薇拉・鲁宾天文台：进入太阳系的，是一个宠然大物

3I/ATLAS直径达11.2千米。

研究人员在薇拉・鲁宾天文台早期数据集中提取到的3I/ATLAS影像。

薇拉・鲁宾天文台拍摄的照片显示，闯入太阳系的星际彗星3I/ATLAS直径达到了11.2千米，超越了它的两位前辈。这些照片是薇拉・鲁宾天文台在人们正式确认这是一颗星际彗星之前拍摄的。

3I/ATLAS最早是在7月1日被发现的，当时它正以每小时21万千米以上的速度向着太阳方向飞奔。不到24小时后，NASA确认它是人类发现的第三个星际天体（ISO）。它是被另一个太阳系甩出来的物质碎片，并将“射穿”我们的太阳系，然后扬长而去。

很快天文学家便识别出了3I/ATLAS的彗星特征，并通过计算机模拟追溯其飞行轨迹得知了它可能来自的方位，推测其年龄可能比地球大30亿岁。这意味着它可能是已知最古老的彗星。⠀

然而关于这颗星际彗星的大小，研究人员只知道它的彗发直径大约是24千米，其彗核究竟有多大一度是个谜。

7月17日，一个由200多位学者组成的科研团队在薇拉・鲁宾天文台的早期数据集中，提取了该彗星的照片，并据此测算出了彗核的大小。

根据这些最早拍摄于6月21日的早期照片，研究人员估算出3I/ATLAS的彗核直径大约为11.2千米（误差不超过0.7千米）。

迄今为止人类只发现过三例星际天体。前两例之一，2017年发现的1I/'Oumuamua（奥陌陌）形态不明，可能奇特如雪茄，但长度实际上只有大约0.4千米；第二例2019年的彗星2I/Borisov，彗核直径大约为1千米。

与它们相比，3I/ATLAS可谓庞然大物。

研究人员还通过照片识别出了包裹着彗核的大量尘埃和水冰，这也表明3I/ATLAS是一颗自然形成的彗星，而非伪装成彗星的外星探测器。

哈佛大学天文学家阿维・洛布（Avi Loeb）一直以来都以将地外物体与外星文明联系在一起而闻名。这位“伽利略计划”（Galileo Project）的负责人致力于在太空中探测“技术特征”和不明飞行物（UFO）的证据。他认为“奥陌陌”拥有的异常形态和非引力加速度表明它是一枚外星探测器，还声称在太平洋中收集到了带有外星技术特征的物体碎片。

这次阿维・洛布再次认为，3I/ATLAS的异常轨迹，远超“奥陌陌”和2I/Borisov的飞行速度，以及进入太阳系的独特角度，能够为外星文明对太阳系进行探测提供便利。3I/ATLAS的飞行轨迹能够使其近距离掠过木星、火星和金星，这样它便能在这些行星上秘密部署某种装置；而当其今年10月下旬抵达近日点时，恰好位于太阳的另一侧，可能是为了便于隐藏，避免被地球上的望远镜观测到，或有利于其从隐蔽的位置对地球进行探测。此外3I/ATLAS极高的飞行速度使得人类航天器很难在它离开太阳系前升空拦截，也可能是它来自外星文明世界的潜在迹象。而未在彗发中识别出彗星特有物质，曾是其认为3I/ATLAS并非自然物的“证据”之一。

参考 NSF-DOE Vera C. Rubin Observatory Observations of Interstellar Comet 3I/ATLAS (C/2025 N1) https://arxiv.org/abs/2507.13409