搜寻宇宙“初啼”，我国首个原初引力波探测实验实现首光观测

近日，在海拔5250米的西藏阿里地区，由中国科学院高能物理研究所牵头的阿里原初引力波探测实验一期（AliCPT-1）建成并实现首光观测，成功获取了月球和木星辐射的150千兆赫频段清晰图像，标志着我国在原初引力波探测实验领域迈出关键一步。

该实验是我国首个原初引力波探测实验，由中国科学院高能物理研究所张新民研究员团队于2014年提出，并于2016年底启动。在中国科学院、国家自然科学基金委及科技部的支持下，阿里实验逐步发展成为一个“以我为主”的国际合作项目，由中国科学院高能物理研究所牵头，联合中国科学院国家天文台、美国斯坦福大学等国内外16家科研机构在高海拔山脊上开展。经过8年的研制和建设，团队克服高原缺氧等困难，于今年完成了望远镜安装调试，顺利实现了阿里—北京望远镜远程操控和数据传输，成功验证了端到端功能和角分辨率等核心设计指标。

现代宇宙学理论认为，宇宙暴胀时期的时空量子涨落产生了原初引力波，如同大爆炸后的余响。这声宇宙诞生时的“初啼”，像留声机一样忠实刻录下宇宙起源的关键信息。原初引力波探测被公认为重大基础科学前沿，是检验宇宙起源理论的关键实验，为研究宇宙起源、验证暴胀理论、探索量子引力效应提供了独一无二的观测窗口。

如何读取这张“宇宙唱片”？阿里实验测量了宇宙微波背景辐射的光子B模式偏振信号，这道宇宙最古老的光记录了原初引力波自诞生起的活动身影，是搜寻原初引力波的最佳线索。“首光只是开始。”中国科学院高能物理研究所研究员、阿里原初引力波探测实验首席科学家张新民表示，若能顺利探测到原初引力波，人类将有机会一窥宇宙“最初的模样”。

原初引力波探测实验对于台址条件要求苛刻，目前全球共有3个主要原初引力波探测实验基地，其他两个均由美国主导，分别位于南极极点、智利阿塔卡马沙漠。作为北半球唯一的地面原初引力波观测站，也是同类型望远镜中有效口径最大、通光量最大、可容纳探测器数量最多的原初引力波望远镜，阿里原初引力波观测站的建成将提升我国在极早期宇宙研究中的国际话语权。