32光年外的诡异星球，格利泽436b到底有多可怕？

自从认识到地球只是太阳的一颗行星之后，人们就开始猜测，其他的恒星也应该拥有自己的行星，1995年，第一颗系外行星“飞马座51b”（51 Pegasi b）的发现，有力地证实了这一猜想，此后，随着观测技术的不断进步，越来越多的系外行星被发现并确认，截至目前，已确认的系外行星数量已超过5000颗。

对于我们人类来讲，这些星球绝大多数都是不宜居的，有些星球还在可怕之中带着诡异，例如32光年外的“格利泽436b”（Gliese 436 b），就是这样的一颗诡异星球，下面我们就来看看它到底有多可怕，又有多诡异。

格利泽436b首次进入人类的视野是在2004年，科学家通过“径向速度法”（也就是观察恒星因行星引力而产生的微小晃动）首次发现了它的踪迹，它围绕着一颗名为“格利泽436”的恒星运行。

根据已知的观测数据，格利泽436是一颗位于狮子座的红矮星，其质量约为太阳的42.5%，半径约为太阳的43.2%，而作为它的行星，格利泽436b的质量约为地球的21.36倍，半径约为地球的4.33倍，公转周期大约只有2.6个地球日。

它的公转周期之所以这么短，其实是因为它距离母星非常近，平均距离约为400万公里，大概只相当于水星与太阳平均距离的十五分之一。

尽管格利泽436的能量输出远不及太阳，但如此近的距离，也使得格利泽436b接收到了大量的恒星辐射，以至于其表面温度可以高达439摄氏度，而这样的温度，堪比太阳系中被称为“地狱行星”的金星，仅凭这一点，它就算得上是一颗可怕的星球。

通常情况下，行星的公转轨道平面会与其母星的赤道平面大致对齐（就像我们太阳系一样），但诡异的是，格利泽436b的轨道平面几乎却与母星的赤道平面垂直。

科学家推测，造成这种极端的轨道倾角的原因，应该是在格利泽436的演化历史中，曾经历过一次剧烈的引力扰动事件（例如来自另一个行星级天体的撞击），从而“打乱”了它原本正常的运行轨迹。

而格利泽436b最让人觉得诡异的是，科学家发现，水是构成这颗星球的主要物质之一，而这些水居然是以冰的形式存在。

当你听到“冰”这个字时，脑海中浮现的应该是晶莹剔透、寒气逼人的冰块，但在格利泽436b上的冰却不是这样的。

简单来讲，我们日常所见的那种由水在低温环境中凝固而成的冰，被称为“冰Ih”，这种冰其实只是已知18种水冰形态中的一种，而在足够高的压力下，即使在数百摄氏度的高温环境中，水依然可以结成冰。

（↑水的三相图）

实际上，格利泽436b上的冰就是一种高压环境下才能形成的特殊水冰形态，而并不是我们日常生活中所熟悉的“冰Ih”。

科学家认为，格利泽436b的质量远超地球，其自身的引力极为强大，在其作用下，星球内部的压力就会很高，在这样的高压环境中，水分子就会被紧紧地挤压在一起，进而形成固体结构，它们可能是“冰VII”，也可能是“冰X”，即使在数百摄氏度的高温下，也能保持固态。

也就是说，这颗星球的冰，实际上是在被高温炙烤的同时，又被其自身引力“压”成了固体，其温度很高，却又是坚冰，这种“冰火两重天”的诡异星球，在宇宙中实属罕见。

除此之外，格利泽436b还在经历着一种可怕的过程，那就是它正在被其母星慢慢地摧毁——由于离母星太近，这颗星球不但要承受高温的炙烤，还要直面来自母星的是恒星风（即来自恒星的高能粒子流），它们就像一把锋利的剃刀，不断地“刮削”着其外层的物质。

科学家发现，格利泽436b被一片巨大的气体云包裹着，而这片气体实际上就是其外层物质被剥离后形成的，在母星强烈恒星风的“吹拂”下，这些物质被不断地驱散，最终形成了一条长达数百万公里的尾迹，宛如一颗拖着长尾的彗星，优雅而悲壮地划过星空。

根据估算，平均每一秒，这颗星球就会损失大约1000吨的物质，照这样下去，在遥远的未来，它的外层物质会被无情地剥离殆尽，最终只会剩下一个裸露的行星核继续围绕母星运行，在天文学中，这样的天体有一个听起来颇为可怕的名字——冥府行星（Chthonian planet）。