河北
“大人！草民说的句句属实啊！”一个汉子跪在地上，满脸是汗，声音打着颤。
“句句属实？”李县令将惊堂木猛地一拍，堂下的跪着的汉子浑身一抖。
“十六条人命！整整十六条人命啊！你让本官如何相信，他们是自个儿手拉着手，笑着跳进井里的？”
“这……草民，草民亲眼所见啊！他们就像中了邪，一个个……脸上还带着笑……”
“荒唐！”李县令怒不可遏，“来人，给我用刑！我倒要看看，是他的骨头硬，还是本官的板子硬！我若查不出真相，如何向这城里的百姓交代，如何向那井里的冤魂交代！”
01
光绪二十年，夏。
天气闷得像个大蒸笼，连官道两旁的知了都叫得有气无力。
清河县的县令李安，正坐在一顶半旧的轿子里，随着轿夫的脚步一晃一晃的。
他刚从府城回来，心里头有点烦。
为了县里修河堤的事，他去求爷爷告奶奶，跑断了腿，磨破了嘴，结果还是没要来银子。
上头的大人，嘴上说得好听，说什么体恤民情，为君分忧。
可一谈到钱，就都变成了铁公鸡，一毛不拔。
轿帘子被风吹开一条缝，李安看到外头路边，一个乞丐正缩在墙角。
那乞丐一身的衣服，已经看不出本来的颜色，破破烂烂，勉强能遮住身体。
头发乱得像一团草，脸上黑乎乎的，只有一双眼睛，在乱发下面，显得格外的亮。
不知道为什么，李安就多看了那双眼睛一眼。
那眼神，不像别的乞丐那样，充满了麻木或者谄媚。
那里面是一种说不出的平静，就好像这世上的苦难，都跟他没关系一样。
李安的烦心事，忽然就淡了一点。
他想起了自己刚上任时，也是一腔热血，想着要为百姓做点什么。
可这官场，就像一盆黏黏糊糊的胶水，你越是想挣扎，就陷得越深。
不知不觉，轿子已经走远了。
李安忽然喊了一声：“停轿。”
轿夫们愣了一下，停了下来。
李安从钱袋里摸了摸，摸出了五枚铜钱。
这钱不多，也就够买两个杂粮馒头。
他下了轿，走到那个乞丐面前。
那乞丐还是靠在墙角，动也没动，只是抬起那双平静的眼睛看着他。
李安把五枚铜钱，轻轻放在了乞丐身前的破碗里。
铜钱碰到碗底，发出“当啷”一声轻响。
李安什么也没说，转身就准备回轿子。
“大人。”
身后传来了乞丐的声音，有些沙哑，但很清晰。
李安回过头。
只见那乞丐慢慢地站了起来，他身形很高大，只是太瘦了，显得有些单薄。
他对着李安，深深地鞠了一躬。
然后，他一句话没多说，拿起破碗，转身就消失在了巷子的拐角处。
李安看着他的背影，心里有些说不出的感觉。
这人，不像个乞丐。
02
八年，一晃就过去了。
这八年里，大清国发生了很多事。
甲午年打了败仗，赔了好多银子。
后来，洋人又进了京城。
皇帝和太后都跑了。
世道越来越乱。
但对清河县这种小地方来说，天大的事，传到这里，也变成了乡间的一点谈资。
百姓们关心的，还是自家的一亩三分地，和米缸里有没有余粮。
李安也在这县令的位置上，一坐就是八年。
他修过河堤，办过学堂，抓过盗贼，判过官司。
不好也不坏，不算青天大老爷，但也绝不是贪官污G。
当年的一腔热血，早就在日复一日的琐碎里，被磨得差不多了。
他有时候会想起那个只有一面之缘的乞丐。
不知道他拿着那五文钱，是死了，还是活着。
这天，是光绪二十八年的秋分。
一桩天大的案子，毫无预兆地，砸在了李安的头上。
县城东头，有一口老井，叫“福运井”。
井水甘甜，城东的好几百户人家，都吃这口井里的水。
早上，豆腐坊的王二麻子，像往常一样，天不亮就去井边挑水。
结果，他把水桶刚扔下去，就感觉不对劲。
绳子沉得异常。
他使出吃奶的劲往上拉，拉到一半，就看到水桶里，好像挂着一只惨白的手。
王二麻子吓得魂飞魄散，连滚带爬地就冲进了县衙。
“死人啦！井里有死人啦！”
李安被衙役从被窝里叫起来的时候，天还没大亮。
他带着仵作和几个衙役，匆匆赶到福运井。
井边已经围满了人，一个个脸色煞白，伸着脖子往里看，又害怕，又好奇。
衙役们费了九牛二虎之力，才把人群隔开。
李安往井里一看，饶是他审过不少案子，见过不少死人，也不由得倒吸一口凉气。
井口不大，里面却像下饺子一样，塞满了人。
男的，女的，老的，少的，一个个都泡得发白肿胀，面目全非。
“捞。”
李安只说了一个字，声音有些发干。
打捞的工作，从早上一直持续到下午。
仵作和衙役们，用长长的钩子，把尸体一具一具地从井里钩上来。
每捞上来一具，围观的百姓就发出一阵惊呼。
有的人当场就认出了自家的亲人，哭得昏天死地。
整个县城东头，都笼罩在一片悲伤和恐惧之中。
尸体一具一具地摆在旁边的空地上，用草席盖着。
一直到太阳偏西，井里才被彻底清空。
仵作满头大汗地过来禀报。
“大人，说清楚了。”
“一共……一共十六具。”
李安的心，猛地沉了下去。
十六条人命。
这在小小的清河县，是捅破天的大案了。
03
县衙的停尸房里，阴气森森。
十六具尸体并排躺着，空气里弥漫着一股难以形容的腐烂气味。
李安强忍着胃里的翻江倒海，跟着仵作一具一具地查看。
“大人，您看。”
仵作掀开一张草席，指着一具男尸。
“死者身上，没有任何挣扎的痕迹，没有刀伤，也没有中毒的迹象。”
“所有死者，都是一样的。”
李安皱起了眉头。
“你的意思是，他们都是自己跳进井里的？”
“从尸体上看，是这样。”仵作小心翼翼地回答，“而且，您看他们的脸。”
李安弯下腰，仔细看着那张被泡得浮肿的脸。
虽然面目全非，但依稀还能看出，死者的嘴角，竟然是微微向上翘起的。
像是在笑。
李安直起身，感觉后背一阵发凉。
十六个人，相约自杀，还笑着跳进了井里？
这话说出去，谁会信？
“他们彼此之间，有什么关系？”李安问。
旁边的师爷赶紧递上一本册子。
“大人，查过了。这十六个人，身份各不相同。”
“有的是张家的木匠，有的是李家的绣女，还有个是城里卖炊饼的，甚至还有一个是外地来的货郎。”
“他们唯一的共同点，就是都住在城东，都喝那口福运井的水。”
“除此之外，几乎没什么往来。”
李安拿着册子，一个名字一个名字地看过去。
张三，李四，王五……
这些都是他治下的百姓，有的他甚至还有印象。
几天前，或许他还见过那个卖炊饼的，从他手里买过一个热乎乎的饼子。
现在，他们都成了冰冷的尸体。
李安觉得心里堵得慌。
他走出停尸房，深深地吸了一口外面的空气。
他想起了八年前，在路边遇到的那个乞丐。
当时，他给了乞丐五文钱，心里其实并没有指望什么。
只是觉得，在那样的世道里，能拉一把，就拉一把。
这八年来，他审过偷窃的案子，判过邻里纠纷。
他一直以为，自己这个县令，能管好的，也就是这些鸡毛蒜皮的小事。
他从来没想过，自己的辖区内，会发生这样惨绝人寰的命案。
一个衙役匆匆跑来。
“大人，城东的百姓都聚在衙门口，说是……说是井里有水鬼作祟，要大人您请法师来做场法事！”
李安一听，火气就上来了。
“混账！都什么时候了，还信这些牛鬼蛇神！”
“告诉他们，本官三日之内，必定查明真相，给死者一个交代！让他们都散了！”
衙役领命而去。
李安看着衙门外黑压压的人群，第一次感觉到了沉重的压力。
三日破案。
这话说出去了。
可真相，到底在哪里？
04
两天过去了，案子毫无进展。
李安把所有衙役都撒了出去，挨家挨户地盘问。
问死者生前有没有什么异常，有没有得罪什么人，有没有欠下赌债。
可问来问去，所有的线索都指向了死路。
这十六个人，生前都是普普通通的老百姓。
他们老实本分，与人无尤。
就好像，有一只看不见的手，随机从城东挑了十六个人，然后把他们推进了井里。
“鬼神之说”，又一次在县城里传开了。
穿得有鼻子有眼。
有人说，看到福运井半夜冒着绿光。
还有人说，听到井里传来女人的哭声。
人心惶惶。
城东的百姓，天一黑就不敢出门。
连带着，整个县城的生意，都萧条了不少。
府城的上官，也派人送来了信。
信里的话虽然客气，但意思很明白，就是催他尽快破案，安定民心。
如果他办不好，那头上的这顶乌纱帽，恐怕就保不住了。
李安已经两天两夜没合眼了。
他的眼睛里布满了血丝，嘴上也起了燎泡。
书房里，卷宗和各种口供堆了半张桌子。
他一遍又一遍地翻看，希望能从里面找到一点蛛丝马迹。
可是，什么都没有。
他感觉自己，也像掉进了一口深井里，四面都是又滑又冷的石壁，怎么也爬不上去。
这天深夜，他又独自一人，来到了福运井边。
井口已经被木板封了起来，上面还贴了县衙的封条。
周围静悄悄的，只有风吹过树叶的沙沙声。
李安站在这里，仿佛能看到案发那天，那十六个人，排着队，面带微笑，一个接一个地跳下去。
那会是怎样一幅诡异又恐怖的画面？
是什么力量，能让他们如此心甘情愿地去死？
他想不通。
他沿着街道，漫无目的地走着。
不知不觉，竟然走到了八年前，他遇到那个乞丐的巷子口。
还是那个墙角。
只是，那里现在空空如也。
李安忽然有一种荒唐的念头。
如果那个乞丐还在，他会不会知道些什么？
他被自己的这个想法吓了一跳。
一个乞丐，怎么可能跟这桩惊天大案扯上关系？
他一定是太累了，脑子都糊涂了。
李安苦笑了一下，转身准备回县衙。
就在这时，他眼角的余光，似乎瞥见巷子深处，有一个人影。
那人影一闪而过，很快就消失在了黑暗里。
05
第三天，是李安承诺破案的最后期限。
一大早，县衙门口就聚满了百姓。
所有人都伸长了脖子，等着看李县令要如何交代。
李安坐在大堂上，面色凝重。
他一夜未睡，却还是想不出任何头绪。
他知道，今天要是给不出一个说法，那百姓的怒火，和上官的问责，就能把他给淹没了。
就在他准备硬着头皮，宣布案子尚在调查中的时候。
一个衙役从外面急匆匆地跑了进来。
“大人！外面……外面有一个乞丐求见。”
“他说……他说他有办法，能破这桩奇案！”
满堂哗然。
百姓们也都听到了，议论纷纷。
“乞丐？一个乞丐能破案？这不是开玩笑吗？”
“就是，李县令自己都没办法，他一个要饭的能干什么？”
李安也是一愣。
但他心里，却没来由地跳了一下。
“让他进来。”他沉声说道。
片刻之后，一个高高瘦瘦的身影，走进了大堂。
来人穿得还是一身破烂的衣服，但洗得很干净。
头发也梳理过了，虽然还是有些长，但并不显得邋遢。
他走到大堂中央，抬起了头。
李安的瞳孔，瞬间收缩了。
是那张脸，是那双眼睛。
虽然时隔八年，脸上多了许多风霜的痕迹，但那双平静得像一潭深水的眼睛，李安一辈子也忘不了。
就是八年前，他施舍了五文钱的那个乞丐。
乞丐看着李安，脸上没有什么表情。
他没有下跪，只是微微躬了躬身。
“草民，见过李大人。”
李安稳了稳心神，问道：“你说，你有办法破了这福运井的案子？”
“是。”乞丐的回答，简单干脆。
“你想要什么？”李安问，这是官场的规矩，没人会平白无故地帮你。
“草民不要钱，也不要官。”
乞丐看着李安，一字一句地说道。
“草民只有一个要求。”
他说完，便上前几步，凑到李安的耳边，用只有他们两个人能听到的声音，说出了自己的要求。
李安听着，脸上的表情慢慢变成了震惊。
他猛地站了起来，失声说道：
“这……这怎么能行？！”
