏宝阁，库房里的黄金早已不翼而飞。

第二天全城炸了锅。知府派衙役挨家搜查，在沈府后院发现张字条："取不义之财，济该济之人——燕子李三。"更绝的是，有人往衙门鼓架上挂了本账簿，上面详细记录着沈万金这些年的肮脏勾当。

七天后，陈明远在破庙里找到李三时，他正在数银子。"八百两分给土地庙周围的贫户，六百两托人送去江北。"李三头也不抬地说，"剩下这些，你拿去..."

"我不要。"陈明远打断他，"你到底是什么人？"李三动作顿了顿。他掀开衣襟，胸口有道狰狞的刀疤："十年前，我爹是沈家绸缎庄的账房。他发现沈万金做假账坑害客商，要去告官..."他冷笑一声，"当夜我家就遭了贼，我爹被捅了七刀。那年我十八，翻墙逃命时被砍中胸口，幸亏让个走江湖的郎中救了。"陈明远喉咙发紧。他想起告示上那个燕子记号："所以你是..."

"报仇？太便宜他了。"李三系好衣襟，眼中精光闪烁，"我要让他眼睁睁看着家财散尽，就像当年那些被他逼得卖儿卖女的百姓一样。"正说着，远处传来犬吠声。李三猛地推开后窗："衙役搜过来了。"他把剩下的银子塞给陈明远，"替我散了。"说着就要翻窗。陈明远突然拽住他袖子："带上我！"

李三愣了下，哈哈大笑。他拍拍陈明远肩膀："秀才，你有你的路。"话音未落，人已消失在夜色中。第二天，有人在陈明远家门口放了只木雕燕子。底下压着张字条："仗义每多屠狗辈，负心多是读书人——望君莫负平生志。"

后来呢？后来陈明远变卖了所有家当，资助那些被沈家欺压过的佃户打官司。再后来他中了举人，在刑部当了个小官，专查贪腐案子。至于李三，有人说在扬州见过他劫富济贫，也有人说他去了关外。只有陈明远知道，每年腊月初八，土地庙供桌上总会多出几袋白米，米袋上画着只歪歪扭扭的燕子。