民间故事：赊刀人

清乾隆年间，清河县的早市正热闹着。卖菜的、卖肉的、卖针头线脑的，吆喝声此起彼伏。忽然，人群里传来一阵骚动，只见一个背着木箱的汉子站在街心，手里举着把明晃晃的菜刀。"各位乡亲父老，走过路过别错过！"那汉子四十出头，一身粗布衣裳洗得发白，脸上却带着生意人特有的精明，"在下柳三刀，今日初到贵宝地，特来赊刀！"

"赊刀？"卖豆腐的老王头凑过来，"只听说过赊米赊面，哪有赊刀的理儿？"柳三刀嘿嘿一笑，从木箱里取出一把菜刀，刀刃在朝阳下闪着寒光："好刀赊给您，分文不取。等我说的话应验了，您再给钱。不应验，这刀白送！"这话一出，集市上的人都围了过来。柳三刀清清嗓子，对着老王头说："老丈，我观您面色，三个月内必有喜事。若是应验，您付我三钱银子；若不应验，这刀归您，我分文不取！"

老王头将信将疑地接过刀，在手里掂了掂："好刀！可老汉我穷得叮当响，哪来的喜事？"

"天机不可泄露。"柳三刀神神秘秘地眨眨眼，又转向卖肉的张屠户，"这位大哥，我赊您一把剔骨刀。三个月内，您家要添丁进口。若应验，付我五钱银子。"不到半个时辰，柳三刀就赊出去七八把刀。最后他走到县衙对面的茶摊，要了碗大碗茶，慢悠悠地喝着。

茶摊老板老周凑过来："这位客官，您这赊刀的买卖，靠什么吃饭啊？"柳三刀笑而不答，忽然压低声音："老哥，对面那县衙里坐着的，可是曹德禄曹大老爷？"老周脸色一变，四下看看，才小声道："客官慎言！曹大老爷的名讳岂是咱们能直呼的？"

柳三刀冷笑一声，从木箱里取出一把雪亮的腰刀，大步走向县衙门口。守门的衙役刚要阻拦，柳三刀已经高声喊道："清河县知县曹德禄听着！我柳三刀今日赊你一言——百日之内，必遭刀兵之祸！若不应验，这把宝刀白送！"说罢，他将腰刀"铛"地一声插在县衙门前的石缝里，扬长而去。

整个集市鸦雀无声。老周追上来拉住柳三刀："客官，您这是不要命了？曹大老爷的手段..."话音未落，县衙里冲出一群衙役，为首的捕头厉声喝道："哪来的狂徒，敢咒我们老爷！"说着就要拿人。柳三刀不慌不忙，从怀里掏出一块铜牌晃了晃。那捕头一见，脸色大变，连忙躬身退下。柳三刀收起铜牌，对目瞪口呆的老周说："老哥，借一步说话。"

二人来到茶馆后院，柳三刀才道出实情："不瞒老哥，我这次来，专为会会这位曹大老爷。"老周叹了口气："客官有所不知，这曹德禄上任三年，把清河县刮地三尺。去年黄河发水，朝廷拨下的赈灾银子，他贪了七成；今年春旱，又加征了三成'抗旱税'。百姓苦啊！"

"为何不上告？"柳三刀皱眉。

"告？"老周苦笑，"前年李秀才联名上告，结果被安了个'聚众谋反'的罪名，全家发配宁古塔；去年王员外去省城递状子，半路上就'失足'落水了..."正说着，外面传来一阵喧哗。二人出门一看，只见一队衙役押着个衣衫褴褛的老妇人游街，那老妇人怀里还抱着个奄奄一息的孩子。

"怎么回事？"柳三刀问旁边的小贩。"唉，赵寡妇家的地让曹大老爷看上了，非要强买。赵寡妇不肯，她儿子去理论，被衙役打伤了。现在又逼她交什么'抗税滋事'的罚银，交不出就当街示众..."柳三刀眼中寒光一闪，挤进人群，高声问道："这位差爷，不知这妇人犯了何罪？"

领头的衙役瞪眼："关你屁事！再啰嗦连你一块抓！"柳三刀不慌不忙，又掏出那块铜牌。衙役们面面相觑，态度顿时软了下来。柳三刀塞给领头的一小块碎银："差爷辛苦，这妇人我保了，您看..."衙役掂了掂银子，哼了一声："算你识相！"便带人走了。柳三刀扶起赵寡妇，从怀里取出一个小瓷瓶，倒出些药粉给孩子服下。不多时，孩子的呼吸平稳了些。赵寡妇跪地就要磕头，被柳三刀拦住："大嫂不必如此。您且回家，这事我记下了。"

回到茶馆，老周忧心忡忡："客官，您到底是什么人？那铜牌..."柳三刀抿了口茶："老哥放心，我不过是个卖刀的。至于那铜牌..."他压低声音，"是省按察使衙门的通行令。"

老周倒吸一口凉气："您、您是..."

"我什么也不是。"柳三刀摆摆手，"老哥，跟我说说这曹德禄还干了哪些好事。"接下来的几天，柳三刀白天在集市上赊刀，晚上就挨家挨户走访。渐渐地，一个惊人的贪腐网络浮出水面：曹德禄不仅横征暴敛，还私设刑堂，强占民女，甚至暗中勾结山匪，坐地分赃。

这天夜里，柳三刀正在客栈整理收集来的证据，忽然窗外"嗖"地射进一支箭，钉在床柱上。箭上绑着张纸条："多管闲事者死！"柳三刀冷笑一声，吹熄了油灯。

次日清晨，老王头兴冲冲地找到柳三刀："柳先生神了！我闺女昨儿个许了人家，聘礼都下了！"说着掏出三钱银子，"这刀钱您收好！"

又过了几天，张屠户也乐呵呵地来付钱——他媳妇真有喜了。柳三刀的预言一个个应验，名声很快传遍了清河县。更奇的是，那把插在县衙门口的腰刀，任凭风吹雨打，竟纹丝不动，刀刃反而越发锃亮。

曹德禄坐不住了。这天，他派师爷请柳三刀过府一叙。县衙后堂，曹德禄皮笑肉不笑："柳先生好本事啊，不知师从何处？"柳三刀拱手："草民不过江湖术士，混口饭吃。"曹德禄眯起眼睛："明人不说暗话。先生若缺盘缠，本官可资助一二。只是那'刀兵之祸'的预言..."

"大人放心，"柳三刀笑道，"草民的预言从不出错。不过嘛，天机可变，全在人为。"曹德禄会意，命人捧出个红布盖着的托盘。掀开一看，竟是白花花的五十两银子。

"一点心意，请先生笑纳。"

柳三刀看都不看："大人，草民赊刀有个规矩——只收应验的钱。这银子，还是等百日之后再说吧。"曹德禄脸色一沉："柳三刀！别给脸不要脸！清河县是本官的地盘，你..."

"大人息怒。"柳三刀起身拱手，"草民告退。"说罢扬长而去。当夜，柳三刀悄悄来到城隍庙。黑暗中早已等着十几个汉子——都是被曹德禄害得家破人亡的苦主。

"各位，"柳三刀低声道，"时机快到了。三日后是曹德禄四十大寿，到时全县乡绅都要去贺寿..."

三天后，县衙张灯结彩。曹德禄高坐堂上，接受各方贺礼。忽然，大门被撞开，柳三刀带着一群百姓冲了进来，人人手中都拿着从他那里赊来的刀！"曹德禄！"柳三刀厉声喝道，"你贪赃枉法，草菅人命，今日就是你的报应之日！"曹德禄大惊失色："来人！快拿下这些反贼！"可衙役们早被柳三刀买通，一个个站在原地不动。柳三刀从怀中掏出一叠文书："这是你贪污受贿、残害百姓的罪证！按大清律法，当处极刑！"

愤怒的百姓一拥而上。曹德禄还想反抗，忽然那把插在县衙门口的腰刀"铮"地一声飞入堂中，正落在他面前！

"刀兵之祸..."曹德禄面如死灰，瘫坐在地。

次日清晨，人们在县衙大堂发现了曹德禄的尸体——身上整整三十八刀，刀刀致命。而柳三刀和那些赊出去的刀，全都消失得无影无踪。只有茶馆老周知道，那天半夜，柳三刀来还了他茶钱，还留下一句话："告诉乡亲们，赊刀的钱，我已从曹德禄的赃银里扣除了。"

后来有人说在邻县见过柳三刀，还是那身粗布衣裳，还是那个赊刀的吆喝。只是从此以后，但凡贪官污吏听到"赊刀人"三个字，无不两股战战，寝食难安。